제1421장 「마음」
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«자네가 생각하는 것보다 더 잘 이해하네.» 가오양이 말했다. 위성 정령인 그로서는 이런 자아 인식상의 모호함과 어긋남을 누구보다 잘 알았다. 동시에 그는 적잖이 감회에 젖었다—몇 년 전만 해도, 이곳에서 고대 인공지능과 이런 사이버 문제를 논하게 되리라고는 죽어도 상상하지 못했을 것이다…… 그렇게 좋아하던 검과 마법은 어디로 갔단 말인가?
«무슨 생각을 하고 계신가요?» 오필리아는 가오양의 표정에 스친 미세한 변화를 알아차리고 문득 궁금해졌다.
«아무것도 아닐세.» 가오양이 손을 저었다가, 이내 표정을 굳혔다. «내가 이번에 직접 찾아온 것은 아주 특별한 일 때문이네.»
«아주 특별한 일이라…… 게다가 당신이 직접 이 땅속 깊은 곳까지 오셔야 했던 일이라니……» 왕좌 위의 오필리아가 몸을 살짝 움직이며 호기심 어린 표정을 지었다—분명 지금의 이 육체는 회의 첫날 쓰던 그 ‘급조품’이 아니었고, 머리도 더 이상 속이 꽉 찬 덩어리가 아니었다(안타깝게도 로렌 제일의 철두 경쟁에서 리베카와 겨룰 자격은 잃은 셈이었다). «그렇다면 상당히 중대한 일이고, 당신 개인과도 관련된 일이겠군요—말씀하세요. 이렇게 신뢰를 받게 되어 기쁩니다.»
가오양이 고개를 끄덕였다. «먼저 한 가지를 확인해야겠네—자네 휘하의 철인 병사들은 신명의 영향을 받지 않고, ‘사조’의 일부도 아니지?»
«물론입니다.» 오필리아가 곧바로 긍정했다. «철인 병사는 인간이 아닙니다. 다이란처럼 이미 인간처럼 ‘마음’을 지니게 된 철인이라 해도 ‘사조’의 일부가 될 수는 없어요. 이 점은 이미 거듭 검증했습니다.»
«그렇다면 철인 병사가 우주로 나가도 범인들의 신들을 자극하지 않고,» 가오양이 목소리를 높였다. «최종적인 위반이 앞당겨 일어나는 일도 없겠군.»
«……무엇을 하실 생각이십니까?» 오필리아의 어조가 유난히 엄숙해졌다. 그녀는 가오양이 무엇을 하려는지 어렴풋이 짐작한 듯했으나, 당장은 확인할 엄두가 나지 않았다.
«자네도 알겠지. 우주에는 출항자의 유산이 있네.» 가오양이 가볍게 한숨을 내쉬었다.
«그렇습니다. 그리고 그 소식은 이미 연맹 수뇌부 사이에서 차츰 비밀이 아니게 되었죠. 탈론드의 태고 거룡들은 출항자가 떠날 때 우리 행성 상공에 남긴 그 공간 시설들을 직접 목격했습니다—어떤 미지의 기술 영향 탓인지, 지표에 사는 우리 범인들은 그 거대한 구조물들을 볼 수 없는 모양이지만요. 그리고 저는 또 알고 있습니다. 초병이 당신 손에 파괴되었다는 것을—사용된 것은 바로 출항자가 남긴 무기였죠.»
«맞아. 이 소식도 내가 흘린 것이고, 모두 사실이지.» 가오양이 가볍게 고개를 끄덕였다. «그럼 생각해 본 적 있나…… 우주에 있는 그 ‘유산’들에 가까이 접촉할 수 있다면 어떻겠나?»
오필리아의 표정이 다시 바뀌었다. «그 말씀은……»
«자네도 알겠지. 출항자의 유산 일부는 내 통제 아래 있네. 하지만 기나긴 세월에 이 초과 근무 중인 우주 정거장들은 정지 직전이고, 최근 나는 그것들을 단계적으로 재기동하고 복구하려 하고 있네.» 가오양이 자신의 계획을 이야기했다. «타라시 회의가 끝난 뒤에 이 복구 공사가 시작될 걸세.»
«제 철인 병단도 거기에 참여시키시려는 겁니까?» 오필리아가 매우 진지하게 다시 한 번 확인했다.
«그렇네.» 가오양이 오필리아의 짐작을 긍정했다. «바이런이 지난번 항로를 잃고 대륙 서남 해역에 이르렀을 때, 사람을 지표에서 환궤도 우주 정거장으로 보낼 수 있는 궤도 엘리베이터를 발견했네. 현재 나는 이 통로와 우주 정거장 안의 해당 구역을 이미 성공적으로 재기동했네만, 정거장 전체를 ‘살려’ 내려면 더 많은 인력이 필요하네. 지금 용족과 해요는 이미 내 초청을 받아들였지만, 내 생각엔…… 그것만으로는 부족하네.»
«……그렇다면 철인 병단은 확실히 좋은 선택입니다.» 오필리아가 살짝 고개를 끄덕였다. 사유 행렬이 그녀의 다소 들뜬 마음을 재빨리 가라앉혀 냉정한 사고로 바꿔 놓았다. «게다가 우주의 특수한 환경을 고려하면, 제 철인들은 어쩌면 거룡보다 이 일에 더 적합할지도 모르죠. 그런데 다시 말하자면, 당신의 모습을 보아하니…… 이 일을 한층 더 공개할 생각이신 것 같군요?»
«……수백만 명이 초병 순항함이 전장에 나타난 광경을 목격했고, 그 뒤에는 우주에서 추락한 잔해가 곤도르 폐허에 흩어져 있는 것을 직접 보았네. 그리고 그 뒤로는 초병 잔해에 대한 연구도 필연적으로 대규모로 전개될 걸세.» 가오양이 가볍게 한숨을 내쉬었다. «어떤 일들은 이제 공개하지 않을 수 없게 되었네. 계속 숨기고 감추다가는 범인들의 사조에 불안정한 변화가 생길 가능성이 크네. 그러니 우리는 되도록 빨리 많은 사람들 사이에 ‘출항자’라는 개념에 대한 올바른 인식을 세워야 하네.
«비록 지금 범인들은 아직 별하늘에 발을 들일 수 없지만, 적어도 그들이 별하늘 속의 사물에 대해 잘못된 개념을 세우는 일만큼은 피해야 하네.»
오필리아는 가오양의 말을 조용히 듣고 있다가 이제야 나직이 입을 열었다. «사조와 맞서는 것은 한 판의 경주와 같습니다. 올바른 지식과 이성이 먼저 사람들의 마음을 차지하지 못한다면, 우매함과 맹목이 뿌리를 내리게 되겠죠. 당신의 뜻을 이해했습니다. 철인 병단은 언제든 당신의 부름에 응하겠습니다.»
«어, 그렇게까지 반응할 필요는 없잖아.» 오필리아의 태도에 가오양은 오히려 조금 어색해졌다. «상황상 심청의 우물이 확실히 세실의 보호를 받고 있긴 하지만, 여기서는 당신이 철인 병단의 주인이야—우리는 대등한 친구로서 교류해야 한다고 생각해.»
«친구라…….» 왕좌 위의 정교한 ‘인형’이 천천히 미소 지었다. «좋아요, 그렇다면 당신의 충실한 친구는 언제든 당신의 부름에 응하겠습니다.»
……
현요성, 광명 대성당의 기도실 안. 눈을 굳게 감은 채 설교단 앞에 서 있던 베로데가 천천히 눈을 떴다.
한 줄기 희미한 빛이 그녀의 눈동자를 스쳐 지나갔고, 자욱한 성광이 이 ‘성녀 공주’의 주위를 천천히 떠다녔다. 이 신성한 광휘는 여전히 그녀를 성스러운 기운으로 가득 차게 보이게 했으나, 동시에 속세와 동떨어진 듯한 느낌도 주었다—그러나 그 속세를 초연한 느낌은 그리 오래 유지되지 않았다. 그녀의 얼굴에 한 줄기 미소가 떠올랐고, 그 미소는 베로데의 속세를 초월한 듯한 느낌을 순식간에 옅어지게 하여 그녀를 생기 넘치게 보이게 했다.
가볍게 한숨을 내쉬고, 무심코 성직자의 예복을 정돈한 베로데는 오늘의 기도를 마쳤다. 그녀는 무심코 옆에 놓아둔 백금 지팡이를 집어 들었고, 그때 옆에서 제법 경쾌한 목소리가 들려왔다. «오늘 굉장히 기분이 좋아 보이시네요, 성녀님.»
베로데가 소리 쪽을 바라보니, 성당 청소를 맡은 견습 수녀가 웃으며 자신에게 인사를 하고 있었다. 그녀는 이 소녀를 알고 있었다. 올해 막 교회 학교를 졸업한, 활발하고 명랑한 아이였다. 소녀는 복음을 전파하는 무장 수녀가 되는 것이 꿈이었지만, 지난번 시험에서 체력 테스트와 호신 지팡이술 성적이 좋지 않아 탈락했다. 그래도 최근에 겨울 수녀 선발에 다시 지원한 모양이었다—새롭게 거듭난 명요 교회에서는 이렇게 활기찬 젊은이들이 꽤 흔했다.
베로데가 미소 지었다. «티가 나나요?»
키가 작은 견습 수녀가 솔직하게 대답했다. «조금요. 이렇게 웃으시는 건 좀처럼 보기 힘들거든요. 평소에도 늘 웃고 계시긴 하지만, 평소의 미소와 방금 그 미소는 달라요.»
«정말 기분이 좋아서요.» 베로데가 웃으며, 그런데도 무심코 손을 뻗어 눈앞의 견습 수녀의 머리를 쓰다듬었다. 후자가 다소 멍해진 동시에 그녀 자신도 잠시 멍해졌다—비록 그녀가 평소 교회에서 늘 친근하고 온화한 이미지로 사람들을 대해 왔지만, 이런 행동은 아마 처음인 듯했다.
이는 평소의 언제나 단아하고 고요하며 내성적인 ‘성녀 공주’답지 않은 모습이었다.
그러나 칠백 년 전 아직 살아 있던 ‘오필리아’를 매우 닮은 모습이기도 했다.
그녀의 미소가 조금 더 환해졌고, 다시 손을 뻗어 견습 수녀의 머리를 쓰다듬었다. «정말 기분이 좋아서요.»