제11장 계모
자맥장안 · 2 / 2 페이지
왕소영은 눈꺼풀을 내리깔고 회랑 아래 차가운 청석 벽돌 위에 꿇어앉았다. 그 표정은 공손하고도 비굴하여, 두가의 어른들 앞에서 보였던 공경스러움 그대로였다. «언니, 우리 두 집은 담을 맞대고 살았고, 저에게는 자매가 없으며 언니에게도 오직 오라버니 한 분뿐이었습니다. 손발처럼 함께 자랐으니 제 성미는 언니가 가장 잘 아실 겁니다. 우리 집안이 몰락했다지만, 저라고 해서 뻔뻔한 사람은 아닙니다. 고가에서는 우리 집이 어려워진 줄 뻔히 알면서도 딸을 시집보냈습니다. 올케와 오라버니가 혼인한 지 한 달도 안 되어 스스로 오라버니에게 아버지를 모시고 서녕위로 가라고 청했지요. 지금 조카 남가가 병이 위중한데, 집안이 먹고사는 데 기대는 네 마지기 좋은 땅을 다 팔아도 약값을 마련할 수 없습니다. 저는 처음에 누구든 원하는 이가 있다면 종이 되든 시비가 되든 달게 받아들이려 했습니다. 그런데 마주친 사람이 매부일 줄은 생각지도 못했습니다.» 말하면서 그녀는 어머니에게 거듭 세 번 큰절을 올렸다. «큰 잘못이 이미 이루어졌으니 변명할 말이 없습니다. 다만 공자께 청하옵니다. 언니가 저를 문안에 들여주신다면, 저는 반드시 지난 인연을 잊고 온 마음을 다해 언니를 모시겠습니다. 언니……» 그녀의 눈가에 물기가 어른거렸다. «원망한다면 오직 조물주가 사람을 희롱한 것만 원망할 뿐입니다.» 그러고는 또 한 번 절을 올렸다. «앞으로 반드시 언니를 잘 모시겠습니다!»
«하!» 어머니가 코웃음을 쳤다. 형형한 눈빛으로 왕소영을 응시하며 눈썹을 치켜올렸다. «내가 허락하지 않으면 어쩔 셈이냐?»
왕소영이 잠시 멍하다가 이내 자조하듯 웃으며 말했다. «그렇다면 언니, 저에게 백릉 한 필을 내려주시기 바랍니다.»
어머니는 아무 말 없이 허리에서 붉은 손수건을 뽑아 땅에 던지고는 웃으며 왕소영에게 물었다. «길이가 충분한가!»
왕소영은 확신에 찬 눈으로 어머니를 바라보며 천천히 몸을 일으켰다. 입가에 미소를 머금은 채 어머니 앞으로 걸어가, 무릎을 굽혀 붉은 손수건을 집어 들고는 담담히 «고맙습니다, 언니» 하고 인사를 올린 뒤, 몸을 돌려 화청으로 걸어갔다.
함박눈이 그녀의 옻칠처럼 검은 머리칼 사이로 내려앉았으나, 이내 흔적도 없이 사라졌다.
이곳은 큰어머니가 혼수로 가져온 별장이었다. 만약 사람이 죽는 사건이라도 벌어진다면, 그녀의 명성은 완전히 끝장이었다.
큰어머니는 겁이 나기 시작해 급히 물었다. «칠제수, 저 여자는 누구요? 어떻게 자네와 아는 사이인가?»
어머니는 «쾅» 소리를 내며 굳게 닫힌 화청을 바라보며 넋이 나간 듯 중얼거렸다. «그녀는 왕우성의 딸이에요, 남와에 살지요…… 우리 아버지와 한때 동창이었고, 우리 두 집은 종종 왕래했어요…… 저보다 두 살 아래였지요…… 제가 시집올 때 손수 병제련을 수놓은 손수건 두 필을 선물로 주었어요…… 생각지도 못했어요…… 꿈에도 생각지 못했어요…… 어쩐지 만원이 누구인지 끝까지 말하지 않더라니…… 그들이 함정을 파서 나를 속인 거예요……»
큰어머니와 셋째어머니는 깜짝 놀랐다. «왕우성, 진동에게 미움을 사서 유배된 그 왕의행의 말인가?»
어머니가 가만히 고개를 끄덕이며 두 줄기 맑은 눈물을 흘렸다.
«칠숙이 어쩜 이렇게 어리석을까? 그 아이 아버지는 기축년 진사로, 오숙과 동기생인데.» 큰어머니는 안절부절못하며 발을 동동 굴렀다. «안 되겠어, 내가 서숙에게 가서 말해야겠어……» 그러고는 셋째어머니에게 분부했다. «자네는 얼른 왕소저를 말려주게, 나는 사람을 부르고 올 테니!»
젊은이가 첩을 들이는 일이 그리 영광스러운 일이 아니었기에, 화청 안팎에서 시중드는 하인들은 큰어머니가 이미 모두 물려보낸 상태였다.
셋째어머니도 사태의 심각성을 깨달았다.
두가에서는 권세 있는 자를 건드리는 것은 두려워하지 않았지만, 몰락한 동기생의 딸을 핍박해 죽게 했다는 누명을 쓰는 것은 두려웠다.
그녀는 얼떨결에 대답하고는 치맛자락을 걷어붙이고 화청을 향해 달려갔다.
어머니는 청석판 다리 위에 가만히 서서, 눈송이가 마구 흩날려 몸 위에 쌓여 눈사람이 되는 것을 내버려두었다.
그녀를 곁에서 지키는 것은 작은 두안뿐이었다.
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오늘도 랭킹 5위를 이어갑니다!
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성원해 주신 여러분께 감사드립니다.
PS: 《서녀공략》의 출간 문제로 담당 편집자에게 문의 중이며, 내일 확실한 소식을 전해드리겠습니다.
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