새벽의 칼날 - 제1251장 모래먼지의 기억 - 清風書屋

가오양은 그 말을 듣고 눈썹을 찌푸리며 엄숙한 얼굴로 작게 중얼거렸다. »짝퉁 모래 한 세트에 정품 설명서가 딸려 온 건가……«

호박은 제대로 듣지 못했다. »응? 뭐라고?«

»아니, 아무것도 아니야.« 가오양은 손을 저었고, 시선은 탁자 표면에서 솟아오르며 소용돌이치는 ‘먼지 안개’에 머물렀다. »네가 모진에게서 이 모래들을 떼어냈지…… 그것도 이런 ‘본능’이 어떻게 해야 하는지 알려 준 거야?«

»응.« 호박은 고개를 끄덕였고, 이어 턱을 만지며 약간 생각에 잠겼다. »나는 모진에게서 그 모래들의 어떤 ‘본질’을 감지했어. 그것들은 모진의 원래 ‘반신’을 대신해서 그 대모험가의 생존을 유지하고 있는 것 같아. 그래서 나도 감히 그에게서 암영 사진을 너무 많이 떼어내지 못했고, 더더욱 함부로 그의 앞에서 그 모래들의 존재를 지적하지 못했어—— 만약 노인이 갑자기 자신의 몸 절반이 없어졌다는 걸 깨닫고 흥분해서 그대로 쓰러지기라도 하면? 나는 빅토리아를 이길 자신이 없거든……«

»그럼 그에게서 떼어낸 이 사진들은 문제없는 거야?« 가오양이 다소 걱정스러운 듯 물었다. »만약 정말 이 사진들이 지금까지 모진의 생존을 유지하고 있는 거라면……«

»문제없어. 이건 아주 일부분일 뿐이야. 이게 없어져도 나머지 사진의 작동에는 전혀 영향이 없어.« 호박은 가오양이 말을 마치기도 전에 고개를 저으며 말했다. »나는 모진의 생존을 유지하는 그 ‘임계점’을 느낄 수 있어. 비록 이 ‘느낌’이 어디서 오는지는 너에게 설명할 방법을 모르겠지만……«

»그럼 설명하지 마.« 가오양은 손을 저으며 탁자 위에서 소용돌이치며 솟아오르는 사진을 가리켰다. »먼저 이 모래들부터 이야기하자. 네가 이걸 모진에게서 꺼내왔는데, 우리는 이 모래 속에 숨은 비밀을 어떻게 알아내야 하지? 이건 말을 못 하잖아.«

호박은 한동안 말이 없었다. 그저 다소 넋을 잃은 듯 끊임없이 춤추는 사진을 바라보았다. 그녀는 무언가를 사색하고 감지하는 듯했고, 한참 후에야 갑자기 조용히 중얼거리기 시작했다. »모래는 말을 못 해…… 하지만 모래는 예전에 일어난 일을 목격했어……«

그렇게 말하면서 그녀는 천천히 손을 들어 그 사진 위에 올려놓았다.

탁자 표면에서 소용돌이치며 솟아오르던 ‘사진의 안개’가 갑자기 흐름을 멈추었다. 가오양이 놀란 눈으로 지켜보는 가운데, 그것들은 완전히 정지했고, 몇 초 후에야 다시 흐르기 시작했다. 그러나 이번에는 그 무질서한 상태를 다시 보여주지 않고, 끊임없이 뒤집히고 쌓이면서 탁자 표면 위에서 천천히 입체적인 장면으로 변화하기 시작했다……

가오양은 넋을 잃고 바라보았다. »이건……«

»모진의 기억일 수도 있고, 모래의 기억일 수도 있으며, 더 나아가 제삼자의 시점에 서 있는 한 쌍의 눈이 본 것일 수도 있어.« 호박이 낮은 목소리로 말했다. 그녀의 목소리에는 마치 낮게 울리는 떨림이 깃들어 있었다. 가오양은 그 소리를 듣고 무의식적으로 고개를 돌려 보았고, 그제야 그녀가 어느새 또 다른 모습으로 변해 있음을 발견했다—— 검은 긴 머리카락이 중력을 잃은 듯 허공에서 흩날리고, 호박색 눈동자에서는 옅은 금빛이 흘러나오고 있었으며, 그녀 주위에는 구름안개 같은 암영의 힘이 감돌아整个人의 기품이 크게 달라져 있었다. 그러나 그녀 자신은 아직 그것을 깨닫지 못한 듯 그저 계속 말했다. »네가 앞으로 보게 될 것은 내가 조종해 만들어낸 장면이 아니야—— 나는 그저 이 모래들이 자신들의 ‘기록’을 풀어놓도록 이끌고 있을 뿐이야. 구체적으로 무엇을 기록했는지는…… 나도 몰라.«

말하는 사이, 가오양은 탁자 위의 사진들이 더욱 선명한 형태로 응집된 것을 보았다. 그는 모래 바다 속에서 갑자기 기둥 같은 구조물들이 솟아오르는 것을 보았고, 기둥 사이로 다시 많은 종횡으로 얽힌 선들과 아치형 천장이 뻗어 나가는 것을 보았다. 그는 그 기둥들 바깥에 더욱 거대하고 흐릿한 구조물이 있는 듯했으나 사진의 규모가 한정되어 완전히 드러나지 못하는 것을 보았다. 기둥과 아치가 각각 형태를 갖추자, 그는 다시 장면 전체의 중앙에 갑자기 한 사람의 형체가 불쑥 솟아오르는 것을 보았다. 그 형체는 회백색 사진으로 응집되어 있었고, 얼굴은 흐릿하여 분간할 수 없었으며, 다만 긴 옷이나 망토 같은 것을 걸치고 있음을 알 수 있었고, 마치 막 길고 험난한 여정을 겪은 듯…… 아니면 아직 여정 중인 듯 보였다.

가오양과 호박은 모두 그 형체의 얼굴을 볼 수 없었지만, 그들은 거의 순간적으로 직감으로 그 형체의 정체를 짐작했다.

»이건 모진이야!« 호박이 눈을 크게 뜨고 말했다. »이건 모진 빌더의 기억이야!«

가오양의 마음속에도 역시 약간의 흥분이 일었지만, 곧 그는 그 장면 속에 또 새로운 변화가 생긴 것을 발견했다. »잠깐, 다른 것도 있어!«

그의 말이 끝나기도 전에, ‘사진의 무대’ 속에 작은 기류가 일어났다. 장면 중앙에 위치한 ‘모진’의 앞에, 두 개의 새로운 형체가 불쑥 나타난 것이다!

»이건……« 호박은 눈을 크게 뜨고, 암영 사진에 대한 유도를 유지하면서도 놀란 눈으로 장면 속 변화를 바라보았다. »이론상 이건 모진 빌더가 ‘분열’이 일어나기 전 마지막 인상 파편이어야 하는데, 이게 어째서 갑자기 두 사람이 튀어나오는 거야……«

가오양의 머릿속에 순간 괴상한 생각이 떠올랐다. 설마 그때의 모진 빌더는 이 두 사람에게 쪼개진 건가?

사진으로 응집된 장면은 계속 변화하고 있었다. 가오양은 얼른 이런 통제 불능의 생각들을 머릿속에서 털어내고 그 ‘무대’의 중앙을 바라보았다. 사진으로 형성된 모진이 눈앞의 두 형체와 교류하고 있는 듯했다. 그는 소리를 들을 수 없었고, 그저 교섭하는 쌍방의 몸짓만을 볼 수 있었는데, 그들의 동작만으로 판단하자면 쌍방은 충돌이 일어나지는 않은 듯했다.

»나는 그들이 싸울 줄 알았어,« 호박이 갑자기 말했다. »아까 보고는 모진이 저 두 사람한테 찢기는 줄 알았다니까, 공포극이라도 볼 준비를 하고 있었어.«

가오양은 ……

그는 방금 자신의 생각이 이 연맹의 수치와 겹쳤다는 사실을 인정하기 쑥스러워 표정이 저절로 굳었고, 억지로 화제를 돌렸다. »그런데 저 두 그림자도 잘 보이지 않네……«

»그래, 흐릿해,« 호박이 눈을 크게 뜨고 회백색 모래먼지가 뭉쳐 이룬 영상을 자세히 들여다보았다. »앞에 있는 건 모진이야, 이건 확인할 수 있어. 잘 안 보여도 느낄 수 있거든. 그런데 뒤에 나타난 두 사람은 도무지 분간이 안 돼…… 기운이 느껴지지 않아……«

»더 선명하게 할 수 없어?« 가오양은 참지 못하고 호박을 바라보았다. »예를 들어 투영 초점 거리를 조정한다든가……«

»나는 마법망 단말기도 아닌데! 무슨 초점 거리가 있겠어!« 호박은 곧바로 이빨을 드러내며 가오양의 요구를 그 자리에서 물리쳤다. »게다가 이건 모래로 만들어진 거라 아무리 정교하게 해도 이 정도야…… 어쨌든 전체 장면이 이만한 크기니까 확대도 축소도 안 된다고.«

»모진의 해상도가 영 아니군……« 가오양은 참지 못하고 한숨을 내쉬었다. 그러나 시선은 모진 앞에 나타난 두 그림자에 더욱 진지하게 고정되어, 흐릿한 모래먼지 속에서 실마리를 찾아내려 애썼다. 그렇게 진지하게 관찰한 끝에 그는 마침내 무언가를 발견했다. »이 둘은 여성인 것 같아, 복식을 봐…… 응? 잠깐! 호박, 이쪽을 봐. 이 둘, 어쩐지 엘프 같지 않아?«

이 장 끝.