제1427장 부름
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오숭의 시선이 문서 첫머리의 개요를 훑었다. 여기에는 이번에 신호를 포착했을 때의 감청소 작업 상태와 원시 신호 도형이 포함되어 있었다. 헤티의 목소리가 옆에서 흘러나왔다. «……명잠봉 지역을 점거하고 있던 간섭이 완전히 사라진 뒤, 현지 감청소는 이미 가동을 재개했습니다. 현지 요정들이 가장 먼저 안테나의 이상을 알아차렸는데——이 신호들은 새로운 전송 방식으로 바뀐 듯하며, 전송 효율이 이전보다 높고 내용도 이전보다 더 복잡합니다. 아직 이것이 의도적인 조정인지, 아니면 단순히 발신자의 기술 업그레이드 때문인지는 확실하지 않습니다……»
«약 이틀 전, 새로운 신호 패턴에 적응한 뒤 아우구레이 부족국의 요정 기술자들이 비교적 선명하고 완전한 통신 한 건을 기록하는 데 성공했습니다. 그리고 필립 장군이 비플란턴 천문대에서 가져온 그 ‘사전’을 바탕으로 학자들이 이번 통신에 대해 시험적인 번역을 진행했는데, 그 안에서 몇 가지…… 명확한 문구를 찾아냈습니다. 그 내용이 다소 긴장되게 합니다.»
가오숭의 시선이 문서 위를 천천히 훑었다. 일부러 굵은 글씨로 인쇄된 번역문이 선명하게 눈에 들어왔다.
«……미지의 문명 알파를 호출합니다…… 이 정보는 상시 순환 전송될 것입니다. 당신들이 실재하며 응답할 능력이 있다면 응답하십시오…… 주기가 이미 다가왔습니다. 출항자가 남긴 정보…… 별들이 곧 깜빡일 것이라는 증거가 있습니다…… 우리는 서로가 필요합니다…… 미지의 문명 알파를 호출합니다. 당신들이 목표 위치에 실재한다면 응답하십시오. 호출합니다…… 응답하십시오……»
가오양은 오랜 침묵에 잠겼다. 마치 깊이 생각하는 듯했다. 몇 분이 지나서야 그는 낮은 목소리로 침묵을 깨뜨렸다. «여기에는 판독할 수 없는 부분이 많군.»
«예, 이것이 현재 ‘해성자’들이 할 수 있는 한계입니다.» 헤티가 고개를 끄덕이며 말했다. «필립 장군이 가져온 ‘사전’은 이론상 이계 문자를 해독할 수 있지만, 실제 사용 과정에서 우리는 이 성해 통신에 쓰이는 언어와 문자가 이미…… 약간 변화했다는 것을 발견했습니다. 우리의 문자도 사회 발전에 따라 변하듯, ‘그들’의 문자도 지난 몇 세기 동안 분명 변동이 있었던 것입니다. 하지만 이는 부차적인 원인일 뿐이고, 더 중요한 원인은 ‘그들’의 언어 논리가 우리와 달라 완전히 적응하려면 아직 시간이 필요하다는 점입니다.»
해성자——이 환상적인 이름은 고대 영족 전설에서 유래했다. 영족 선조들은 시가로 가시밭길을 헤쳐 나가던 나날을 노래했고, 숲속에서 가장 오래된 예언자와 지혜로운 자들을 ‘해성자’라 불렀다.
그들은 최초의 기상학자이자 천문학자였다. 아우구레이의 많은 시편에서 가장 먼저 하늘을 올려다본 이들은 별의 궤적을 관찰해 흐림과 갬, 비와 눈을 예측할 수 있고, 하늘 속 은밀한 메아리를 들으며 길흉화복을 판단할 수 있다고 묘사되었다. 오랜 세월이 흐른 뒤, 한때 ‘기적’이라 여겨졌던 이 예측 능력은 점차 정리되고 발전되어 현대인들에게 익숙한 기상 및 천문 지식이 되었지만, 해성자라는 이름은 여전히 시가와 함께 오늘날까지 전해졌고, 오늘날에는 새로운 의미를 부여받았다.
필립이 곤도르 폐허에서 비플란턴 천문대의 유적을 찾아내고, 고대 관성대에서 스콧 경이 세상에 남긴 ‘이계 사전’을 가져온 뒤, 가오양은 이 유산을 연구할 전담 학자 팀을 구성하라고 명령했고, 이를 기초로 그 ‘이계 신호’에 대한 번역 작업을 시작했다. 이 작업은 지루하고 어려웠다. 처음부터 ‘외계 언어’를 배우는 것 자체가 결코 쉬운 일이 아니었고, 더욱이 이 외계 문명은 언어 논리 면에서 이 행성의 지성 생물과 큰 차이를 보였다. 게다가 학자들 손에 있는 것은 수 세기가 지나 이미 낡아 버린 사전 한 권과, 각지 감청소가 이따금 포착하는, 완전히 수학 언어와 추상 기호로 구성된 ‘간신’뿐이었다.
북부 여공작 빅토리아는 각국의 고대 전설에 정통했고, 이 학자 팀이 구성된 뒤 그녀가 ‘해성자’라는 이름을 제안했다. 그리고 오늘날 해성자는 세실 제국이 설립한 학자 단체를 특정하는 동시에, 티폰과 백은 제국이 각각 설립한 ‘번역 소조’, 그리고 다국적 프로젝트에서 이계 신호 해석에 매진하는 학자들을 통칭하기도 한다.
지금은 막 전쟁이 끝났지만, 이 작업은 필립이 그 ‘사전’을 찾아낸 때부터 이미 시작되어 지금까지 반년 넘게 이어져 왔다. 전쟁이 가장 치열하고 정세가 가장 위태롭던 날들에도 세 대제국은 이 일을 중단하지 않았다.
«이미 번역된 부분만으로도 이 정보들의 의미를 대략 이해할 수 있습니다.» 가오시는 천천히 숨을 내쉬며 다소 동요된 마음을 가라앉혔다. «……‘능동적 통신’의 의도가 매우 명확합니다. 예전에는 이런 경우가 한 번도 없었습니다.»
«예.» 헤티가 가볍게 고개를 끄덕였고, 표정은 매우 엄숙했다. «해성자들이 수년간 우리 각지 감청소가 수신한 모든 정보를 번역했습니다——아직 해독이 완료되지 않은 내용도 많지만, 현재까지 번역된 부분만 보아도 이전에 ‘그들’이 보내온 신호는 전부 가장 순수한 ‘자료’에 불과했음을 판단하기 어렵지 않습니다. 기초적인 수학 기호, 기초적인 좌표, 기초적인 문자 목록, 마치 단순히 자신의 존재를 선언하는 것 같았고, 아니면 마치……»
헤티가 눈썹을 찌푸렸다. 자신의 지금 생각을 어떻게 정확히 표현해야 할지 모르는 듯했다. 그러나 가오양은 이미 그녀의 뜻을 이해하고 먼저 입을 열었다. «마치 어둠 속에 있는 유일한 무대 위에 서서, 텅 비고 고요한 객석을 향해 몇 번이고 자기소개를 반복하는 것 같지. 그리고 지금——»
말하면서 그는 손가락으로 책상 위의 그 문서를 가볍게 두드렸다.
«그들은 이제야…… 무대 아래에 ‘관객’이 존재한다는 것을 발견한 모양이야.»
«바로 그 점이 다소 긴장되는 부분입니다.» 헤티가 무거운 목소리로 말했다. «명잠봉 감청소를 맡은 요정 학자들은 이미 이 일로 격렬한 토론을 벌였고, 우리 쪽 학자들도 비슷합니다——이 신호를 보내는 문명은 이제야 갑자기 자신들의 방송 범위 안에 ‘관객’이 존재할 수 있다는 것을 알아차린 듯합니다. 이것이 좋은 일인지 나쁜 일인지 아무도 모릅니다. 게다가……»
«게다가 여기 언급된 ‘미지의 문명 알파’가 과연 우리를 가리키는 것인지도 확신할 수 없지.» 가오양은 헤티의 눈을 바라보았다. «여러 정황이 ‘그들’의 신호가 특정 대상이 없는 전역 방송임을 보여주고 있어. 성공은 광활하고 별은 무수하니, 이 방송 범위 안의 지성 생물이 우리 하나뿐이라고는 할 수 없어.»
«선조님, 혹시……»
«이 일은 우리 자신만의 문제가 아니야,» 고철성이 입을 열었다. «고위급 회의가 필요해. 티폰과 백은에 긴급 전문을 보내야 해.»