La Lame de l'Aube - Chapitre 1275 — L'arrivée au Fort du Pacte - 清風書屋

Commandant direct de la Première Légion, généralissime des troupes de l'Empire, il avait pris part en personne à la guerre du Sud, à celle des cristaux, à la campagne contre le dieu chasseur et à bien d'autres grands théâtres d'opérations ; on le tenait pour le plus jeune et le plus brillant officier du nord du continent depuis près d'un siècle — Philippe, jadis inconnu dans un trou perdu, était désormais l'un des personnages les plus en vue de l'Empire.

Il n'en restait pas moins à la « toute première ligne » de l'Empire, que l'adversaire fût une armée de nobles rassemblés, un monstre tordu et enragé, un dieu devenu fou, ou bien une terre désolée corrompue et inconnue.

Comparé à ce qu'il était quelques années plus tôt, Philippe, qui avait désormais passé la trentaine, paraissait bien plus posé et réservé ; l'expérience accumulée et le commerce de toutes sortes de gens qu'apportait son ascension l'avaient dépouillé de la simplicité d'esprit de ses débuts, lorsqu'il sortait tout juste du domaine de Cecil, de son unique ardeur et de ses dogmes de chevalier rigides ; pourtant, à la vue de ces « légions de percée » qui, loin de la tiédeur confortable des « frontières de la civilisation », peinaient à bâtir au bord des terres désolées, il arborait encore ce sourire sincère d'autrefois et ne ménageait pas les éloges : » Monsieur Gordon, vous avez accompli là un travail considérable — l'Empire et son peuple n'en oublieront pas le mérite. «

» Vous me flattez, mon général, « dit le grand architecte Gordon, le sourire aux lèvres, tandis que le vent venu des terres désolées, filtré par la barrière de la forteresse, agirait ses cheveux un peu négligés. » Et notre besogne n'est pas achevée — dresser la base avancée au pied de la Grande Muraille et y prendre pied n'est qu'un premier pas ; il nous faudra ensuite franchir véritablement cette barrière et nous enraciner dans les terres désolées elles-mêmes : voilà le vrai défi. «

Philippe hocha légèrement la tête, puis regarda en direction de la base : » Marchons, nous parlerons en chemin. «

Le groupe gagna la sortie du quai armé, laissant derrière lui le majestueux train blindé « Général Hiver » livré aux soins des sergents techniciens ; au moment de descendre l'escalier, Gordon ne put s'empêcher de jeter un dernier regard à l'énorme convoi, l'admiration dans les yeux : » Quelle belle machine… C'est la première fois que je vois un train blindé d'aussi près. «

» Il a été préparé spécialement pour cette contre-offensive dans les terres désolées, « acquiesça le jeune homme aux cheveux argentés qui suivait Philippe. » Et ce n'est que le premier : une fois la seconde voie ferrée ouverte, un second train blindé lourd et trois trains blindés légers « Sceptre de Fer » arriveront ici tour à tour — ces gaillards qui savent encaisser comme frapper seront notre principal appui pour progresser dans les terres désolées. «

» Oui, nous avons déjà reçu ici les instructions de construction correspondantes ; Bruce et moi-même en supervisons personnellement l'exécution, « dit Gordon en opinant, tout en s'engageant sur l'axe principal qui menait au cœur de la base. » Pour l'instant, tout avance sans accroc. «

» On dirait que les choses se présentent bien de notre côté, « approuva Philippe avec satisfaction ; puis, après une pause : » La base avancée de Tifon est elle aussi parvenue au pied de la Grande Muraille. Avez-vous entendu parler d'eux ces derniers temps ? «

» Oui, mon général, « répondit aussitôt Gordon. » Conformément à notre accord d'opérations conjointes, les gens de Tifon nous ont dépêché un messager le jour même où ils ont atteint la Grande Muraille — un homme envoyé personnellement par la « générale Louve ». Nous installons en ce moment une station relais sur la colline de l'est, afin d'activer au plus vite les communications à longue distance entre les deux forteresses… «