제1364장 조상님이 들려주는 하늘에 걸린 시절 이야기
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그건 아마 시간이 맞지 않을 것이고, 매우 큰 불확실성이라네——실제로 시도해 보기 전에는 해요와 용족이 출항자의 물건을 이해할 수 있을지 아무도 모르지.» 고양이 고개를 저었다. «나는 출항자 유산으로 초병에 맞설 계획을 세운 것은 사실일세. 하지만 공간정거장 수리라면…… 그건 장기 계획이라, 지금 시작한다 해도 윤곽이 잡히는 것은 아마 아주 먼 훗날일 걸세.»
«이 일을 지금 누가 알고 있습니까? 어디까지 공개하실 생각이십니까?» 헤티가 다시 물었다. «앞으로 정말 다른 연맹 회원국들도 이 모든 것을…… ‘공유’하게 하실 겁니까?»
«지금 자네가 알게 되었고, 카산드라와 아사레나도 알고 있으며, 곧 바이런 쪽도 알게 될 걸세——신뢰할 만하고 중책을 맡은 모든 사람이 이 일을 알아야 하네. 그리고 먼 훗날, 창궁 공간정거장과 위성군을 포함한 이런 것들은 반드시 연맹의 모든 회원국 사이에 공개될 걸세.» 고양은 이미 결정을 내린 상태였다. «이 행성의 범인들은 결국 자신들의 요람을 벗어나야 하네. 그것이 ‘성년’이 되기 위해서든, 온 우주를 뒤덮은 마조 속에서 살아남기 위해서든 말일세. 그리고 우리가 이 한 걸음을 내딛기로 한 이상, 우주 속의 출항자 유산은 누구나 반드시 마주하게 될 것이네.
«서로 뒤채는 게들은 결코 바구니 밖으로 기어 나오지 못한다네. 아주 일리 있는 속담이지. 특히 이렇게 환경이 그다지 우호적이지 않은 세상에서는 더욱 그렇네. 범인들이 나아가는 길은 본래 한 걸음 한 걸음이 아슬아슬한 법, 나는 모두가 결국 이 행성에 갇혀 죽는 꼴은 더더욱 보고 싶지 않다네.
«물론 이 과정에서 맹목적인 낙관에 빠져서는 안 되고, 모든 사람이 우리처럼 이성을 갖추었다고 무조건 믿어서도 안 되네——이 과정에서 가장 다행인 점은 창궁을 비롯한 출항자의 우주 건축물이 내 통제 아래 있다는 것이네. 우리는 이를 통해 연맹이 출항자 유산에 접촉하는 과정에서 최대한의 영향력을 행사하여, 과정을 통제 가능하게 만들 수 있네.»
«알겠습니다.» 헤티가 가볍게 고개를 끄덕였다. «과연 선조님의 고려는 저보다 훨씬 깊으시군요……»
고양은 입꼬리가 살짝 움찔했다. 헤티가 이 진실들을 안 뒤로 뭔가 변한 것 같았다. 굳이 말하자면 상맥종에 대한 숭배가 조금 더 늘어난 것 같은 느낌이었는데, 이는 그가 처음 예상했던 것과 달랐다……
역시 한때 마법을 연구하던 사람답고, 게다가 그 몸속에 리베카와 한 맥을 잇는 피가 흐르니, 이 수용력은 보통 사람이 따를 수 없는 것이었다.
그 철두 노루 같은 녀석이 떠오르자, 고양은 저도 모르게 혼잣말을 중얼거렸다. «리베카 그 아이가 이 일들을 알게 되면 대체 어떤 반응을 보일지 모르겠군……»
«그 아이요? 그 아이는 그렇게 깊이 생각하지 못할 겁니다.» 헤티의 얼굴에 저도 모르게 미소가 떠올랐다. «그 아이의 가장 큰 반응이라면 아마 ‘선조님이 정말 대단하시다’, ‘역시 우리 상맥종이야’라고 생각하고는, 이 일을 가지고 남들에게 두루 자랑할 수 없어서 한동안 잠을 이루지 못하며 괴로워하거나, 선조님께 하늘에 걸린 이야기를 해 달라고 매달릴 겁니다…… 아, 마지막 말은 좀 부적절했군요. 하지만 저는 리베카의 사고방식에 서서 말한 것이니, 나중에 한 대 때리면 됩니다……»
«에헴.» 고양이 곧바로 헛기침을 했다. «그건 좀 아니지 않나?»
«농담입니다.» 헤티의 입꼬리가 갑자기 올라갔다. «저도 그 아이가 그때 어떤 반응을 보일지 몹시 기대됩니다.»
왠지 모르게 고양은 이 순간의 헤티가 자신 앞에서 한결 편안해진 것 같다고 느꼈다.
……
별이 총총한 맑은 밤하늘 아래, 웅장한 상고의 ‘고탑’이 하늘과 바다 사이에 우뚝 서 있었다. 이는 인류 역사상 이 계절에 처음으로 눈에 담은 장엄한 풍경이었고, 지금 이 거대한 탑 아래 서 있는 모든 사람은 역사에 참여하고 있다는 호연한 기개를 저절로 느꼈다.
바이런은 고개를 들어 깊고 아득한 밤하늘을 올려다보았다.
광학 차폐 시스템이 행성 표면에서도 관측 가능한 그 우주 거대 구조물의 모습을 감추고 있었지만, 아무것도 보이지 않는다 해도 그 기적의 조물이 존재한다는 사실을 이미 알고 있는 이상, 하늘을 올려다볼 때의 마음가짐은 영원히 변하지 않을 수 없었다. 특히 그 과정에서 자신이 충성하는 이의 ‘작은 비밀’까지 알게 된 터라, 마음가짐의 변화는 더욱 피할 수 없는 일이었다.
«솔직히, 다 알아들었어?» 옆에서 아사레나의 목소리가 들려왔다. 붉은 머리의 용인 마녀가 어둠 속에서 호기심 어린 눈으로 바이런의 눈을 들여다보았다.
«솔직히, 다는 못 알아들었어. 주로 공간정거장, 위성 개념 같은 것들이……» 바이런은 본래도 헝클어진 머리를 긁적였다. «중요한 기능을 지닌 시설들을 영원히 높은 하늘에 떠 있게 해서 행성 주위를 돌게 한다는, 아주 첨단 기술이라는 것만 알겠더군…… 하지만 폐하에 관한 부분은 알아들었어.»
«우리 같은 ‘비전문가’에게는 그 정도까지 알아듣는 것으로 충분해.» 아사레나가 가볍게 한숨을 내쉬었다. 마치 그동안 쌓였던 압박을 풀어내는 듯했다. «소감이 어때?»
바이런은 한참을 곰곰이 생각했다. 무수한 감회와 갑작스러운 깨달음이 그의 마음속에서 일렁였다. 제국 해군 초대 원수라는 중임을 맡은 이 노기사는 시선을 멀리 광활한 바다로 던지고, 오랜 침묵 끝에 마침내 무겁게 입을 열었다. «폐하 대단하십니다.»
아사레나: »……«
»어쩔 수 없지, 문화 수준이 이 모양이니——딸의 문법 교과서도 들여다볼 수가 없어.« 바이런이 손을 펼쳤다. »그래도 한 가지는 확실해, 전쟁이 끝나고 나면…… 이 세계가 진짜로 천지가 뒤집어질 거야.«
그와 동시에, 다른 한쪽에서는 카산드라가 방금 해요 장군 바네사에게 자신이 창궁 우주정거장에서 겪은 일을 보고를 마쳤다.
대추락을 겪었던 바네사는 큰 충격을 받았다——수십만 년 전 안타비엔의 추락 지점 근처에서 깨어난 이래로, 그녀는 이렇게 큰 충격을 느낀 적이 오래도록 없었다.
»그때 우리가 추락하는 과정에서 보았던 그 고리 모양의 거대 구조물……« 해요 장군이 혼잣말처럼 중얼거렸다. »수십만 년 만에, 우리가 다시 이 방면의 정보를 접하게 되다니, 그것도 이런 상황에서……«
»바네사 장군,« 카산드라는 바네사 뒤에서 경계 임무를 수행 중인 자매들을 한 번 바라보며 표정을 굳혔다. »이번에 오시면서…… 심수 기사와 심해 마녀를 몇 명이나 데려오셨습니까?«