제1413장 벗이 먼 곳에서 찾아오니
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»맞아, 안타비엔은 진세여명호보다 훨씬, 아주 훨씬 커.« 티르가 나직하게 말했다. 늘 비몽사몽한 이 해요괴의 얼굴에, 이 순간 리베카가 한 번도 본 적 없는 진지함과 서글픔이 어려 있었다. »하지만 그것은 아주, 아주 오랫동안 좌초해 있었어…… 아직 수리 중이긴 하지만, 다시 정말 깨어날 수 있을지는 아무도 몰라.«
»날아오를 거야.« 리베카가 곧바로 말했다. »조만간 반드시 날아오를 거야. 지난번에 너희가 우리에게 말하지 않았어? ‘헤세웨이’라는 심해 마녀가 홍광 발생기로 우주선의 동력로에 성공적으로 점화했다고? 점화에 성공했으면 분명 다른 일도 해낼 수 있을 거야……«
»그럼 미리 축복해 줘서 고마워.« 티르가 웃었다. 그녀는 이 문제에 더 이상 서글퍼하지 않는 듯, 대신 갑판 가장자리의 연결 통로를 지나가는, 보기에 분명 세실 병사는 아닌 사람들에게 주의를 돌렸다.
그녀는 이미 그런 사람들을 두세 무리 보았다. 그들은 서로 다른 스타일의 옷을 입고 있었고, 옷에는 신분을 나타내는 표식도 보였으며, 세실 관계자의 안내를 받아 연결 통로를 지나고 있었다. 비록 저마다 애써 태연함을 유지하려는 것이 보였지만, 주변 시설을 바라볼 때 그들의 눈빛에는 어쩔 수 없이 경악과 충격이 흘러나오고 있었다.
티르는 이내 그들의 신분을 짐작하고 꼬리 끝으로 멀지 않은 곳을 가리켰다. »저 사람들이 네가 방금 말한, 일찍 도착한 대표들이야?«
»아, 그래.« 리베카가 티르의 꼬리 끝이 가리키는 방향을 따라 한 번 바라보았다. »앞쪽 몇 분은 북방 도시국가 연합체 대표들이고, 뒤쪽 몇 분은 서워드 왕국에서 왔어. 그리고 저 고양이 귀와 꼬리가 달린 분들은 오구레이 부족국의 사절들이야—그들의 대추장 카밀라는 지금 조연인 님과 이야기하고 계셔.«
»……그러니까 다들 단체로 온 거구나!« 티르는 이제야 문득 깨달은 듯했다. »우리 해요괴 사절은 나 혼자뿐이라고?«
»……그런 것 같아.« 리베카가 머리를 긁적였다. »어쨌든 내가 들은 몇몇 대표단은 전부 여러 명이었어. 적어도 회의장 발언자, 고문, 기록관은 있어야 하니까. 그런데 나는 이게 그렇게 문제가 되지는 않을 것 같아. 해요괴는 상황이 특별하잖아. 너희는 그렇게 멀리 떨어져 있고, 전에 타라시 평원에서 싸웠던 원정군도 전부 죽어서 돌아갔으니, 제때 와서 회의에 참석하면서 대사 조건을 갖춘 사람은 원래 너 하나뿐이었으니까…… 그래도 걱정 마, 도움이 필요하면 그냥 나한테 말해, 내가 알아서 준비해 줄게.«
리베카는 가슴을 두드렸다. 최고 기술 장관이자 제국의 공주인 그녀에게 이 순간 정말로 그럴듯한 믿음직함이 생긴 듯했지만, 티르는 그런 것에는 신경 쓰지 않는 듯했다. 이 심해 짠물고기(겸 대사)는 그저 눈앞을 지나가는 다른 나라 대표들을 생각에 잠긴 채 계속 바라보고 있었는데, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
……
같은 시각, 진세여명호 상층 구역의 한 응접실 안에서, 오구레이 부족국에서 온 수인 대추장 카밀라가 고양 앞에 앉아 있었다.
고양은 ‘수인’이라는 이 이민족이 낯설지 않았다. 환대륙 항로가 재개되기 훨씬 전, 세실 제국이 태목림의 회색 엘프들과 국경을 넘는 무역 협정을 맺었을 때부터 이미 대륙 서부에서 온 수인들이 태목림 무역선이라는 경로를 통해 세실이라는 신흥 인간 제국을 찾아오기 시작했다. 수인은 영리한 상인도, 여행을 사랑하는 여행자도 아니었지만 뛰어난 용병이자 경호원이며 모험가였다. 보통 세실 제국을 찾아오는 수인은 대개 회색 엘프 상인의 호위였고, 나머지 소수는 학문을 배우러 온 이들이었다—이것은 많은 이가 ‘수인’이라는 종족에 품은 피상적인 인상과는 맞지 않지만, 실제로 이 종족은 줄곧 배움과 지식의 흡수를 거부하지 않았다. 다만 그와 동시에 도끼로 문제를 해결하는 것도 매우 숭상했을 뿐이다.
그리고 고양의 시점에서, 이 세계의 수인은 그를 몹시…… 의외로 만들었다.
이 거칠기 그지없는 이름을 지닌 종족은 그의 전생 기억 속의 그런, 행동이 난폭하고 겉모습이 추악한 ‘인간형 마물’도 아니었고, 머리에 짐승 귀를 얹으면 반수인이라 치는 그런 ‘모에 계열 스타일’도 아니었다. 그들은 인간을 아주 닮아, 추하지 않은 얼굴과 인간에 가까운 비율의 사지를 지녔으면서도 동시에 거친 신체적 세부를 많이 갖고 있었다. 피부를 덮은 질긴 털, 귀와 꼬리와 눈은 모두 어떤 대형 고양잇과 동물을 닮았고, 이목구비도 어느 정도 고양잇과 동물의 경향을 띠었으며, 대개 인간보다 키가 크고 강인했다—그렇다고 흉측하지도, 나약해 보이지도 않았다.
어떤 이는 그들이 어떤 사악한 상고 종족이 인간과 짐승의 유전 인자를 이어 붙여 개조한 결과라고 말했지만, 그 주장을 입증한 사람은 없었다.
눈앞의 카밀라 대추장 역시 수인의 여러 신체적 특징을 지니고 있었다. 큰 고양이 같은 귀와 꼬리와 눈, 부드러운 옅은 노란 털, 고양의 체형에 거의 맞먹는 몸집이 그것이었다. 그리고 이런 특징들 외에도 그녀는 용모가 괜찮은 여성이었다—적어도 수인이라는 집단 안에서는 꽤 미인인 편일 것이다.
카밀라는 의자 위에서 자세를 조정했다. 늘 인간의 가구를 쓰던 것처럼, 그녀는 몇 번을 시도한 끝에 가장 좋은 자리를 찾아 몸 옆으로 꼬리를 빼낸 뒤, 거리낌 없이 입을 열었다. »회의할 때 좀 편한 의자를 하나 준비해 주실 수 있나요? 예를 들어 꼬리 근처에 구멍을 뚫어 주시든가.«
»어…… 그럼요.« 고양이 다소 어색하게 콧등을 문질렀다. »사실 지금 바로 바꿔 드릴 수도 있습니다.«
»아니야, 괜찮아. 지금은 이미 다 정리됐어.« 카밀라가 손을 내저었고, 이내 시선이 자신과 가오양 사이의 작은 원탁 위로 떨어졌다—원탁 한가운데에는 나무 상자가 놓여 있었고, 뚜껑은 이미 열려 있었으며, 햇빛 아래 옅은 녹색으로 빛나는 수정 하나가 조용히 상자 안에 누워 있었다. »이 수정은 명잠봉 깊은 곳에서 채굴한 거야. 우리가 산꼭대기의 그 마망 허브에 사용한 수정과 같은 품종이지. 사실 우리는 전부터 이걸 너희에게 보여주고 싶었는데, 갑자기 터진 이 전쟁이 판도를 다 흐트러뜨려 버려서……«
카밀라의 이야기를 들으며 가오이웨이는 살짝 고개를 끄덕였다. 그러는 동안에도 그의 시선은 줄곧 그 수정에서 떠나지 않았고, 얼굴에는 무언가 생각하는 듯한 기색이 어려 있었다.
그는 천천히 입을 열었다. »네가 방금 말했지…… 명잠봉 현지에서 산출되는 이 결정으로 교체한 뒤에, 산꼭대기에 설치된 감청소가 포착한 그 ‘별하늘 신호’의 강도와 밀도가 두 배 이상 높아졌을 뿐만 아니라, 이전에는 포착하지 못했던 더 많은 세부 사항까지 나타났다고?«