제1261장 낯익은 장면
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
더 앞으로 나아가자, 점점 더 빽빽하고 밝아지는 조명 말고는 유적 속에 여전히 위협적인 것은 아무것도 나타나지 않았다. 일행 셋은 천천히 걸음을 재촉해 탑 기단 주변의 마지막 도로 구간에 이르렀고, 탑 본체에 가까워질수록 그들 주변의 건축 시설들도 전보다 더 빽빽해졌다. 크고 작은 지주 같은 합금 구조물들이 부근의 플랫폼 위에 서서 밤하늘을 향해 곧게 뻗어 있었고, 지주 사이에는 온갖 합금 가는 들보들이 서로 연결되어 복잡한 입체 구조를 함께 엮어 내고 있었다. 또 돔처럼 보이는 곡면 얇은 판들이 그중 일부 입체 구조의 꼭대기를 덮고 있었다. 밤하늘 아래 이 높이 솟은 지주들과 연결부들이 함께 북극의 밤하늘을 갈라 놓으며, 출항자 문명의 어떤…… ‘건축 예술’을 은은히 드러내고 있었다.
»정말 아름답네요……« 호박이 참지 못하고 고개를 들어, 마치 대형 도시 조각 같은 것들을 바라보았다— 이런 공업 중심지에서 그것들이 물론 도시 조각보다 더 중요한 기능을 지녔겠지만, 그 기능들은 모두 긴 역사 속에 사라져 버렸고, 지금 후세 사람들의 눈에 비치는 것은 오직 감탄을 자아내는 건축 기예와 독특한 심미적 풍격뿐이었다. »저는 출항자가 차가운 기계나 위력이 큰 무기만 만드는, 철저한 전투 종족인 줄 알았는데, 알고 보니 그들도 예술과 미를 아는 거였네요……«
»편견에 끌려가지 마.« 가오양이 때맞춰 옆에서 일깨웠다. »출항자도 지혜로운 문명이야. 지혜로운 문명이라면 반드시 자기만의 예술과 미를 발전시키기 마련이지. 설령 문명마다 미의 기준이 천차만별일지라도. 여기 이 지주들처럼, 그것들은……«
가오양은 고개를 들고 말하다가 중간에 갑자기 멈췄다. 그의 눈빛이 순간 엄숙해지더니, 시선이 그 지주와 연결 구조물 사이를 빠르게 훑었다. 이내 그는 고개를 숙였고, 마침 호박이 똑같이 진지하게 바라보는 눈과 마주쳤다.
»낯익어!!« 두 사람이 거의 동시에 말했다.
옆에 있던 모근은 순간 좀 얼떨떨해져 무의식적으로 입을 열었다. »아? 왜? 비슷한 걸 본 적이 있나?«
노법사의 말이 떨어지기가 무섭게 가오양과 호박의 시선이 동시에 그에게로 향했다. 모근은 그 응시에 깜짝 놀라 무의식적으로 뭔가 물으려 했지만, 눈앞의 두 사람의 유달리 엄숙한 표정에 말을 꺼내야 할지 말아야 할지 몰라, 그저 어리둥절한 얼굴로 어깨를 으쓱해 보일 수밖에 없었다.
그리고 가오양과 호박은 이미 이 짧은 눈빛 교환과 기억 확인 속에서 한 가지 사실을 확인해 두었다.
그들의 ‘낯익음’은 옳았다. 그들은 얼마 전 이곳의 지주와 연결 구조물과 비슷한 것을 본 적이 있었고, 그 모든 것은 모근과도 관련이 있었다— 호박이 모근에게서 가져온 그 어둠의 모래먼지가 드러낸 그 ‘무대’, 모래먼지 환영 속에서 노법사와 정체불명의 엘프 쌍둥이로 보이는 두 형체가 만났을 때 그들이 몸을 두고 있던 그 신비한 장소였다!
그곳에도 이곳과 비슷한 지주와 아치형 천장이 서 있었다!
»풍격이 구할 이상 닮았지만, 같은 장소는 아니야.« 가오양이 머릿속으로 재빨리 기억을 대조하며, 다시 고개를 들어 눈앞의 광경을 한번 보고는, 아주 확신에 찬 빠른 말투로 호박에게 말했다. »아마 다른 출항자 유적일 거야.«
»확실해요?« 호박이 참지 못하고 확인했다. »그때 그 모래먼지 환영에 비친 장면이 선명하지 않았고, 이 지주들 사이엔 기억하기 어려운 세부가 많았어요. 아니면 제가 다시……«
말하면서 그녀는 손을 들어 다시 그 어둠의 모래먼지를 소환해 확인하려 했지만, 동작이 반쯤 진행됐을 때 그 충동을 멈추고는 조심스럽게 고개를 저었다. »안 되겠어요. 이곳은 기이하니, 이렇게 했다간 예상치 못한 변화를 불러일으킬지도 몰라요……«
가오양은 방금 호박의 동작을 보고 말리려던 참이었는데, 평소 대범해 보이던 이 녀석이 이 순간 이렇게 신중하고 치밀한 면을 보일 줄은 몰랐다. 의외였지만 그는 그것이 당연하다고도 느꼈다— 분명 이 녀석 영혼 깊은 곳의 겁이 한몫한 것이다.
»확인할 필요 없어. 나는 내 기억력에 자신이 있어.« 그가 말하며 이 일을 잠시 마음에 새겨 두었다. »계속 가자. 이곳은 갈수록 흥미로워지는 느낌이야.«
말하면서 그는 또 고개를 돌려 모근을 보았다. »몸에 무슨 변화가 있는지 수시로 살피세요. 뭔가 이상하다고 느껴지는 걸 보거나 들으면, 어떤 것이든 즉시 저에게 말해 주세요.«
»최대한 해 보겠습니다.« 모근이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 가오쑹의 발걸음을 따라붙었고, 걸으면서 말을 이었다. »하지만 많은 경우, 정신이 오염되면 오염된 사람은 자신이 듣고 보는 사물에 기이한 점이 있다는 걸 좀처럼 첫순간에 깨닫지 못합니다……«
»그럼 이걸 받으시오.« 가오천이 말하면서 무심코 무언가를 모근의 손에 쥐여 주었다. »다만 자주 들여다보지는 마시오. 곁에 두기만 하면 됩니다.«
모근은 가오양이 쥐여 준 물건을 받아 들고 한눈에 알아보았다. 손바닥보다 작은 부적이었고, 그 표면에는 복잡하고 기묘한 무늬가 새겨져 있었다. 부적을 한 번 바라보았을 뿐인데 정신을 북돋우고 의지를 드높이는 어떤 힘이 자신의 내면 깊은 곳으로 흘러드는 듯했다. 그러나 오랜 모험으로 쌓인 본능이 그 긍정적인 정신적 영향에 취하지 않게 했고, 오히려 첫순간 경계심을 불러일으켰다. »이게 뭐지? 내 정신에 영향을 미치는 것 같은데……«
»휴대용 신성 방호 룬 배열, 바다가 준 선물—신권 이사회의 ‘접촉급’ 이상 간부들에게는 한 사람도 빠짐없이 지급되는 기본 장비입니다.« 가오란이 입을 열어 설명했다. »이런 전문 용어가 담고 있는 개념을 설명하려면 한참 걸릴 테니, 정신 오염에 대항하기 위해 특별히 만들어진 물건이라고 간단히 이해하시면 됩니다. 하지만 이른바 독으로 독을 제압한다고, 이 물건 자체의 방호 원리도 사실 일종의 정신 오염입니다. 일반인에게는 이런 정신적 ‘오염’이 긍정적인 효과만 있고, 그 부정적인 영향은 조금만 조정하면 무시할 수 있는 수준이지만, 당신의 경우는 특수해서 정신 오염에 대한 저항력이 일반인보다 훨씬 낮을 수 있습니다. 그래서 지금에야 이걸 드리는 것이고, 되도록 이 부적이 너무 자주 시야에 들어오지 않게 하시는 게 좋습니다……«
»알겠습니다.« 모근이 말하면서 그 ‘심해의 선물’을 조심스럽게 거두어들였고, 동시에 참지 못하고 작게 중얼거렸다. »정신 오염이라…… 어쩐지, 방금 이걸 보고 있자니 몸을 돌려 바다로 뛰어들고 싶은 충동이 들더군!«