제1392장 먼지가 아직 가라앉지 않았다
새벽의 칼날 · 2 / 3 페이지
레이나가 손끝을 움직이자, 대전당 곳곳을 감고 있는 ‘거미줄’이 전보다 조금 더 촘촘해졌다. 동시에 그녀가 눈살을 찌푸렸다. »……하지만 이 ‘소음’들이 결국 어느 정도 영향을 주고 있어요. 그것들이 구조물이 발휘할 수 있는 힘을 잠식하고 있죠—그 범인들의 발걸음이 이미 아주 가까워요. 우리는 그들이 도착하기 전에 심연의 우물의 장벽을 반드시 뚫어야 해요. 지금 구조물의 힘으로는 아직 부족해요…… 방법을 강구해서 그 소리들을 조용히 시켜야 해요.«
»제가 처리하러 다녀올게요.« 필나가 담담히 말하고는 몸을 돌려 대전당 출구로 걸어갔다.
……
연합군의 진격 속도는 날이 갈수록 빨라졌다. 전 로렌 대륙의 힘을 이 땅에 쏟아부은 뒤, 범인의 전쟁 기계는 경악스러울 만큼 강대한 위력을 드러내기 시작했다—거포가 기형체의 대군을 쓸어버리고, 전차가 폐토 군단의 잔해를 짓밟았으며, 강력한 군단 마법이 온 대지를 작열 속에 김이 피어오르게 했다. 각국 각 종족의 전사들은 광풍처럼 옛 곤도르 제국의 평원과 산천을 스쳐 지나갔고, 대군의 뒤편에서는 정화의 탑이 우뚝우뚝 솟아올랐다. 차단벽은 폐토 속을 뻗어나가는 혈관처럼, 동서남북 네 방향에서 함께 심연의 우물을 향해 퍼져나갔다.
그리고 그 과정에서 차단벽이 낳은 영향이 마침내 서서히 드러나기 시작했다—비록 최종적인 합류까지는 아직 멀었지만, 폐토의 많은 지역에서 환경의 변화는 이미 부인할 수 없는 사실이었다.
오염된 구름층이 물러가고, 공기 속의 유독 물질이 줄어들고, 지표 상공을 뒤덮고 있던 혼란한 마력이 점차 가라앉았다. 일부 지역에서 관찰자들은 돌 틈에서 완강히 자라나는 식물을 발견했다—이 식물들의 씨앗은 웅장한 장벽이 붕괴한 뒤 역류해 들어온 기류를 타고 폐토로 날아들어, 오염이 물러간 대지에 뿌리를 내렸고, 이 봄날 꽃이 피는 계절에 자라나기 시작해, 칠백 년의 황무와 죽음의 정적 이후 이 땅의 첫 번째 ‘주민’이 되었다.
폐토 변두리 지역, 웅장한 장벽의 발치, 전통적으로 오염 구역으로 규정되어 온 완충 지대에서 관찰자들은 심지어 이미 완전히 정상으로 회복된 대片의 땅을 발견하기도 했다—어떤 방호 장비도 지니지 않은 채로, 어떤 특수한 힘도 없는 평범한 사람이라 해도 이 정화 구역에서는 안심하고 살아가며 기름진 밭을 일굴 수 있었다.
이 전쟁은 아직 끝나지 않았고, 속세의 운명은 앞날을 알 수 없었다. 그러나 먼지가 아직 가라앉지 않았다 해도, 이 세계는 끊임없이 앞으로 나아가고 있었다.
칼리 펠로는 바람처럼 정원을 가로질러 달렸다. 긴 치맛자락이 화단과 잔디밭 가장자리에서 펄럭였다. 길가의 남자 하인과 여자 하인들은 멀리서부터 이 달려오는 아가씨를 보고 미리 행각 아래로 물러나 있었고, 칼리를 비교적 잘 아는 시종들은 참지 못하고 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 표정을 지었다.
칼리 아가씨는 천성이 낙천적이고 사람을 잘 대했으며, 특히 활발한 성격은 엄격한 아버지와 선명한 대조를 이루었다. 다만 아쉬운 점이라면 그녀에게는 침착함과 숙녀다운 품위가 부족하다는 것이었다—당시 펠로 자작이 그녀를 세실로 유학 보낸 데에는, 일부는 제국이 젊은 귀족 자제들에게 내린 ‘임무’라는 이유도 있었지만, 일부는 자작이 자기 딸이 이국의 땅에서 심성을 갈고닦아 다른 귀족 자제들과 함께 생활하는 과정에서 좀 더 성숙하고 침착해지기를 바랐기 때문이었다. 그러나 결과적으로 보건대……
세실에서 돌아온 칼리 아가씨는 모든 면에서 성장했지만, 유독 숙녀다운 품위라는 부분에서는 오히려 퇴보했다—심지어 많은 ‘세실식’ 언행 방식까지 익혀 왔는데, 티폰의 전통 관념에서 보자면 그것은 대단히 괴이한 것이었다. 이는 참으로 세실인들의 그 ‘제국 학원’에서 대체 무엇을 가르치는지 의심하지 않을 수 없게 만들었다……
»칼리!« 펠로 자작의 목소리가 갑자기 정원 앞쪽에서 들려왔고, 그 목소리에는 약간의 불쾌함이 서려 있었다. »정원에서 뛰어다니다니, 그게 무슨 꼴이냐?«
단정한 예복을 입고 수염을 기른, 키가 크고 마른 펠로 자작은 눈살을 찌푸리며 자신을 향해 달려오는 딸을 바라보았다. 그의 어조에는 불쾌함 속에 어쩔 수 없음도 담겨 있었다. 딸이 유학을 마치고 돌아온 지도 이미 한참이었지만, 미래에 대한 계획에 관해서는 이 들뜬 아가씨는 여전히 아무 개념이 없는 듯했다. 그녀의 머릿속은 온통 경솔하고 급진적인 생각들로 가득했고, 의회에 들어가 의원이 되려 하지도 않았으며 남자에게 인기도 없어 혼사는 아득하기만 했다. 작위를 이어받아 가업을 잇는 것은…… 지금으로서는 너무 이른 일이었다.
‘자녀의 미래 때문에 골머리를 앓는’ 이 점에 있어서, 펠로 자작은 대다수의 평범한 아버지들과 다를 바가 없었다.
그러나 칼리는 아버지의 어조에 담긴 불만을 알아차리지 못한 듯했다. 그녀는 손에 꼭 쥔 신문을 아버지 앞으로 내밀었다. »아버지, 이거 좀 보세요!«
»무엇이 그리 놀랄 일이라고……« 펠로 자작은 중얼거리며 신문을 받아 들었고, 시선이 곧 지면의 흑백 그림 위에 머물렀다—그것은 한 그루의 식물이었고, 보아하니 길가의 평범한 들꽃에 지나지 않았다. 그러나 옆에 붙은 글귀를 보자 그의 눈빛이 살짝 흔들렸다. »폐토에서 식물을 발견…… 오염이 물러가고 있다…… 변두리 지역에서 정화 구역 발견?«
»이건 동랑 기사단 제27 전진 기지에서 보내온 사진이에요!« 칼리의 미소가 환하게 번졌고, 그 말투에는 심지어 엉뚱한 자부심마저 배어 있었다. »바로 마리안누가 있는 그 부대예요—이 꽃은 그녀가 발견한 거고, 기사에도 그게 특별히 언급되어 있대요!«
»마리안누…… 레이븐 백작의 딸 마리안누?« 펠로 자작은 곧 귀족 계보에서 해당하는 이름을 찾아냈고, 잠시 경악한 표정을 지은 뒤 곧 눈살을 찌푸렸다. »그 아이는 벌써 공훈을 세우고, 심지어 그 사적이 본국으로 전해져 사람들의 입에 오르내리는데, 너를 보아라—너희는 같은 동기생이었지! 너는……«
»아버지, 제가 말씀드리려는 건 다른 일이에요«, 칼리가 아버지의 말이 끝나기도 전에 갑자기 입을 열었다. »오늘 들었는데, 동랑 성 서남 월경지에 개척 계획이 있대요……«
»개척 계획? 동랑 성 서남쪽 그 월경지?« 펠로 자작이 얼떨떨해했다. »그쪽은 오염 구역이 아니었나……«
»거기는 더 이상 오염 구역이 아니에요!« 칼리가 환하게 웃으며 말했다. »흑요석 신문이 오늘 완전히 정화된 것으로 확인된 여러 변방 지역을 공개했어요—앞으로 곤도르 폐토를 어떻게 분배할지는 미지수지만, 그 변방 월경지들은 백 퍼센트 제국 영토예요. 지금 오염이 물러가고 군대도 이미 전선을 폐토 깊숙이까지 밀어붙였으니, 그 지역들의 개척 사업도 곧 시작될 거예요. 오늘 다나와 통신했는데, 그녀의 아버지 유빈 백작이 이미 그 일을 언급했대요. 저는 그녀와 함께 변방으로 가고 싶어요……«
펠로 자작의 표정이 마침내 점차 엄숙해졌다. 그는 칼리의 눈을 뚫어지게 바라보며 천천히 입을 열었다. »칼리, 네가 무슨 말을 하는지 알고 있느냐.«
»네, 알아요«, 칼리는 얼굴의 미소를 거두고, 이전에 없이 진지한 자세로 아버지 앞에 섰다. »저는 조상들이 했던 것과 같은 일을 하려고요—아버지, 제가 학원에 있을 때 친구들은 모두 자신들이 가장 중요하고 옳다고 생각하는 일을 하고 있어요. 핀디르 빌데르는 폐토 원정군에 참가해 첫 전투를 직접 겪었고, 일레븐 프랭클린은 얼마 전 연구 조교 신분으로 서부 전선에 갔으며, 마리안누는 안뤄 장군 휘하에서 싸우고 있죠…… 아버지, 저는 전쟁을 못하고 그렇게 뛰어난 마법이나 마도학 성적도 없어요. 하지만 개척과 영지 관리를 할 줄 알아요—아주 오래전부터 펠로 가문은 훌륭한 개척자였어요. 아버지께서 예전에 그렇게 말씀하셨을 때, 얼굴에 아주 자랑스러워하셨잖아요.