제1406장 오필리아 매트릭스
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
기둥들 사이로 안내의 빛줄기가 지면에서 떠올랐다. 길을 안내하던 두 철인 병사는 이미 대청 밖으로 돌아갔고, 가오양은 호박과 함께 빛줄기의 안내를 따라 오필리아 매트릭스의 중심 구역으로 걸어갔다. 가는 길에 호박이 마침내 침묵을 깨뜨렸다. »그러니까 너는…… 자신의 심지를 이 기계들 속에 ‘저장’해서 오늘날까지 살아남은 거야? 우리의 ‘불후자’들처럼?«
»그렇지 않습니다.« 오필리아가 평온하게 말했다.
가오양과 호박의 앞에 탁 트인 구역이 나타났다. 은백색 기둥으로 이루어진 배열이 이곳에 한 자락의 빈터를 남겨 두었다. 다음 순간, 그들은 기계가 작동하는 소리가 지하에서 전해져 오는 것을 들었고, 눈앞의 바닥에 이어서 하나의 개구부가 생겨났다. 하나의 플랫폼이 아래의 숨겨진 공간에서 솟아올랐다—플랫폼 위에서 가오양은 휴면 캡슐 같은 장치를 보았고, 투명한 설비 외장 너머로 그 안에 조용히 누워 있는 젊은 여인을 보았다.
그녀는 용모가 아름다웠고, 곤도르 양식의 옷차림을 하고 있었다. 두 눈은 굳게 감긴 채였으며, 보기에는 그저 달콤한 꿈에 빠져 다음 순간이면 깨어날 수 있을 듯했다.
낯선 얼굴이었으나, 이곳에 놓여 있는 것을 보자 고잠은 순식간에 그녀의 신분을 짐작할 수 있었다.
호박이 용기 속에 조용히 누워 마치 깊은 잠에 빠진 듯한 그 모습을 가리켰다. »이분이……«
»오필리아 노턴, 곤도르 제국의 마지막 계승자입니다. 그녀는…… 오래전에 이미 죽었습니다. 그리고 이 기지는 그녀가 남긴 유산입니다—그 가운데에는 나도 포함됩니다.« 대청의 목소리가 평정하게 울려 퍼졌다. »나는 오필리아 매트릭스, 진짜 오필리아 노턴의 인격 데이터와 전뇌 스캔 데이터를 청사진으로 삼아 제조된 모의 심지입니다. 내가 받은 마지막 명령은…… 그녀의 사명을 계속 이어가는 것이었습니다.«
대청 위쪽의 천장에서 가벼운 마찰음이 전해져 왔고, 몇 개의 감응 장치가 위에서 머리를 내밀어 플랫폼 위에 잠들어 있는 고대 곤도르의 공주를 조용히 주시했다.
»……그러나 그녀는 이 ‘사명’의 온전한 의미를 나에게 설명해 준 적이 없고, 이 사명에 끝이 있는 날이 있는지도 결코 말해 주지 않았습니다. 나는 이 모호한 명령을 완수하려면 대체 어떻게 해야 하는가를 생각하는 데 오랜 시간을 썼고, 내가 떠올릴 수 있는 유일한 답은…… ‘오필리아 노턴이 되는’ 것이었으며, 그녀의 일을 계속 이어가는 것이었습니다.«
대청의 목소리가 잠시 조용해졌다. 오직 가오양과 호박만이 특수한 용기 속에 보존된 그 모습을 조용히 응시하고 있을 뿐이었다.
»이건 정말……« 마침내 호박의 목소리가 침묵을 깨뜨렸다. »이건 정말 예상 밖의 상황이네.«
»확실히 예상 밖이지. 그리고…… 이제야 나도 네가 왜 백금 권장을 통제할 수 있는지, 그리고 네가 어떻게 성광의 신의 힘을 순조롭게 ‘훔칠’ 수 있었는지를 알겠다.« 가오윤은 가볍게 한숨을 내쉬었다. »나는 네가 라이트처럼 심령 각인을 뚫고 나온 줄 알았는데, 사실은…… 너는 처음부터 이에 영향을 받지 않았던 거다.«
»그렇습니다. 이 또한 나의 ‘연구 성과’ 가운데 하나입니다.« 오필리아가 말했다. »인공지능은 사조의 영향을 받지 않고, 신의 통제도 받지 않으며, 정신 오염도 받지 않습니다—신 자체가 지닌 강력한 ‘힘’이 여전히 나의 용기에 실질적 손상을 입힐 수 있다는 점을 제외하면, 나는 사실 신의 ‘시선’ 밖을 배회하는 심지입니다. 이것이 나에게…… 대단히 편리한 연구 조건을 주었습니다.«
고철은 잠시 읊조리다가, 이내 생각에 잠긴 듯 말했다. »대체로 말하자면, 네 현재 상태는 확실히 다소…… 내 예상을 벗어났다. 너는 자신을 완전히 전이할 수도 없고, 자신의 의식을 이 기계들 밖으로 옮길 수도 없는 거지?«
»그렇습니다.« 오필리아가 즉시 대답했다. »나의 핵심 인격은 이 계산 노드와 심지 단위들 사이에서 운용되어야 합니다. ‘베로데’와 같은 용기도 있지만, 용기가 담을 수 있는 것은 나의 심지 일부에 불과합니다. 지금까지 나는 자신의 전체 인격 데이터를 완벽히 담을 수 있는 용기를 발견하지 못했고, 게다가……«
그녀는 이 말을 하다가 잠시 멈추었다가, 이어서 말했다. »게다가 나는 이곳을 떠날 생각을 해 본 적이 없습니다. 나는 이곳에서 태어났고, 이곳에서 자랐으며, 이곳에서 일합니다. 이것은…… 감옥이 아니며, 나 역시 자신이 갇혀 있다고 여긴 적이 없습니다. 게다가 나에게는 외부에서 자유롭게 활동할 수 있는 ‘용기’도 있습니다. 그것만으로도 나에게는 충분합니다.«
»네 생각을 존중하겠다.« 고연은 고개를 끄덕였다. »그렇다면 나도 연맹 결의에서 추진을 해서, 전후 심청색 우물 지역의…… 평온을 확보하겠다.«
»이해해 주셔서 감사합니다.« 오필리아가 여느 때와 다름없는 부드러운 목소리로 말했다. »그렇다면 저는 앞으로의 심청색 우물이 연맹 속의 한 조각…… 중립 지대가 될 것이라고 생각해도 될까요?«
»그것은 중립 지대일 수밖에 없다.« 가오양이 고개를 들어 천장에서 드리워진 그 감응 장치들을 응시했다. »내 계획 속에서, 심청색 우물의 중립적 속성은 전후 곤도르 지역을 구획하는 중요한 기준이 될 것이다. 적어도 명목상으로는, 이 거대한 마력 용출원은 어떤 국가도 ‘점령’할 수 없다.«
오필리아의 목소리가 채 2초도 침묵하지 않았다. 천장의 감응 장치 하나가 미세하게 각도를 돌렸다. »……심청색 우물의 땅은 어떤 국가에도 속하지 않을 것입니다. 그러나 심청색 우물이 산출하는 에너지는 온 세계에 혜택을 줄 것이며, 삼대 제국…… 특히 세실 제국은 에너지 배분에서 주요 발언권을 차지하게 될 것입니다. 이것이 당신의 생각이시겠지요.«
고익은 살짝 고개를 끄덕였다—보아하니 베로데, 즉 오필리아는 그의 생각을 꽤나 잘 이해하고 있었다.
심청색 우물, 망도 균열 위에 뿌리내린 이 ‘땅’ 자체는 곤도르 지역 전체에서 아주 작은 한 조각에 불과했고, 순수한 마력 외에는 아무것도 산출하지 않았다. 그러나 바로 그 순수한 마력이…… 심청색 우물의 진정한 의의였다.
오늘날의 마도 기술은 곤도르 시대와 크게 달라졌고, 심청색 우물의 에너지는 더 이상 인류의 유일한 선택지가 아니었다. 그러나 이처럼 방대한 ‘추가 에너지’는 연맹에게 여전히 막대한 가치가 있었다—문명 발전의 과정에서 ‘에너지’가 어떤 위치를 차지하는지는 의심할 여지가 없었다.
그러나 고양은 이곳을 단순하고 무식하게 점령할 생각이 없었다. 그렇게 하면 수익이 놀라울지언정, 그가 세워 놓은 국제 질서에 거대한 파괴를 초래할 것이 분명했고, 심지어 그와 오필리아 사이의 본래 견고했던 ‘동맹’ 관계마저 깨뜨릴 터였다. 그렇다고 해서 이 용원이 남의 손에 들어가는 것도 원치 않았다. 그것 역시 그가 세워 놓은 국제 질서에 적지 않은 위협이 될 테니까.
지금 오필리아의 상태와 철인 병단의 상황이… 마침 그에게 이 문제의 해결책을 안겨 주었다.
그는 이 ‘민감 지역’을 점령할 필요가 없었다. ‘점령’은 이미 지난 시대의 낡은 방식이었다.
그저 세실 제국의 긴밀한 동맹인 철인 병단을 전력으로 지원하고, 오필리아의 이 작은 영토가 이 행성에서 중립 지위를 지니도록 뒷받침하면 그만이었다.