제94장 이후
자맥장안 · 2 / 2 페이지
진옌저우는 과연 이 일로 그녀를 찾아왔다. «진남서 일행은 모두 두말없이 승낙했습니다. 다만 이번 달까지는 일을 마쳐야 하고, 주인이 사람을 구해 일을 넘겨받은 뒤에야 올 수 있다고들 하더군요. 오직 단병만이 이틀 안에 올 수 있다고 했습니다. 그래서 제가 좀 알아봤더니, 단병이 처음 낭가에 호위로 들어간 것은 낭가의 노태爷께서 불러들인 것이었고, 그 뒤 낭가 노태爷께서 돌아가셨습니다. 지금 낭가의 당주는 단병의 예전이 좀 높다고 여겨 몇 번이나 줄이려 했으나, 그가 태爷를 모셨던 사람이라 차마 입을 열지 못하고 있었습니다. 단병은 진작 떠나고 싶었지만, 어머니가 병으로 누워 계셔서 몸조심도 해야 하고 약값도 대야 했습니다. 낭가 호위보다 나은 일자리를 찾지 못해 감히 말을 꺼내지 못했던 것입니다. 제가 찾아가자 그는 크게 안심하며 먼저 낭가보다 은자 다섯 냥을 덜 받겠다고 했습니다. 제가 보기에 그는 오면 곧바로 일을 맡을 수 있는 사람이라, 낭가보다 다섯 냥을 더 주겠다고 했더니, 그는 아무래도 받지 않겠다고 하더군요……»
두안은 잠시 생각에 잠겼다가 물었다. «그 집에 또 어떤 사람들이 있습니까?»
«그의 아내는 몇 해 전에 세상을 떠났습니다.» 진옌저우가 말했다. «자식은 하나도 남기지 않았고, 이 몇 해 동안 노모의 병으로 저축한 것도 다 써버려서 다시 장가들지 못했습니다.»
«그럼 계집종 하나를 사서 그의 노모를 모시게 하십시오.» 두안이 말했다. «그 계집종의 월급은 우리가 대겠습니다.»
진옌저우는 웃으며 응했다. 두안이 다시 사건의 진전을 물었다. «방석루가 두가와 소송을 벌이겠다는데, 노 대인이 소장을 접수했습니까?»
«접수했습니다.» 진옌저우가 웃으며 말했다. «소장을 접수했을 뿐 아니라, 방석루를 관아 뒤채에 남겨 술까지 한잔 대접했습니다. 방석루에게 큰일은 작게, 작은일은 없게 만들라고 권했지요. 그 방석루도 우습더군요. 노 대인의 말을 듣고는 자기 자신이 소송을 하려는 것이 아니라, 둘째 형이 소송을 도와달라고 해서 그런 것이라고 하면서 노 대인을 화내지 말라고 하더군요……»
방가 사람들은 그녀가 상상한 것보다도 더 재미있는 사람들이었다.
두안은 픽 웃음을 터뜨리며 진옌저우에게 부탁했다. «이 일은 번거로우시더라도 각별히 살펴봐 주십시오.»
진옌저우는 웃으며 응했다. 그 뒤 며칠 동안 그는 새로 온 호위들의 거처를 마련하고, 방곤백의 병세를 알아보고, 경도 쪽의 반응을 살피느라 눈코 뜰 새 없이 바빴다.
기영은 태산으로 갈 날을 정하고, 집집마다 두권인에게 작별 인사를 다녔다. 자연히 그와 마찬가지로 두가의 객실에 묵고 있는 오온에게도 들렀다.
오온은 얼굴에 가득 웃음을 띠고 기영을 붙잡아 차를 대접했다.
기영도 사양하지 않고 오온의 아랫자리에 앉아 물었다. «요 며칠 어째 오현제를 보지 못했습니까?»
그는 동부 동쪽의 객실에 묵고 있었고, 오선은 어머니, 누이와 함께 서쪽 객실에 묵고 있었다.
오온이 웃으며 말했다. «우리는 이틀 뒤면 경도로 떠날 것입니다. 혹시 아버지가 학업을 살필까 봐, 요 며칠 내내 방에 틀어박혀 공부하며 밤늦도록 등불을 밝히고 있지요. 아무도 들이지 않습니다. 오늘도 지 아우가 아니었다면 문을 두드려도 열지 않았을 겁니다. 그런데 지 아우와 함께 나갔는데, 동창 몇 사람이 송별을 해준다고 하더군요.»
기영은 듣고 웃으며 말했다. «오현제의 인망이 좋은 것도 무리가 아니지요. 성품이 호탕하시니, 그날만 아니었더라도 그 전원을 찾지 못했을 겁니다!»
오온은 깜짝 놀라 물었다. «무슨 전원 말씀입니까?»
기영은 웃음을 잠시 머뭇거렸다가 이내 회복하고 웃으며 말했다. «아, 그날 우리가 함께 나가 놀다가 길을 잃었는데, 오현제가 길을 알아보는 것을 도와줬습니다.» 그러고는 무언가를 감추려는 듯 차잔을 들어 몇 모금 크게 들이켰다.
오온의 마음에 의혹이 일었다.
기영을 보내고 난 뒤, 그는 오선의 곁에 있는 사내종을 불러 캐물었다.
사내종은 오선의 당부를 받았지만 감히 오온을 속이지 못하고, 이내 두안이 납치되었던 자초지종을 콩 쏟아지듯 전부 털어놓았다.
오온은 이를 듣고 얼굴빛이 크게 변하여 그 사내종에게 거듭 물었다. «너희가 갔을 때 그 방곤백은 이미 반쯤 죽도록 얻어맞았고, 사소저는 털끝 하나 다치지 않았으며, 곁에는 낯선 호위들만 가득했다고?»
사내종은 맹세했다. «마님, 감히 거짓말을 못하겠습니다. 제가 만약 한 마디라도 거짓을 고한다면 천벌을 받아 죽어 마땅합니다!»
오온은 더 말하지 말라는 손짓을 하고는 낮은 목소리로 사내종에게 분부했다. «이후로 다시는 이 일을 입에 올리지 마라. 그렇지 않으면 몽둥이로 때려죽일 테다.»
사내종은 사시나무처럼 떨며 연신 고개를 끄덕이다가, 나동그라져 대청 밖으로 물러나갔다.
※
자매님들, 형제님들, 분홍 티켓 좀 부탁드립니다……
※