제1228장 심연 그물길 감시 계획
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«얼마 전 탈롱드에서 온 소식을 받았어.» 고철이 목소리를 높여 말했다. «심연 그물길 안에 마력이 이상하게 용솟음치는 징후가 있을 수 있다는 걸 감지한 뒤, 용족은 그물길의 각 지류에 대한 감시를 강화했어. 그런데 감시 과정에서 그들은 몇 가지 조짐을 발견했지…… 원소 세계를 관통하는 일부 그물길 지류가 ‘편향’되고 있어. 폭은 아주 작지만 계속되고 있어. 거기에 그들이 이전에 발견한 단서들, 즉 원소 균열에서 빠져나온 일부 원소 생물들이 심연 마력에 잠식된 흔적을 지니고 있던 점까지 더해서, 지금 우리는 심연 그물길의 이상 파동이 이미 원소 세계의 균형에 영향을 미쳤을 가능성을 의심하고 있어……»
«원소 세계…… 아, 알겠어.» 티르는 여기까지 듣고 당연히 고송의 의도를 짐작했다. «너희는 우리 해요에게 물 원소 영역의 심연 지류에 문제가 있는지 확인하러 가 달라는 거지?»
«심연 그물길은 우리 세계의 ‘하층’ 깊이 묻혀 있어. 그 주된 맥류는 물질 세계와 비물질 세계의 틈새에 위치하지. 우리처럼 주로 물질 세계에만 살 수 있는 생물이 심연 그물길을 직접 ‘보기’란 쉽지 않아. 복잡한 기술의 보조를 거쳐야 하고, 감시 지점도 여러 제약을 받지. 만약 정말로 심연 그물길을 알고 어떤 특수 기술을 지닌 적이 그 별을 관통하는 에너지 흐름을 빌려 일을 꾸민다면, 그자는 우리의 물질 세계 감시를 쉽게 피해갈 수 있을 거야. 어쨌든 우리의 감시에는 사각지대가 도처에 있으니까.» 고희가 천천히 자신의 생각을 말해 나갔고, 그의 말에 티르의 표정도 따라 엄숙해졌다. «이 일이 나를 계속 괴롭혔는데, 얼마 전 용족의 발견이 나에게 힌트를 주었어.»
«원소 세계의 ‘규칙’은 물질 세계와 달라. 그곳에서는 만물이 극도로 ‘순수한’ 상태에 있고, 모든 에너지 흐름이 만들어내는 흔적은 감추기 어려워. 물질 세계에서 통하는 위장 기술도 원소 세계에서는 좀처럼 통하기 어렵지…… 안타깝게도 용족 자신도 결국 물질 세계의 생물이라, 그들이 완력으로 원소 영역에 밀고 들어갈 수 있다 해도 원소 생물처럼 원소 영역의 온갖 변화를 정확히 감지하지는 못해. 하지만 우리에게 만약 진정한, 원소 생물에 속한 눈이 있다면……»
«네 생각을 알겠어. 해요는 본질적으로 확실히 원소 생물이고, 최근엔 우리도 마력 감지 능력을 갖추게 되었으니, 그 ‘눈’ 역할을 할 수 있겠네.» 티르가 고개를 끄덕이며 말하다가, 이내 다소 의아한 듯 고잠을 바라보았다. «그런데 네 말투를 들으니, 너는 심연 그물길에서 일어나는 이상 현상 뒤에 ‘누군가’가 의도적으로 조종하고 있다고 꽤 의심하는 것 같아? 난 엔야 씨가 이건 자연 현상일지도 모른다고 했던 걸로 기억하는데……»
«이백만 년 전의 그물길 파동은 확실히 자연 현상이었을지도 몰라. 하지만 지금은 함부로 말하기 어렵지……» 고기가 눈썹을 찌푸리며 고개를 저었다. «직접적인 증거는 없어. 그런데 바로 오늘 저녁 무렵, 비로대가 자신의 몇 가지 발견을 내게 알려주었어…… 그녀는 곤도르 폐허에서 심연의 우물과 연결을 맺은 모든 ‘지류’가 극히 정상적인 상태를 보이고 있다는 걸 발견했고, 그게 오히려 그녀의 의심을 샀지. 알다시피 용족 쪽은 이미 심연 그물길에 이상 파동이 존재한다는 확실한 증거를 발견했어. 메첸이 가져온 용란에서는 심지어 심연 마력에 잠식된 새끼 용까지 부화했어. 영향이 그렇게 큰데, 비로대 쪽에서 수집한 데이터가 어떻게 도처에서 정상일 수 있겠어?
«그래서 나는 누군가가 의도적으로 흔적을 감추고 있다고 의심하는 거야. 그들의 기술 수단은 매우 뛰어나서 심지어 고대 곤도르 제국이 남긴 감시 시스템까지 속일 수 있지. 하지만 그들은 분명 웅위의 장벽 바깥 세계가 지금 어떤 상황인지 깨닫지 못하고 있어. 범인 제국들은 이미 연맹을 형성했고, 멀리 있는 거룡의 나라조차 로렌 대륙의 여러 나라와 정보를 교류하고 있지. 연맹의 정보 수집 범위는 행성의 절반을 가로질러. 이렇게 대규모로 정보가 교류되는 상황에서, 그들의 뛰어난 위장 기술이 오히려 발목을 잡고 있는 거야……»
말하면서 고잠은 마음속으로 감탄하며 고개를 저었다. 그는 말을 완전히 단정 짓지는 않았지만, 그 배후에서 일을 꾸미는 자들의 정체는 사실상 입 밖으로 나올 듯했다.
뭐랄까, 과연 만물 뒤집어쓰기 협회답군…… 죽어서도 여전히 뒤집어쓸 수 있다니.
«어쩐지 네가 이 일에 그렇게 긴장할 만하네…… 그럼 이건 확실히 꽤 심각하게 들리는데.» 티르의 꼬리 끝이 허공에서 이리저리 휘어졌다. 그녀의 얼굴에는 생각에 잠긴 표정이 떠 있었다. «음…… 난 너희를 도와주는 건 괜찮아. 다만 이 일 말이지……»
고소가 곧바로 물었다. «어려운 점이라도 있어?»
티르는 잠시 생각하다가 손을 저었다. «뭐, 사실은 사소한 문제야. 우리가 물 원소이긴 하지만, 사실 현지 물 원소들과 사이가 그다지 좋지 않거든. 그래도 별거 아니야. 여왕 쪽에서 해결하실 수 있을 거라고 믿어. 이따 돌아가서 이 일을 보고할게. 내 추측으로는 여왕 쪽에서 구십 퍼센트 이상 확률로 승낙하실 거야.»
고양의 얼굴 표정에는 큰 변화가 없었지만, 마음속으로는 문득 안도의 한숨을 내쉬었고 동시에 깊은 다행감을 느꼈다. 원소 영역은 물질 세계에 사는 인간에게 낯설고 냉담한 나라였다. 성격이 괴팍하고 냉담하며 배타적인 고위 원소 생물들 사이에서 안정적이고 믿을 만한 동맹을 찾는 이는 거의 없었다. 바로 그렇기에 세실 제국이 해요라는 인맥을 얻게 된 것이 특히 행운으로 느껴졌다. 이 심해에서 온 동맹들은 다소 기묘한 화풍 문제가 있긴 했지만…… 그래도 그들은 확실히 믿음직했다.
그는 심지어 완두가 그때 우물에 던졌던 그 물통이 거의 역사책에 쓰일 수 있겠다고 생각했다.
그리고 이런 감회에 젖는 한편, 고양은 해요의 이토록 솔직하고 열정적인 태도에 어쩐지 마음이 놓이지 않아 참지 못하고 말했다. «저를 대신해 여왕께 가장 진심 어린 감사를 전해주시오. 해요는 정말 우리에게 많은 도움을 주었소. 이 우정은 잊지 않겠소……»
«야야, 그렇게 말하지 마. 갑자기 그렇게 진지한 얼굴로 그런 말을 하니까 이상해진단 말이야……» 고양의 말이 채 끝나기 전에 티르가 곧 목을 움츠리며 손을 저었다. «우리 해요는 너희 인간처럼 복잡하고 어지러운 격식과 규칙이 없어. 우리는 사물을 아주 간단하게 판단하지. 너희는 괜찮은 친구들이고, 재미있고 믿을 만해서 우리가 너희와 좀 더 교류하려는 것뿐이야. 그게 다야.
«지난 백만 년 동안 이 세상에는 해요와 교류하려 했던 종족이 한둘이 아니었어. 그중에는 너희처럼 재미있는 이들도 있었고, 우리가 관심을 갖지 않는 이들도 있었지. 재미있는 이들에게 해요는 언제나 열정적으로 대했고, 우리가 관심을 갖지 않는 이들에게는…… 그들이 멸종할 때까지 우리는 그들과 교류한 적이 없어.
«놀라지 마. 우리 종족은 원래 이래. 이게 아마 원소 생물의 특성이라는 걸까?»
티르가 말하며 가볍게 미소 지었다. 이내 어조가 갑자기 진지해졌다. «그리고 엄밀히 말해서, 이번 일은 우리와도 무관하지 않아…… 심연 그물길, 만약 그게 정말 별 전체를 관통하는 거대한 시스템이라면, 그게 한번 사고가 나면 이 별에 사는 종족 중 누구도 피할 수 없어. 우리 우주선도 아직 다 못 고쳤다고.»
(이 장 끝)