제1275장 조약의 성에 도착하다
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
제1군단의 직접 지휘관이자 제국 육군 부대의 최고 통수권자로서, 남부 전쟁과 수정 전쟁, 사냥의 신 전투 등 일련의 대규모 전장을 몸소 겪어 온 인물. 지난 백 년 이래 대륙 북부에서 가장 젊고 뛰어난 장군으로 평가받는 이—한때 벽촌에서 이름조차 없던 필리프는 이제 제국에서 가장 뜨거운 거물 중 한 명이 되었다.
그러나 그는 여전히 제국의 ‘최전선’에서 활약하고 있었다—상대가 집결한 귀족 군단이든, 뒤틀려 광폭해진 괴물이든, 미쳐버린 신이든, 아니면 부패하고 미지의 폐허든 말이다.
몇 해 전과 비교하면, 이제 서른을 넘긴 필리프는 한결 침착하고 내향적으로 보였다. 견문이 넓어지고 지위가 올라가면서 접하게 된 갖가지 인물들은 그를 더 이상 세실 영지를 막 벗어나던 시절처럼 단순하게 만들지 못했고, 열혈과 완고한 기사 교리만 가득하던 그때와도 같지 않게 했다. 그러나 눈앞의 이 안락하고 편안한 ‘문명의 영역’을 멀리 떠나 폐허의 가장자리에서 부지런히 건설하고 있는 ‘전진 병단’을 볼 때면, 그는 여전히 변함없는 진실한 미소를 지었고 칭찬을 아끼지 않았다. »고든 씨, 당신은 정말 위대한 일을 해냈습니다—제국과 백성 모두 이 공적을 잊지 않을 것입니다.«
»과찬이십니다, 장군님.« 대건축가 고든은 얼굴에 미소를 띤 채, 폐허 쪽에서 불어오는 바람이 요새 방벽의 여과를 거쳐 그의 손질이 소홀해 다소 어수선한 머리칼을 흔들었다. »게다가 저희 일은 아직 완전히 끝난 것이 아닙니다—전진 기지를 웅장한 벽의 발치까지 짓고 이곳에 발판을 마련한 것은 첫걸음일 뿐입니다. 다음 단계에서는 진정으로 그 방벽을 통과해 폐허 안에도 뿌리를 내려야 하는데, 그제야 진정한 도전이 시작됩니다.«
필리프는 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 기지 방향을 바라보았다. »걸으면서 이야기합시다.«
일행은 무장 승강장 출구로 향했고, 그들 뒤에는 위용을 뽐내는 장갑열차 ‘겨울 장군호’가 기술 하사관들의 정비를 계속 받으며 서 있었다. 계단을 내려가려는 순간, 고든은 참지 못하고 그 거대한 장갑열차를 다시 한번 돌아보았고, 눈빛에는 감탄을 감추지 못했다. »정말 멋진 녀석이군요…… 이렇게 가까운 거리에서 장갑열차를 본 것은 처음입니다.«
»이번 폐허 반격 작전을 위해 특별히 준비한 것입니다.« 필리프 뒤를 따르던 은발의 젊은이가 고개를 끄덕이며 말했다. »게다가 이건 첫 번째 열차일 뿐입니다. 두 번째 철로가 개통되면 두 번째 중장갑열차와 세 대의 ‘철권장’ 경장갑열차도 차례로 이곳에 도착할 것입니다—버티고 싸울 수 있는 이 거대한 녀석들이야말로 우리가 폐허를 밀고 나가는 중요한 의지처입니다.«
»그렇습니다. 저희 쪽에도 해당 건설 임무가 이미 전달되었고, 브루스와 제가 함께 직접 감독하고 있습니다.« 고든은 고개를 끄덕이며 기지 깊숙한 곳으로 통하는 주도로를 향해 걸어가면서 말했다. »현재 모든 것이 순조롭게 진행되고 있습니다.«
»보아하니 우리 쪽 상황은 좋은 모양이군요.« 필리프는 만족스럽게 고개를 끄덕인 뒤 잠시 쉬었다가 다시 입을 열었다. »티폰 쪽 전진 기지도 이미 웅장한 벽 발치까지 건설되었다는데, 최근에 그쪽 소식은 들었습니까?«
»예, 장군님.« 고든이 즉시 말했다. »저희 연합 행동 협약에 따라 티폰인들은 웅장한 벽에 도달한 당일 이쪽으로 전령을 보냈습니다—그 ‘늑대 장군’이 직접 보낸 사람이었습니다. 지금 저희는 동쪽 언덕에 중계 거점을 설치하여 두 요새 사이의 원거리 통신을 최대한 빨리 개시하려 하고 있습니다……«
»안뤄·웬델인가……« ‘늑대 장군’이라는 칭호를 듣고 필리프는 생각에 잠긴 듯한, 동시에 감회가 서린 표정을 지었다. »티폰인들의 국경 배치가 이번 폐허 반격 작전에 맞춰 조정되고 있다는 소식은 들었지만, 그녀가 직접 이곳까지 올 줄은 몰랐습니다…… 이제 우리는 서로 돕는 맹군이 되었으니, 세상일이란 참 예측하기 어렵군요.«
»……과거 두 나라의 앙금이 그 ‘늑대 장군’과 우리의 협력에 영향을 줄까 걱정되시는 겁니까?« 고든이 궁금하다는 듯 물었다. »그녀가 이전 전쟁에서 한쪽 눈을 잃었다고 들었습니다……«
»아니, 그건 걱정하지 않습니다. 한때 우리의 강적이었지만, 국가 이익이 요구할 때 그녀 역시 우리의 믿을 만한 맹우가 될 것입니다.« 필리프는 고개를 저었다. 그는 몇 가지 내막을 알고 있었고 그 ‘작은 늑대’와 직접 접촉한 적도 있었기에 당연히 더 정확한 판단을 내릴 수 있었다. »그녀는 존경받을 만한 군인입니다.«
그는 마음속에 아직 꺼내지 않은 말이 있었다. 안뤄와 세실(혹은 옛 안수) 사이의 ‘앙금’은 더욱 걱정할 필요가 없다는 것이었다. 지난날의 오해는 이미 풀렸고, 그녀의 아버지는 지금도 소린 평원의 연구소에서 매일 출근하고 정시에 퇴근하며 동료들과 식당에서 밥을 다투어 먹는 안락한 나날을 보내고 있으니까……
그는 고개를 저어 사소한 생각들을 머릿속에서 털어내고, 이내 다소 엄숙한 표정으로 물었다. »방금 중계 거점에 대해 말씀하셨는데…… 우리와 다른 야영지 사이의 통신 체계는 현재 어떤 설계입니까? 티폰인들의 야영지와의 통신뿐만 아니라, 우리가 주변에 설치한 위성 거점과 원거리 초소까지 포함해서 말입니다.«
고든은 잠시 생각하더니 진지한 얼굴로 대답했다. »여전히 이전의 성숙한 방안을 따르고 있습니다. 비교적 가까운 거리에서는 마망 단말기 사이의 무선 통신을 직접 사용하고, 거리가 먼 경우에는 웅장한 벽 자체의 정보망을 이용해 중계합니다—구체적으로는 중계소를 세우고, 중계소가 신호를 초소의 탑으로 보내면, 초소의 탑이 서로의 통신 채널을 통해 신호를 원거리의 또 다른 중계소로 전송하는 방식입니다. 이렇게 하면 비용을 거의 절반 가까이 절약할 수 있고, 백은 엘프의 기술은 성숙하고 신뢰할 만하며, 그 고대 탑들의 방사 출력은 우리가 이곳에서 티폰인들의 전진 기지를 바로 호출할 수 있을 정도입니다.«
필리프는 진지하게 듣고 있었지만, 표정은 점차 엄숙해져 갔고, 그 때문에 옆에 있던 고든은 다소 긴장감을 느꼈다.
»장군님, 이렇게 하는 데 무슨 문제라도 있습니까?« 대건축가는 필리프의 표정 변화를 지켜보다가 마침내 참지 못하고 물었다.
»기술적인 문제는 당신과 통신 전문가들의 판단을 믿습니다. 하지만 군인으로서 저는 늘 부가적인 걱정이 듭니다.« 필리프는 생각에 잠긴 채 천천히 말했다. »저는 성령 평원에서 통제를 벗어난 수정 대군을 보았고, 겨울 요새 전선에서 통제를 잃은 군대와 탈취된 통신을 보았습니다. 경험에 비추어 보면, 이 세상의 많은 것들은 그리 믿을 만하지 않습니다. 특히 웅장한 벽처럼 오래되고 신비로운 것은 더욱 그렇습니다…… 하물며 그것을 우리가 완전히 장악할 수도 없는데야 말입니다.«
고든의 표정도 점차 엄숙해졌다. »그 말씀은……«
»웅장한 벽은 문제를 일으킨 적이 있습니다. 당시 수많은 변이체가 새어 들어왔고, 당신도 그 시기를 겪었으니 분명히 기억하실 겁니다. 그 후 우리는 여러 나라와 연합해 그것을 한 차례 수리했지만, 솔직히 말하면 그저 구멍을 메우고 벽을 보강했을 뿐, 높은 벽에 문제를 일으킨 ‘원인’은 진정으로 완전히 해결되지 않았습니다. 이 점도 당신은 알고 계시지요.« 필리프는 고든의 눈을 바라보았다. »대건축가, 그 벽이 다시 문제를 일으키면 어떻게 할지 생각해 본 적 있습니까?«
고든의 가슴이 철렁 내려앉았다.
»웅장한 벽에 기반한 통신 채널 외에도, 우리는 예비 채널을 세워야 합니다…… 적어도 하나의 예비 채널을요.« 한때 웅장한 벽 수리 작전을 직접 겪었던 이 대건축가는 생각에 잠겨 말했다. »그러려면 더 많은 중계소와 기동 통신소가 필요합니다. 특히 우리와 티폰인들의 기지 사이에는…… 채널의 안전을 보장하기 위해 추가로 한두 개의 병참 기지도 필요할 것입니다……«
»비용은 걱정하지 마십시오.« 필리프가 낮은 목소리로 말했다. »폐하께서 이미 우리에게 이 일을 할 수 있는 충분한 권한을 주셨습니다.«
고든이 고개를 숙였다. »예, 장군님.«