제142장 뒷수습
자맥장안 · 2 / 2 페이지
두명은 조모를 그다지 존경하지 않아 평소에도 며칠에 한 번씩 문안을 드리는 정도였고, 그마저도 형식에 지나지 않아 이 대부인을 찾아가는 것보다 뜸했다. 게다가 두안이 일부러 숨기라고 당부했기에 조모는 간밤에 무슨 일이 있었는지 몰랐고, 다만 두회영의 업보를 한탄할 뿐이었다. «……멀쩡한 아이 하나를 저 꼴로 키워 놓았구나.» 그리고는 두안에게 당부했다. «너는 언니 되는 사람이니, 그 아이에게 무슨 잘못이 있더라도 잘 타일러 가르쳐야지, 제멋대로 놔둬서는 안 된다.»
조모는 세상일을 꿰뚫어 보는 사람이라, 두안이 줄곧 두명에게 공경하면서도 멀리하는 태도를 취해 온 것을 진작 눈치채고 있었다. 그녀는 그것이 좋지 않다고 여겼지만, 두안은 자신의 곁에서 자랐고 어릴 때부터 자신과 가까이 지냈기에 무의식중에 두안을 조금 편애하게 되어, 어떤 일들은 모르는 척하고 넘어가곤 했다.
두안도 마음속으로는 잘 알고 있어, 적당히 얼버무리며 웃어 «예» 하고 대답했다. 그녀가 관여하고 싶지 않은 것이 아니라, 두명에게는 부모가 다 계셔서 자신이 나설 차례가 아니었던 것이다. 그러나 이번만은 두명을 경도로 돌려보내기로 마음을 굳혔다. 어쩌면 두명의 소원대로 되어 두명이 좀 얌전해질지도 모를 일이었다.
조모의 방에서 나온 그녀는 지하원의 사람들을 정비하기 시작했다.
서두에서는 의원을 부르고 사람을 내보내고 팔아넘기고 했다. 동두 쪽에서도 곧 이상한 낌새를 알아차렸다.
이태부인이 두안을 불러 말을 나누었다.
두안은 얼굴이 새빨개져서 두명의 일을 이태부인에게 알리고 말했다. «……이런 이야기를 입에 담기도 참으로 어렵고, 어떻게 말씀드려야 할지도 몰라 하루하루 미루기만 했습니다.»
이태부인은 화가 치밀어 거의 숨이 넘어갈 뻔했다. 이태태와 유마마가 한참이나 인중을 눌러 대고 나서야 겨우 숨을 돌릴 수 있었다.
«못된 년, 못된 년!» 이태부인이 꾸짖었다. «내 알겠다, 그 왕가 녀석들 중에 쓸 만한 놈이 하나도 없어!» 그러고는 다시 두안에게 물었다. «그 우이가 어째서 두명을 납치하려 했는지, 자세히 캐물어 보았느냐?»
이제는 명아가라고 부르지도 않았다.
두안은 조사해 낸 것을 모두 이태부인에게 알렸고, 소심을 왕가 사람들에게 보내겠다는 자신의 생각도 말했다.
이태부인은 연거푸 고개를 끄덕이며 두지미의 손을 어루만지며 말했다. «착한 아이, 정말이지 네가 얼마나 고생이 많았느냐! 이러쿵저러쿵 따져 보면 다 네 아비가 저지른 화로구나……»
자식은 아비의 허물을 말하지 않는다.
이태태가 급히 옆에서 헛기침을 몇 번 했다.
이태부인도 실언한 것을 깨닫고 황급히 화제를 돌려 두안을 한동안 위로했고, 두안에게 딱히 어려운 일은 없는지, 어려운 일이 있거든 그냥 그녀를 찾아오라고 물었다.
두안은 위로부터 허락을 받아낸 셈이니 당연히 거듭거듭 감사를 드렸다.
이태부인이 이어 말했다. «허나 소심은 신분이 낮은 데다 어린 계집아이이니, 그 아이를 왕가 사람들에게 보내는 것은 적절하지 않구나. 내 생각에는 이러하면 좋겠다, 내가 오백부에게 서신을 써 보내마. 유마마가 소심을 데리고 경도로 가서 오백모를 만나게 하거라. 이 일은 오백모께 맡기면 될 게다. 너는 어쨌든 누이 되는 몸이고 또 출가하지도 않았으니, 스스로 이 일에 얽매이지 않도록 하여라.»
두안은 바로 이태부인의 이 말을 기다리고 있었다.
이태부인이라는 사람의 가장 큰 장점은 시세를 살피는 데 능하다는 것이었다.
당초 그녀는 아들을 위해 증이분 앞에서 좋은 인상을 남길 수 있다면, 시동생과 하루 낮 하루 밤을 맞서며 왕소영을 정실로 올리는 일을 밀어붙였다. 왕행의가 아들과 각로대학사를 놓고 겨룰 가능성이 생기자, 그녀는 주저 없이 왕소영을 헐뜯을 수 있었다. 이제 오백부가 내각에 들어갔고 왕행의는 섬서순무에서 운남순무로 전임되었으니, 바로 그녀가 예전에 왕가 사람들 앞에서 ‘치욕을 참아 가며’ 견뎌야 했던 원한을 갚을 때였다. 왕가의 하인이 이토록 큰 실수를 저질렀는데, 이 기회에 왕허씨를 짓밟아 고개도 못 들게 하지 않는다면 그녀는 두권의 그 이태부인이 아닐 터였다!
그녀가 줄곧 오온을 기억하고 있었던 것과 같았다. 두병형이 내각에 들어가자 그녀는 사람을 만날 때마다 말했다. 오선이 과거에서 수석을 차지할 수 있었던 것은 모두 두가 족학의 두 선생이 오선에게 따로 특별 과외를 해 준 덕분이며, 두 선생이 오선에게 특별 과외를 해 준 것은 당초 두병형이 곤경에 빠졌을 때 오송년이 두병형에게 한턱 술을 대접한 적이 있었기 때문이라고.
두병형은 한 방울의 은혜에도 샘물처럼 보답하는 사람이 되었다. 그리고 아들이 과거에서 수석을 차지하자마자 두가와 점점 멀어져 간 오가는 은혜를 저버린 무리로 전락했다.
공교롭게도 오온은 변명조차 할 수 없었고, 예전처럼 아들과 딸을 데리고 두가에 자주 놀러 갈 수도 없었다.
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자매들, 형제들, 3월 28일자 연재를 보충합니다.
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