제10장 어머니
자맥장안 · 2 / 2 페이지
그러나 계모는 말할 때마다 자신이 ‘두가에서 정식으로 중매를 거쳐 여덟 명이 메는 가마로 맞아들여진’ 사람이라고 하니, 그 말을 듣고도 반박하는 사람이 아무도 없지 않은가.
계모가 어머니의 충실한 종들을 내보내고, 두가의 하인과 아낙들을 협박하고 꾀어낼 수는 있어도, 진정현의 내로라하는 관리 부인들까지 눈을 감고 거짓말을 하지는 못할 것 아닌가.
혹시 중간에 또 다른 여자가 있었던 것인가.
그것도 말이 안 된다. 계모가 문에 들어온 뒤 임신을 했고, 여동생 두명은 그녀보다 겨우 두 살 일곱 달 아래였으니……
두안은 생각할수록 더욱 아리송했다.
함소가 들어왔다.
«칠며느님,» 그녀가 조심스럽게 말했다. «삼태태께서 오셨습니다.»
어머니는 급히 눈물을 닦고는 그녀에게 «어서 삼당형수님을 방 안으로 모셔오너라» 하고 분부하며 일어나 맞이하러 나갔다.
삼백모는 엄숙한 표정으로 두 시녀의 옹위를 받으며 들어왔다.
어머니를 보자 그녀는 눈시울이 붉어지며 어머니의 손을 잡고 온돌 위에 올랐다.
방 안에서 시중들던 이들이 눈치를 채고 모두 물러갔다.
삼백모는 유온이 차를 올리기도 전에 말했다. «네 마음이 괴로운 줄 안다. 나도 너를 달래지는 않겠다. 울고 싶으면 한바탕 울어라. 그러나 울고 나서는 정신을 차려야 한다. 칠서방의 이 꼴을 보아라. 앞으로 네게는 아직 힘든 싸움이 남아 있다!»
«압니다!» 어머니는 말하다가 눈물이 또 흘러내리는 것을 참지 못했다. 그녀는 신세를 하소연하는 대신 미안한 듯 삼백모에게 말했다. «삼백부께는 삼형수님이 몇 말씀 전해주십시오. 제가 너무 화가 나서 그런 말을 삼백부께 한 것입니다. 삼백부께서는 제가 젊고 겪은 일이 없는 것을 보시고 저와 일반적으로 따지지 마시라고 전해주십시오!»
«그렇게 말하면 나와 네 삼형을 남으로 여기는 것이다.» 삼백모도 따라 눈물을 흘렸다. «이리저리 따져보면 다 네 삼형의 잘못이다! 네 삼형이 경솔하지 않았더라면 칠서방도 이런 추태를 부리지 않았을 텐데……»
«이게 삼백부와 무슨 상관입니까?» 어머니는 흐느끼며 삼백모의 말을 끊었다. «사촌 형제 사이라지만 삼백부께서는 만원을 아들처럼 여기셨으니, 만원이 무슨 일로 찾아가면 삼백부께서 어찌 팔짱을 끼고 모른 체하실 수 있겠습니까? 이리저리 따져보면 역시 만원의 잘못입니다. 그가 귀신에 홀린 것도 아니고…… 저는 그저 원통합니다…… 우리는 어려서부터 함께 자랐으니 정으로 따지면 다른 부부보다 더 가까워야 마땅합니다. 그가 첩을 들이려면 어찌 먼저 저와 상의하지 않았습니까? 제가 승낙하지 않자 그는 눈밭에 무릎을 꿇고 일어나지 않았습니다…… 시아버지께서 마흔두 살에야 겨우 그 외아들을 얻으셨으니, 그가 저를 어떤 사람으로 여긴 것입니까? 또 저를 어디에 두는 것입니까? 생각할수록 마음이 서늘합니다……» 온돌상에 엎드려 다시 울기 시작했다.
«울지 마라, 울지 마!» 삼백모가 어머니를 껴안았다. «사람이 한평생 살면서 누군들 고비가 없겠느냐? 칠서방은 아직 젊으니 어리석을 때가 있기 마련이다. 내가 네 웃음거리가 될까 걱정하는 건 아니지만, 네 큰백부 되는 사람을 보아라. 침착하고 속이 깊은 사람이 아니냐? 막 진사가 되었을 적에는 그도 남들 따라 책을 내고 첩을 들이지 않았더냐. 큰형수도 그때는 화가 나서 울었지만, 몇 해 지나고 보아라. 그 경솔한 시기가 지나자 집이 좋다는 걸 알고는 한마음으로 큰형수와 살지 않았느냐. 큰형수는 마흔이 다 되어서야 란고를 낳았으니…… 알겠느냐, 때로는 부드러움으로 강함을 이겨야지, 정면으로 부딪쳐서는 안 된다!»
«삼형수님이 하시는 말씀은 다 알아듣겠습니다.» 어머니는 듣다가 몸을 바로 세우고 눈물을 닦으며 말했다. «다만 부탁드릴 일이 하나 있어서입니다, 삼형수님.» 그리고는 삼백모와 그 화제를 이어가지 않았다.
삼백모는 다소 뜻밖인 듯 서둘러 말했다. «말해라, 말해. 내가 도울 수 있는 일이라면.»
«그 여자가 우리 집 문에 들어오겠다는데, 저라고 어찌 한번 봐야 하지 않겠습니까!» 어머니가 말했다. «삼형수님과 큰형수님께서 그때 함께 자리를 지켜주셨으면 합니다.»
이는 본래 대갓집의 규례였다. 남편의 첩 들이는 것을 승낙했다 하더라도 먼저 사람을 보아야 했고, 만약 풍류 여자이거나 품행에 흠이 있다면 아내 된 이가 남편의 요구를 거절해도 ‘투기가 심한’ 축에 들지 않았다. 돈벌이로 갑자기 일어난 상인들처럼 격식이 없어 마음에 들면 곧바로 집에 데려오는 것과는 달랐다.
삼백모는 단번에 알아차리고 말했다. «좋다, 좋아, 좋아. 내가 당장 큰형수에게 가서 말하마.»
«그러면 삼형수님께 폐를 끼치겠습니다.» 어머니는 말하며 일어섰다. «제가 이제 만원에게 말해서 그 여자를 경도에서 진정으로 데려오게 하겠습니다.»
삼백모는 대꾸하지 않고 싱글싱글 웃으며 어머니의 손을 토닥였다. «칠제수도 다 컸구나!»
그 말투에는 감회가 반쯤, 위로가 반쯤 섞여 있었다.
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오늘 방송 목록을 보러 갔더니 《구중자》가 PK 목록에서 다섯째로 치솟아 있었다.
O(∩_∩)O~
모두들 고마워요!
당분간은 버틸 수 있을 것 같아요!
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