제19장 혼사
자맥장안 · 2 / 2 페이지
«좋지요! 그게 더 안전하겠네요.» 외숙모가 고개를 끄덕였고, 두 사람의 화제는 점차 외삼촌에게로 옮겨 갔다. 그가 무사히 경도에 닿았는지, 잘 쉬고 있는지, 과연 금방제명할 수 있을지 등을 걱정했는데, 오후 유시가 되어 마부를 따라온 호원이 «날이 저물었으니 지금 출발하지 않으면 돌아가지 못합니다» 하고 재촉하고 나서야 어머니는 아쉬운 마음을 안고 외숙모와 작별했다.
아마도 아버지가 낙방한 데 대한 불만이 컸던 탓인지, 봄갈이 내내 아버지는 조부의 지도 아래 과거 시험 답안을 연습했다. 어머니든 왕소영이든 감히 방해하지 못했고, 조모를 문병하러 가는 일도 그대로 흐지부지되고 말았다.
첩으로서 친척이 찾아오지도 않고, 친구가 방문하지도 않으며, 동서들끼리 왕래도 없는 후원의 나날은 몹시 적적했다. 왕소영은 어머니께 문안을 드린 뒤면 으레 핑계를 대고 어머니의 방에서 한참씩 더 앉아 있었다.
어머니는 그녀에게 언제나 담담했고, 대개는 몇 마디 말로 보내 버렸다.
두언은 어머니가 아직도 왕소영을 어느 정도 마음에 두고 있다고 느꼈다.
자신이라면 그 첩을 붙잡아 두고 자기에게 우스갯소리를 들려주게 하거나 재미를 보게 했을 텐데, 그러지 않으면 사람을 괜히 먹여 살리는 셈이 아니던가?
그런데 어떤 일들은 천천히 해야 했다.
두언이 지금 생각하고 걱정하는 것은 오로지 위번과의 혼사뿐이었다.
예컨대 그녀의 출현으로 어머니가 살아남게 되면서, 본래 후처였던 왕소영은 첩이 되었다.
그렇다면 자신과 위번의 혼사도 그 때문에 달라지지 않을까? 위번에게 시집가지 않는다면, 그녀는 또 누구에게 시집가게 될까.
두언은 자기 아이 셋이 몹시 보고 싶었다.
봄바람이 불어草木이 무성해질 무렵, 경도에서 좋은 소식이 전해졌다.
그녀의 외삼촌 조사의 회시에서 이갑 제오명에 올라 진사 출신을 하사받은 것이었다.
조부와 아버지는 모두 기뻐했지만, 가장 기뻐한 것은 역시 어머니였다. 두씨 집안이 조씨 집안에 축하 선물을 보낼 때, 그녀는 두언을 데리고 다시 친정에 다녀왔다.
이번은 지난번과 달라서, 조씨 집안은 붉은 천과 색색의 비단으로 집을 장식해 명절처럼 들떠 있었고, 사람마다 얼굴에 희색이 가득했다.
조장여는 두언을 자기 방으로 끌고 가더니 침상 판자 뒤에서 기름종이에 싼 장미 소병을 꺼냈다. «읍내의 진 거인 댁에서 보내온 거야. 너 먹어, 정말 달아! 팽 맘마가 그러는데, 앞으로 내가 먹고 싶은 만큼 얼마든지 먹을 수 있대. 먹고 싶으면 우리 집에 놀러 와.»
두언은 손안에서 이미 반쪽이 부스러진 소병을 바라보며 가슴이 훈훈해졌고, 코끝이 시큰해지더니 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.
전생에 그녀는 조장여의 이름조차 알지 못했다.
다른 것도 아니고 이 소병 하나 때문에, 그녀는 외삼촌 집안과 잘 지내기로 마음먹었다.
어머니가 술을 조금 마셨기에 그날 밤 그들은 외삼촌 집에서 묵었고, 이튿날 아침 일찍에야 집으로 돌아갔다.
«이제 됐다,» 가는 길 내내 어머니의 입가에는 미소가 머물러 있었다. «우리 수원이도 진사 외삼촌이 생겼구나.»
그녀의 표정은 유유자적하여 몹시 상쾌해 보였다.
두언은 어머니를 위해 기뻤고, 어머니에게 물었다. «외삼촌은 언제 돌아오세요?»
«아직 서길사를 뽑아야 하니,» 어머니가 웃으며 말했다. «빨라야 오월이 지나야 할 거다.»
«그럼 우리 또 외삼촌 집에 오는 거예요?»
«그럼!»
«저는 외사촌 언니가 좋아요.»
어머니는 기쁘게 그녀의 얼굴을 감싸 쥐고 연신 입을 맞추며 나직이 다짐했다. «고종사촌과 이종사촌은 대를 이어 친한 법이란다. 뼈를 끊어도 힘줄이 이어지듯이 말이야. 너와 네 외사촌 언니들은 가장 가까운 사이란다, 알겠니?»
두언이 고개를 끄덕였다. «삼당언니보다 더 친해요.»
어머니는 연신 고개를 끄덕이며 총명하다고 칭찬했고, 집에 도착해서는 친히 그녀를 안고 이문 안으로 들어갔다.
뜰 안의 정향, 옥란화, 작약, 서번련, 자란꽃이 모두 피어나 자줏빛과 붉은빛이 어우러져 불꽃처럼 타올랐다. 그 사이를 거니는 사람 곁으로 벌과 나비가 날아들고, 은은한 향기가 떠돌았다.
어머니가 발걸음을 멈추고 깊이 숨을 들이켰다. «올해 꽃은 예년보다 유난히 곱게 피었구나.»
«그러게 말입니다.» 유온이 빙긋 웃으며 말했다.
그러나 어머니의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.
두지는 어머니의 시선을 따라 눈길을 옮겼다.
연못가 정자 안에 남녀 한 쌍이 앉아 있었다.
여인은 연노란 봄옷을 입고 꽃처럼 웃는 얼굴로 둥근 부채를 든 채, 나른하게 정자의 미인난간에 기대어 있었다. 수려한 가운데 몇 분의 넘실거리는 정취가 배어 있었다.
남자는 맑고 준수했으며, 환하게 웃으며 정자 가운데 선지가 깔린 석탁 앞에 앉아 미인을 향해 그림을 그리고 있었다. 눈썹 사이로는 틀림없는 기쁨…… 그리고 만족감이 흘러넘쳤다.
두언의 가슴이 철렁했다.
어머니는 이미 얼굴을 굳힌 채 한눈팔지 않고 앞으로 걸어갔다.
유온이 황급히 뒤따랐다.
등 뒤에서 은방울 같은 웃음소리가 한바탕 들려왔다.
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제 쪽 네트워크가 끊겨서 로그인을 못 했네요, 업데이트가 많이 늦었습니다.
죄송합니다!
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