제210장 사육 대회 전야
어수천공 · 2 / 2 페이지
스진은 이것을 ‘거대화 기술’이라 이름 붙였다.
평상시 상태로 거대화 기술을 방출하는 것과 거대화 후에 기술을 방출하는 것의 차이는, 이쪽이 에너지 소모가 훨씬 적으면서도 위력은 별로 차이가 없다는 점이었다.
작은 몸집의 민첩성을 유지하면서도 거대화 후의 폭발적인 힘을 얻는 것이다.
노력하는 스이와 달리 작은 적동은 무척 한가로웠다. 얼음더미 속에 누워 참보배가 준비해준 고구마 모양 영양 간식을 구워 먹으며, 새로운 조합 전술을 연구하는 충충이와 참보배를 자유롭게 바라보고 있었다.
«음!» 충충이와 참보배가 서로 자기주장을 펼치고 있었다.
충충이는 자신이 적을 공간 속박에 봉인한 뒤 순간이동으로 참보배가 만들어낸 대량의 폭발 에너지 열매를 폐쇄 공간 안으로 옮기고, 최종적으로 공간과 에너지 열매를 동시에 폭발시키는 것이야말로 위력이 충분하다고, 그야말로 ‘음적이기’라 불릴 만한 최강의 전술이라고 생각했다.
«이!» 하지만 참보배는 그런 건 너무 잔인하고 너무 공리적이라 일반 대전에는 어울리지 않고, 스이 말고는 버틸 상대가 없을 테니 차라리 멋진 전술을 쓰는 게 낫다고 생각했다.
예를 들어 ‘이겨음적 폭격기 전술’이라든지, 그냥 하늘로 날아올라 에너지 열매 폭탄을 던지며 폭격을 하는 것이었다.
스진은 알아차렸다. 참보배가 일부러 그러는 거였다. 그 녀석은 그냥 날고 싶은 것이다. 그렇지 않다면 스이든 참보배든 만능 보조인 충충이와 짝을 이뤄 온갖 더러운 전술을 만들어낼 수 있었을 테니, 팀 안에서 아마 날지 못하는 건 참보배뿐일지도 몰랐다……
«자자……» 스진은 더 이상 펫수들 걱정을 하지 않고 그대로 쓰러졌다.
……
이튿날 아침.
스진은 연구복을 입었다. 굳이 그럴 필요는 없었지만, 이런 자리에서는 그래도 평범하고 정규적인 복장이 나았다.
«잘 쉬었어?» 이른 아침, 스진이 스옌쭤헝, 화처 등과 마주치자 곧 질문이 쏟아졌다.
«그럭저럭.» 스진이 웃었다. 지금 그는 어디서든 잘 자는 체질이었다.
«다행이네. 우선 아침부터 먹고, 되도록 빨리 출발하자. 대회는 여덟 시에 시작이고, 우리는 두 번째 발표니까 미리 준비해두어야 해.» 화처가 말했다.
일행은 이야기를 나누며 호텔 뷔페 층으로 향했다. 이곳에는 스진 일행 말고도 다른 사육팀 구성원들도 많이 식사를 하고 있었다.
스진은 이곳에 오자 우유 한 잔과 과자 한 접시를 아무렇게나 집었다. 사실 그는 여전히 별로 배가 고프지 않았다…… 참보배의 영양물이 갈수록 무서워지고 있었다.
접시를 들고 스진은 자리를 찾아 앉았다.
«콜록콜록.» 그러나 얼마 앉지도 않아 간단한 우유와 과자가 스진의 목을 막을 뻔했다. 이마에 눈이 달린 청년이 앞을 지나가는 것을 문득 보고 깜짝 놀랐기 때문이었다.
스진이 멍하니 바라보았다. 이때 샤옌도 막 아침을 담아왔는지 한 번 쳐다보며 말했다. «삼안족 혼혈이야.»
«혼혈이구나.» 스진이 작게 중얼거렸다.
«응, 혈맥이 인족 쪽으로 치우친 혼혈이야.» 샤옌이 고개를 끄덕이며 말했다. «삼안족 인간도 어수 공간을 개척해서 어수사가 될 수 있어. 다만 그들의 어수 재능은 모두 같아서, 바로 그 세 번째 눈인데, 작용이 천안과 비슷해. 초시력의 상위 기술이고 정찰 계열 특수 재능에 속하지. 펫수의 잠재 재능을 꿰뚫어보는 용법도 있다고 해.»
«어휴~» 스진은 살아 있는 혼혈을 처음 보았다.
중요하니까 다시 말하자면, 살아 있는.
혼혈은 사실 두 종류로 나뉜다.
한 갈래는 인간을 주체로 하면서 몸에 다른 생물의 혈맥을 일부 지닌 자들이었다. 이런 인간 역시 어수 공간을 개척할 수 있었으니, 목휘음 대장군과 여제, 그리고 방금 그 세 눈 달린 인간이 그 예였다.
다른 갈래는 초월 생물의 혈맥이 주된 지위를 차지하고 인간의 혈맥을 소수만 지닌 경우였다.
이런 존재들과, 인간의 혈맥은 없으나 인간과 모습이 비교적 비슷한 생물들을 아울러 유인형 펫수라 일컬었다.
이 부류의 생물은 어수 공간이 없었으나 각양각색의 기술을 지니고 있었기에, 어수사가 펫수로 계약할 수 있었으니, 원소·식물·사령·기계와는 구별되는 별난 펫수 분류라 할 만했다.
시철이 아는 한, 해양의 인어, 신연성의 용녀, 서방의 늑대인간과 흡혈귀, 나아가 전설 속 천사까지 모두 유인형 생물에 속하여 펫수로 계약할 수 있다고 했는데, 그 말들이 진실인지 거짓인지는 알 수 없었다.
인어야 그렇다 치더라도, 육연은 해저 유적을 탐색하려고 인어 공주 한 명을 계약했다고 했다. 그 밖의 것들, 특히 천사 같은 존재들은 진위를 가늠하기가 참으로 어려웠다.
»어서 먹어.« 하연이 말하자, 시진이 곧장 과자를 전부 입에 쑤셔 넣었다.
그가 기억이 틀리지 않았다면, 동황 십삼국 중에 혼혈 인족을 위해 특별히 설치된 국이 하나 있었던 것 같았다.
봉진과의 잡담에서 들은 바로는, 종합 전투력이 그리 약하지도 않다고 했다.
……
그때 진 일행이 회장에 도착했을 때, 이곳에는 이미 한 무리의 사람들이 모여 있었다.
다만 전국 대회 같은 대전 경기와는 달리, 사육 대회에 오는 이들은 모두 업계 사람들이었다. 초대받는 이들은 이름난 어수사와 사육사들이었고, 표를 아무렇게나 사서 들어와 구경할 수 있는 곳이 아니었다.
그래서 회장 전체를 통틀어 관중까지 합쳐도 이천 명을 넘지 못했으니, 어느 고등학교의 알맹이 없는 전교생 모임보다도 규모가 초라했다.
고도대학 좌석 쪽에는 봉진과 학령 일행이 이미 앉아 기다리고 있었고, 고도대학 사육학과의 전문가와 교수들도 몇몇 와 있었다.
원래 올해 고도대학은 식철수 진화형 말고는 내세울 만한 연구 성과가 없었는데, 청충 견 연구는 고도대학으로서는 눈 속의 숯을 받은 격이었다. 그렇지 않았다면 올해 고도대학 사육학과는 분명 또 꼴찌 성적을 면치 못했거나 출전을 포기했을 터였다.
»우리 가자.«
»청유, 이따가 시진에게 잘 협조하고, 긴장하지 마.« 시진 일행이 그들의 좌석으로 걸어가는데, 좌형이 하연에게 말했다.
»알겠어.« 하연이 고개를 끄덕이며 말했다.
전국 대회에는 사람이 이보다 더 많았는데도 그녀는 긴장하지 않았으니, 이 정도야 뭐가 긴장할 게 있겠는가.
말은 그리했지만…… 하연의 마음속은 여전히 조금 불안했다. 마도대학의 학생으로서 이번에 고도대학 학생을 도우러 대회에 온다는 것이 과연 합당한 일인가…… 그녀는 마도대학 좌석 쪽을 힐끗 보며 다소 겁이 났다.
옆에서 화철이 미소를 띠고 있었다. 요 며칠 좌형은 하연을 적잖이 혹사시켰지만, 눈 밝은 사람이라면 그녀가 하연을 돕고 있음을 알 수 있었다. 이런 연구 성과는 과정에서 한 줄기 힘을 보탠 것만으로도 앞날의 발전에 적지 않은 도움이 되었다.
»우리가 두 번째니까…… 그럼 첫 번째로 발표하는 사육 팀은 어디야?« 시유가 막 자리에 앉자마자 입을 열었다.
고도대학 사육 팀의 대표로서…… 그는 어제 이쪽에 도착한 뒤 곧장 밤까지 잠만 잤다……
»내 기억엔…… 제도대학?« 화철이 잠깐 생각하더니 말했다. »음, 분명 제도대학일 거야.«
»그쪽 사육학과가 꽤 강하다고 들었는데……«
»하지만 이번엔 분명 우리와 겨룰 자가 없을 거야.«
제도도, 마도도 단점이 없는 학교들이었다. 대전학과가 강할 뿐 아니라 다른 학과들도 강했다.
»제도?«
시삭은 얼떨떨했다. 이렇게나 공교로울 수가. 이따가 제도대학에 가서 대전 교류를 해야 하는데, 그 전에 먼저 제도대학의 사육 성과를 마주하게 될 줄이야……