제1331장 어둠의 약점
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
어둠이 고요하고 적막한 가운데, 무궁무진한 혼돈의 그림자에 뒤덮인 거역의 정원 깊은 곳, 거대한 황금 참나무가 무성한 잔디밭 한가운데에 조용히 서서 은은한 미광을 뿜어내며 이 한때 황량하고 처량했던 파괴된 대지를 덮고 있었다. 대지 위로 번져 자라난 초목은 본래 종횡으로 얽혀 있던 지표의 갈라진 틈을 덮고 메웠고, 이 아모엔이 일수로 세운 ‘정원’은 어둑어둑한 유영계에서 유달리 눈에 띄는 기묘한 ‘피난처’가 되었다. 옛날 거역의 요새를 세웠던 곤도르 마도사들은 아마 꿈에도 생각하지 못했을 것이다. 언젠가 이곳에서 잠들어 있던 신명이 깨어나, 이곳을 이런 모습으로 바꿔 놓으리라는 것을.
위뤄다이가 백금 지팡이를 쥐고 황금 참나무가 드리운 미광 속에 조용히 서 있었다. 그녀는 무심코 주위의 기이한 꽃과 풀을 감상하는 듯도 하고, 꽃과 풀 사이에 조용히 엎드려 있는 거대한 그림자를 살피는 듯도 했다. 그 거대한 그림자, 신성하고 순백인 거대 사슴 아모엔은 눈을 뜨고 자신 앞에 서 있는 여인을 바라보고 있었는데, 한참이 지나서야 참지 못하고 입을 열었다. »그렇게 나를 보고 있으니, 나는 괜히 거북하구나……«
»당신은 한때 신명이셨는데, 한 필멸자에게 주시를 받는 것이 ‘거북’하시답니까?« 위뤄다이의 얼굴에 옅은 미소가 떠올랐다. 농담인 듯했다. »정상적인 경우라면 필멸자들이 당신의 이 몸을 볼 때 긴장하고 외경을 느껴야 하는 것 아닙니까?«
»네가 그때 한 무리의 필멸자들을 데리고 ‘거역자’ 계획을 추진할 때, 누가 긴장하고 외경을 느꼈더냐,« 아모엔이 나른하게 말했다. »너는 그들에게 내 몸을 절편으로 자르라고 명령하기까지 했지. 내가 너를 보고 거북하지 않을 수 있겠느냐.«
»……제가요…… 뭐, 그렇기도 하죠. 그게 바로 저였으니까요,« 위뤄다이가 웃으며 고개를 저었다. 어조는 매우 온화했다. »그때 누가 당신의 진짜 성격이 사실 이럴 줄 알았겠습니까…… 더구나 누가 당신이 그렇게 많은 세월 동안 단지 죽은 척하고 있었을 줄 알았겠습니까…… 운명이란 참으로 종잡을 수 없는 것이군요.«
»성격…… 아직 신성의 굴레에서 벗어나지 못한 신명에게 ‘성격’을 논하지도 말고, 신명이 탈출하기 전에 그 ‘인간성’을 믿지도 말아라. 그것은 우리 자신조차 통제할 수 없는 것이니,« 아모엔이 머리를 가볍게 흔들었다. »나와 미르미나가 지금 무해하다고 해서, 다른 신명들에게 비현실적인 기대를 품지 말거라.«
»예, 그 점은 저도 잘 알고 있습니다,« 위뤄다이가 담담하게 말했다. »그래서 만약 시간이 과거로 돌아간다면, 저는 아마 여전히 카마일 그들에게 당신의 몸을 절편으로 자르라고 명령했을 겁니다. 기껏해야, 좀 더 빨리 자르라고 했겠지요.«
»됐다 됐다, 너희 둘이 여기서 한참을 눈만 껌뻑이며 마주 보고 앉아 이런 이야기나 하려고 그랬느냐?« 그때, 다소 조급한 목소리가 갑자기 황금 참나무 옆에서 들려왔다. ‘압축’된 뒤에도 여전히 무려 3미터가 넘는 키의 여인이 황금 참나무 줄기에 기대어 서서, 고개를 돌려 위뤄다이와 아모엔을 한 번 보았다. »그래서 어떻게 할 거야. 이제 1년 넘게 같이 일한 동료인데, 좀 더 동료 간의 정을 돈독히 할 만한 이야기는 못 하는 거야……«
위뤄다이가 입을 열어 무언가를 막 말하려던 찰나, 가오쑹의 목소리가 갑자기 멀지 않은 곳에서 들려왔다. »옛 직장에 대해 이야기하는 것은 새로운 동료 간의 정을 돈독히 하는 효과적인 방법이지.«
»폐하, 오셨군요.« 위뤄다이가 즉시 몸을 돌려, 정원 입구에서 걸어 들어오는 가오양과 그 뒤를 따르는 후포를 바라보았다. 그녀는 몸을 살짝 굽히며 온화한 미소를 띠고 예를 표했다.
그리 멀지 않은 곳의 미르미나는 그저 아무렇게나 손을 흔들어 인사를 건네고는, 위뤄다이와 아모엔을 가리켰다. »그거 잘됐네. 둘은 예전에 같은 직장이었잖아. 나는 그들이 옛 직장 이야기를 하는 걸 들을 때마다 그들을 대신해서 괜히 거북해진다니까.«
»……네가 아모엔과 요즘 점점 더 필멸자처럼 변하는 걸 보니, 나는 훨씬 안심이 되는군,« 가오양은 그저 눈앞에서 투덜대고 있는 옛 마법 여신을 위아래로 훑어보았을 뿐, 곧 화제를 돌렸다. »나는 ‘표본’을 보러 왔네. 본론부터 시작하지.«
»위뤄다이가 방금 그 물건을 보내 왔는데, 내 ‘실험 구역’에 두었어,« 미르미나가 고개를 끄덕이며 황금 참나무 옆에서 일어나, 거역의 정원 깊은 곳의 초목이 덮이지 않은 구역으로 걸어가며 말했다. »늙은 사슴이 나무 밑에 두지 말라고 하더군. 자기 마당을 더럽히고 자기 나무를 망가뜨릴까 봐 그러는 거지…… 그런데 평소에 자기가 나무 줄기에 몸을 비비며 가려운 데를 긁어서 나무껍질과 잎을 잔뜩 떨어뜨리면서 말이야……«
가오양: »……«
가오양이 듣고 어떻게 대답해야 할지 모르겠는 것은 물론, 함께 따라온 후포까지 눈을 동그랗게 떴다. 이 거위는 한참을 머뭇거리다가, 그제야 작은 소리로 중얼거렸다. »《황제 성언록》 말고도 새로운 시리즈를 하나 열어도 될 것 같아요……«
그녀가 중얼거리자마자, 앞서 걷던 가오양이 갑자기 발걸음을 멈췄고, 후포는 미처 알아채지 못하고 그의 등에 머리를 콱 부딪혔다. 그 자리에서 »아이쿠« 소리와 함께 거의 쓰러질 뻔했지만, 그녀를 의외로 만든 것은 가오양이 돌아본 뒤 평소처럼 귀를 세게 잡아당기지는 않고, 오히려 꽤 진지하게 두세 초쯤 생각한 끝에 그녀에게 고개를 끄덕인 것이었다. »이건 승인할 수 있겠군.«
후포는 어리둥절한 얼굴이었다. »……예?«
»젊은 세대 사이에서 신권의 영향력을 약화시키는 데 꽤 유용할 것 같아서 말이지.«
후포는 계속 어리둥절한 얼굴이었다. »……진심이세요?«
가오양이 어깨를 으쓱하고는 앞으로 계속 걸어갔다. »어쨌든 나를 쓰는 것도 아니잖나.«
미르미나는 거역의 정원 가장 깊은 곳에 도착했다. 이곳에는 마법으로 빚어낸 넓고 평평한 플랫폼들이 가지런히 늘어서 있었고, 플랫폼 사이에는 조명용 휘광 법구가 떠 있었으며, 공중을 떠다니며 움직이는 마법 시종들이 플랫폼 사이를 오가며 플랫폼 위의 온갖 사물을 분주히 관리하고 있었다. 자동으로 연산하고 데이터를 기록하고 있는 기록판도 있고, 반응이 일어나고 있는 연금 용기도 있으며, 분해해 놓은 마도 장비와 얇게 잘라 놓은 수정도 있었다.
이것들은 모두 미르미나의 ‘보물’이었다.
옛 마법 여신은 이 실험장 가장자리에 멈춰 서서, 자신을 따라 걸어온 가오양과 후포, 위뤄다이를 돌아보았다. 그녀의 시선이 후포와 가오양에게 머물렀다. »듣고 있었어. 후포가 구체적으로 뭘 하려는지는 모르겠지만, 좋은 일은 아닐 것 같다는 의심이 드는군.«
»좋은 일이야,« 가오양이 아주 진지하게 말했다. »그 애는 젊은 청중 사이에서 ‘신명’에 대한 고정관념을 깨뜨려, 자네와 아모엔이 앞으로 세인에게 숭경받을 가능성을 완전히 뿌리 뽑도록 돕겠다는 거네……«
»...정말?« 미르미나는 눈앞의 가오양과, 옆에서 잔뜩 긴장한 얼굴로 자신이 믿음직스러워 보이려 애쓰고 있는 후포를 의심스러운 눈으로 바라보았다. »듣으면 들을수록 의심스러워지는데?«
»정말이야.« 가오양은 엄숙한 표정으로 이 ‘여신’을 향해 고개를 끄덕였다. »내가 언제 너를 속인 적이 있지?«
»...생각해 보니 그렇네. 너는 가끔 엉뚱한 생각을 꺼내긴 하지만, 일은 반드시 말한 대로 하더라. 처음에 나한테 장례식을 치러 주겠다고 했을 때도 며칠 안 가서 정말 내 뼛가루까지 다 날려 버렸지...« 미르미나는 잠시 생각에 잠긴 듯 중얼거리다가 말했다. »좋아, 네 말 믿을게.«
가오양: »...«
(이 장 끝)