제1314장 지원 계획
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
새로운 명령이 내려진 뒤 방 안은 잠시 조용해졌다. 그러나 그 고요는 잠깐뿐, 이내 멀지 않은 마망 단말기에서 다시 목소리가 울렸다. »폐하, 그렇게 해서는 아마 여전히 때를 맞추지 못할 것입니다.«
고양이 고개를 들자, 바로 정면의 홀로그램 영상에 빅토리아의 모습이 떠오르고 있었다.
»주력 함대는 바다로 대륙을 반쯤 돌아야 오도르 성하로 들어갈 수 있고, 지상 부대는 태목림 남부의 고대 상로로만 오구레 내지에 들어갈 수 있습니다. 이 두 경로는 통행이 가능하긴 하지만, 둘 다 너무 느립니다.« 북경 여공작은 평소의 냉담한 얼굴을 그대로 유지했으나, 어조에는 저도 모르게 걱정이 묻어났다. »만약 오구레의 국경 부대가 그 전에 이미 와해되었다면, 그들 남은 저항 세력이 우리 지원군이 도착할 때까지 버틸 수 있을지 의심스럽습니다……«
빅토리아가 말한 것은 바로 지금 방 안 대다수가 걱정하고 있던 상황이었다 — 누구나 오구레 전선의 상황이 이미 매우 나쁠 수 있다는 것을 알고 있었지만, 설령 세실 제국에 지원할 여력이 남아 있다 한들 지원군이 제때 그 전구에 도착하리라는 보장은 없었다.
오래된 땅속에서 천 년을 웅크려 온 오구레는 동쪽은 온통 산이고(게다가 지금은 아마 괴물로 가득할 것이다), 북쪽은 온통 숲이며, 서쪽은 전선에서 멀리 떨어진 기나긴 해안과 오래된 드워프 왕국이고(드워프 왕국과 오구레 사이에도 또 일련의 산맥이 있다), 남쪽은 고령 왕국 국경까지 뻗은 산림 깊숙한 곳이었다. 육로로든 해안선으로든 그 오래된 땅에 들어가기란 어려움이 겹겹이었다 — 지난 몇 년 동안 세실 제국은 오구레의 여러 부족과 통상을 하며 개척자들을 보내 그 산맥과 밀림 사이의 길을 닦고 하도를 열어 왔지만, 불과 몇 년의 공력으로는 그 오래된 나라를 곳곳이 평탄한 길로 만들기에 역부족이었다.
그러나 괴물들은 그런 것을 개의치 않았다. 그들은 잠도 자지 않고 죽음도 따지지 않은 채 황야와 산림을 행군하며, 산을 만나면 넘고 골짜기를 만나면 메웠다.
그런데 빅토리아가 제기한 이 곤경 앞에서 고양은 잠시 생각만 하고서는 이미 결단을 내렸다.
현대화된 세실 군대에게는 ‘예로부터의 난제’를 풀 ‘새 시대의 방법’이 있기 마련이었다.
»우리에게는 두 갈래 길만 있는 것이 아니다.« 그가 가볍게 탁자를 두드리며 고개를 들어, 무언가를 필사적으로 궁리하고 있는 듯 고개를 숙이고 있는 리베카를 바라보았다. »리베카, 진세 여명호의 이륙 준비는 어디까지 진행되었나?«
»아? 아!« 리베카가 궁리에서 깨어나 우선 멍하니 소리쳤다가, 이내 정신을 차렸다. »진세 여명호 말씀이십니까? 으음…… 기초적인 이륙 작전 능력만 요구한다면 지금도 됩니다만, 초임계 가속기는 아직 마지막 교정 작업 중입니다. 그 물건은 정말 대단한 대펑펑이라서요……«
»지금 이륙시켜라.« 고양이 들떠 오르려는 리베카의 말을 끊고 단호하게 말했다. »더 이상 조정할 필요 없다. 우리는 지금 진세 여명호의 힘이 필요한 것이다.«
»하지만……« 리베카는 본능적으로 무언가 더 말하려 했으나, 이내 하고 싶은 말을 꿀꺽 삼켰다 — 세실 제국의 납덩어리라 할지라도, 그 합금으로 된 머릿속에도 경중완급의 개념은 있는 법이었다. »알겠습니다. 돌아가서 바로 진세 여명호의 이륙 절차를 시작하겠습니다……«
»진세 여명호만이 아니다. 첫 번째 배치의 고르곤 플랫폼도 있다.« 고양이 이어서 말했다. »서선의 모든 진지가 전부 함락되었을 가능성을 고려해야 한다. 만약 정말 그 지경에 이른다면, 고작 하늘을 나는 요새 하나로 왕국 전체를 지킬 수는 없다. 우리는 단기간에 서선 방어 전체를 재건할 방법을 강구해야 한다. 적어도 폐허 서부의 결손들을 막아야 한다.«
»네, 알겠습니다.« 리베카가 재빨리 고개를 끄덕이며 말했다. 곧이어 그녀는 다시 미간을 좁히고 다소 망설이는 기색으로 입을 열었다. »그런데…… 선조님, 저는 진세 여명호와 함께 행동해야 합니다.«
»그대가? 진세 여명호와 함께 출정한다고?« 고양이 곧바로 미간을 찌푸렸다. 리베카의 말은 그의 예상을 크게 벗어난 것이었다. »따라가서 무엇을 하겠다는 거지 — 그곳은 전선이다. 그대가 있을 곳이……«
»진세 여명호의 핵심 시스템은 아직 조정이 필요하고, 상층부의 많은 시설도 시험해 보지 못했습니다. 기술 계층의 핵심 인원이 따라가지 않으면 그 요새는 제 실력의 삼분의 일도 발휘하지 못할 겁니다.« 리베카는 보기 드물게 고양 앞에서 ‘고집’을 부렸다. »게다가 제가 기술자들을 한 무리 데리고 가면 진세 여명호가 작전하는 동안에도 그 초임계 가속기와 나머지 무기 시스템을 계속 건조할 수 있습니다. 충분한 자재만 가져간다면요……«
그녀는 이 말을 하고 잠시 생각하다가, 말을 다듬으면서 계속했다. »그리고 아주 중요한 점이 하나 더 있습니다 — 진세 여명호는 나름의 ‘두뇌’를 지녔지만, 작동 중의 많은 조작은 여전히 사람의 개입이 필요합니다. 지금 요새의 조종 인원은 겨우 이론 교육을 마친 상태이고, 모의 조작도 절반도 채 마치지 못했습니다. 그들에게 주 시스템을 곧바로 맡긴다는 건 저로서는 도저히 안심이 되지 않습니다. 제가 직접 사람을 이끌고 따라가야, 만약 문제가 생겼을 때 지도해 줄 수 있습니다……«
그녀는 말하면서 시시각각 고송의 안색을 살폈고, 말미에 이르러서는 목소리가 저도 모르게 작아졌다. 마지막에는 유난히 조심스럽게 목을 움츠렸다. »……안 될까요?«
고양은 아무 말도 하지 않았다. 다만 다소 심상치 않은 눈빛으로 눈앞의 리베카를 바라보고 있었다.
언제부터인지, 그녀에게서는 그 시절의 그 앳되고 풋풋한 느낌이 이미 벗겨져 있었다. 성격은 여전히 다소 덜렁대고 머릿속에는 여전히 기상천외한 생각이 떠오르곤 했지만, 오늘의 리베카는…… 고양이 처음 그녀를 알게 되었던 그때의 모습과는 사뭇 달라 보였다.
»좋다.« 고양이 갑자기 말했다. 표정이 무척 엄숙했다. »그럼 진세 여명호는 그대에게 맡기겠다.«
»좋아라!«
»다만 한 가지는 명심해라.« 고양은 리베카의 흥이 오르기를 기다렸다가 찬물을 한 바가지 끼얹었다. »그대는 장군이 아니고, 전쟁을 모른다. 진세 여명호 바깥의 일에는 이래라저래라 하지 마라 — 백우 대공과 바이런 장군의 작전에 협조하고, 공중 작전은 지나 지휘관의 건의에 따라라. 알겠나?«
리베카는 재빨리 다소 들뜬 기색을 거두고, 애써 얼굴을 굳힌 채 현맥종을 향해 고개를 끄덕였다. »예, 알겠습니다!«
고양은 음, 하고 짧게 대답한 뒤 리베카에게서 시선을 거두었다. »좋아, 그럼 이제…«
그의 말이 반쯤 나왔을 때, 그의 손 곁에 놓인 마망 단말기 한 대가 갑자기 스스로 작동하더니, 미르미나의 화신 형상이 이내 반공중에 떠올랐다. »잠깐 기다려, 내가 한 가지 말할 게 있는데 너희 긴장하지 마—늙은 사슴이 도망갔어.«