제73장 구하는 바
자맥장안 · 2 / 2 페이지
북직예 사람들은 모두 북루 두씨가 두터운 기반을 쌓고 대대로 경영해 인재가 끊이지 않는다고 말했다. 전에는 그가 다소 그 말을 못마땅하게 여겼으나, 이제 두가 사소저의 행동을 직접 보고 나서야 그는 마음으로부터 탄복했다. 그러다 저도 모르게 맥이 빠져 생각했다. 어쩐지 그가 하는 일마다 약빠르다 했는데 끝내 아무것도 이루지 못했구나. 별강의는 거칠고 괄괄한데도 천하에 친구가 가득하여, 어려움을 당했을 때 그를 도와주는 친구들이 적지 않았다. 사람을 알아보는 이 능력 하나만으로도 자신은 이미 그에게 크게 미치지 못하는 것이었다!
진 대숙은 마음속으로 남몰래 한숨을 내쉬었다. 그러다 이내 심장이 철렁 내려앉았다.
자기가 별강의의 일을 망치는 건 아닐까?
그는 순식간에 불안해졌다.
«두 사소저.» 그는 마음속으로는 조급했지만 말투는 아주 평범하게 물었다. «따님이 알다시피 영존과 영당, 그리고 영매까지 모두 경도로 가셨는데, 유독 사소저만 진정에 남겨 두셨다고요?»
두안은 미소 속에 확신이 가득한 진 대숙을 바라보았다. 그녀의 눈동자가 살짝 흔들리며, 칼날처럼 서늘한 설광이 스쳐 지나갔다.
진 대숙의 미소는 갈수록 여유로워졌다.
«저는 또 이런 말을 들었습니다. 두 사소저의 어머니는 후처였고, 사소저께서는 친어머니가 세상을 떠나신 뒤로 줄곧 동두 육태태 댁에서 자라셨다지요. 만약 사소저께서 별씨 자매를 받아 주신다면, 동항거리 일대 사람들은 분명 사소저의 선행을 칭송할 것입니다. 세월이 흐르고 입에 오르내리는 이가 많아지면 사소저는 분명 위기를 구하고 곤궁을 구제했다는 좋은 명성을 얻게 될 것이고, 그쯤 되면 두권 이태태 부인께서도 사소저를 달리 보게 되지 않겠습니까? 사소저가 혼담이 오갈 나이가 되면 이 진정 백 리 안의 중매쟁이들이 두권 댁 문턱을 닳도록 드나들지 않겠습니까? 사소저, 제 말이 도리에 맞는지요?»
진 대숙의 말에 두안은 문득 그 달이 밝고 별이 드문 밤이 떠올랐다. 그녀가 계씨와 왕노파가 속마음을 털어놓는 것을 엿들었던 밤이었다.
그때도 이와 같았다. 자잘한 단서들을 실마리 삼아 겉껍질을 벗겨 내고, 조각난 말들을 엮어 사건의 경위를 되살려 냈던 것이다.
이것이 바로 사람들이 흔히 말하는 한 걸음 나아가며 세 걸음을 내다보는 것일까?
그녀는 소매 속에서 두 손을 꽉 움켜쥐었다. 진 대숙을 바라보는 눈빛이 반짝반짝 빛났다.
다시 한 번 살아난 이 삶에서, 그녀에게 가장 부족한 것은 무엇인가?
그녀를 위해 계략을 꾸며 줄 수 있는 사람이다.
이 진 대숙이 바로 그녀가 찾던 사람이었다.
순간, 두안의 가슴속에 투지가 가득 차올랐다.
그녀는 이 사람을 휘하에 거두어 제 뜻대로 부릴 작정이었다.
두흔이 말했다. «선생의 존함을 어떻게 부르면 될지 모르겠습니다.»
이것은 상대를 정면으로 마주 보는 태도였다.
진 대숙은 속으로 기뻤다. 그러나 얼굴빛은 조금도 드러내지 않고 정중하게 말했다. «소인은 성이 진, 이름이 파, 자가 곡수, 호가 월천이라 합니다.»
«월천 선생.» 두안이 말했다. «선생께서는 아십니까? 저의 계모가 바로 섬서 순무 왕우성의 따님입니다.»
진옌저우는 다소 의외였다.
그는 왕소영의 신분이 의외였던 것이 아니라, 두안이 이런 말을 꺼낸 의도를 가늠하기 어려웠던 것이다.
«저의 오백부와 왕우성은 동갑입니다.» 두안이 담담하게 말했다. «왕우성이 이 년 전 몽골 가한 투무르를 사로잡은 이래로 명성은 정점에 달했고, 온 조정의 문무백관 중 누구도 그 뒤를 따를 자가 없으며, 그를 각료에 올려야 한다는 목소리도 갈수록 높아지고 있습니다. 그런데 어째서 그가 끝내 소원을 이루지 못하는지 아십니까?»
진옌저우는 입꼬리를 살짝 떨며 말을 꺼내려다 말았다.
두안은 입을 다물고 이해한다는 듯 미소 지으며 말했다. «저의 오백부와 왕행의는 마치 한 그릇에 밥을 먹는 형제와 같습니다. 남이 없을 때는 저마다 수단을 부려 고기를 다투어 먹겠지만, 만약 바깥 사람이 그들이 밥 먹는 그릇을 빼앗으려 한다면 그들은 뭉쳐서 그 외부인을 함께 상대할 것입니다. 그렇지 않으면 그릇이 깨져서 그들 모두 먹을 것이 없어지지 않겠습니까? 하지만 그들 중 누군가가 이 그릇을 독차지하려 한다면, 먼저 그 그릇을 탐내는 자들을 손도 못 내밀 정도로 때려 눕힌 뒤에야 비로소 서로 싸울 수 있을 것입니다. 제 생각에는 아마 십 년은 되어야 그들도 감히 이 그릇을 빼앗을 용기가 생길 것 같습니다. 그렇다면 제가 무엇을 걱정할 필요가 있겠습니까? 월천 선생, 제 말이 도리에 맞는지요?»
진옌저우의 얼굴빛이 살짝 변했다.
옳았다.
지금 두가 네 사소저의 처지는 미묘하고도 난처하지만, 왕과 두, 두 사람이 승부를 가리지 않는 한 왕가든 두가든 이 사소저를 곤란하게 만들 수 없다. 그런데 지금 상황을 보건대, 그녀가 입을 열자마자 두가가 즉시 별강의를 보석으로 빼냈다는 것은 그녀가 두가에서 근심 없이 지낼 뿐 아니라 여유롭게 처신하고 있다는 증거이며, 명성을 이용해 자신을 보호할 필요가 전혀 없다는 뜻이다.
그는 두지미를 바라보는 태도에 몇 분 더 정중함이 깃들었다.
그때 방 안에 갑자기 격렬한 기침 소리가 울려 퍼졌다.
두안과 진옌저우는 저도 모르게 별강의 쪽을 바라보았다. 별강의가 거친 숨을 몰아쉬며 두안과 진옌저우를 똑바로 응시하고 있는 것이 보였다.
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언니들아, 글을 다시 다듬었어. 진 수의 이름에 대해서는 제대로 손을 봐야겠어. 다른 사람과 겹친다고 하더라.
ps: 그래도 아직 시간을 못 맞췄어……~~~~(_
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