제1215장 신의 미궁 사건
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»이유는 나도 모르겠네. 하지만 신이 얽힌 영역에서는 범인과 신 모두 자신의 운명을 결정할 권한이 없는 경우가 많지. 어쩌면 단순한 우연일 수도 있고, 어쩌면 여러 해 전의 사고에서 비롯된 것일 수도 있네.« 헤라골은 고개를 들며 극히 정중하고 간절한 태도로 말했다. »원인이 무엇이든, 자네는 이미 운명에 휘말렸네, 모진 대사. 앞으로는 부디 신중하기를 바라네. 여기서 떠난 뒤로는 꼭 필요한 경우가 아니라면 평범한 사람들에게 자네의 그 꿈 이야기를 꺼내지 말게. 밤의 부인과 그 왜곡되고 혼돈스러운 존재에 관한 어떤 말도 가급적 다시 입에 올리지 않는 게 좋네. 어디에 있는지 모를 그 두 고위 존재가 말과 인지의 힘을 통해 자네와 더 깊은 연결을 맺는 것을 막기 위해서일세.
»그리고 앞으로 또 어떤 기이한 경험을 하게 된다면, 즉시 나와 상의하게. 내가 자네의 영혼 상태를 점검해 주겠네. 적어도 신이 얽힌 영역에 관해서라면, 나는 평범한 사람보다는 조금 더 아는 게 있으니까.«
»알겠네. 그리고 도와주어서 정말 고맙네, 헤라골 각하.« 모진은 진심으로 고개를 숙여 감사를 표했다. 그는 헤라골 같은 태고 용족 수령이 직접 나서서 출처가 불분명한 이족인을 돕겠다고 나서는 것이 매우 드문 일임을 알고 있었다. 어쩌면 이 용족 수령에게는 나름의 계산이 있을지도 모른다. 그러나 그가 방금 털어놓은 고대의 정보든, 앞으로 제공하겠다는 도움이든, 모두 실질적인 것이었다.
헤라골은 가볍게 고개를 끄덕이면서도, 이번에 모진을 이곳으로 부른 처음의 목적을 잊지 않았다. »그런데, 모진 대사. 오늘 자네를 부른 데는 사실 다른 일이 있어서일세.«
»아, 맞다. 자네가 말하지 않았으면 잊을 뻔했군.« 모진이 문득 머리를 치며 말했다. »나를 부른 게 무슨 일인가?«
»……당분간은 모험가 야영지에 머물러 주게. 멀리서 온 손님이 자네를 만나고 싶어 하네.« 헤라골은 잠시 말을 골라 가며 천천히 말했다. »그 손님은 이미 로렌 대륙에서 출발했으니, 곧 도착할 걸세.«
»멀리서 온 손님? 나를 만나려고 일부러?« 모진은 문득 멍해졌다. 세상에 누가 대양을 건너 이렇게까지 크게 번거롭게 해 가며 기억력도 좋지 않은 이 늙은이를 만나러 올 사람이 있을지 떠오르지 않았다. 어차피 그는 이 세상에 친척도 친구도 없었으니까. »누구인가? 나는 대양을 건너 쫓아올 만큼 사람을 궁지로 몰아넣은 빚을 진 기억이 없는데……«
»자네의 후예일세.« 헤라골이 너무나 발산된 노법사의 사고를 참지 못하고 가로막았다. »우리가…… ‘찾아냈네’. 자네가 로렌 대륙에 둔 후예를.«
그렇게 말하면서 그는 모진의 표정을 뚫어지게 바라보고, 상대의 몸에서 나오는 마력의 파동을 감지하며, 이 대모험가가 이 소식을 듣고 일으키는 모든 반응을 주시했다. 모진은 헤라골의 말이 끝난 뒤 십여 초 동안이나 오랫동안 망연자실한 상태에 빠져 있었다. 눈앞의 용족 수령이 참지 못하고 헛기침을 두어 번 하자, 그제야 그는 벌떡 정신을 차리고 눈을 부릅뜨며 말했다. »뭐?«
»자네의 후예일세……«
»오오, 들었네, 제대로 들었어. 내 후예, 그저 잠깐 반응이 없었을 뿐이네.« 모진은 상대가 말을 마치기도 전에 손을 내저으며 재빨리 말했다. »그런데…… 진심인가? 농담이 아니고? 내 후예?! 어디서 찾은 거지? 후예라니…… 내가 후예가 있다는 걸 나도 모르고 있었는데……«
그의 반응은 헤라골의 예상 범위 안이었다. 후자는 조용히 노법사의 감정이 서서히 가라앉기를 기다린 뒤에야 낮고 완만한 목소리로 입을 열었다. »우리는 다소 특수한 경로를 동원했네. 그리고 어떤 의미에서는…… 자네의 후예는 사실 찾기 어려운 편이 아니었네. 다만 이 기간에 상황이 비교적 특수해서, 지금은 자네에게 자세히 설명할 수 없네.«
»좋아, 좋아. 내 몸에 얽힌 상황치고 특수하지 않은 게 없지……« 모진은 그렇게 말하면서 참지 못하고 손안에 밝은 비전 마법의 작은 구슬을 소환해, 이 위험한 고에너지 덩어리를 손가락 사이로 계속 굴렸다. 그러지 않고서는 완전히 진정될 수 없을 것 같았다. »후예, 하아, 너희가 내 후예를 찾았어…… 잠깐, 내 후예는 성이 뭐지? 무슨 일을 하고 있나?«
그는 고개를 들어 눈을 부릅뜨고 헤라골을 바라보았으나, 후자는 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼쳐 보였다. »미안하네. 몇 가지 상황이……«
»오, 오, 좋아. 묻지 않겠네.« 모진은 상대의 반응을 보고서야 무언가를 알아차린 듯했지만, 자신이 과연 알아차린 것인지는 그 자신도 확신하지 못했다. »보아하니 상황이 확실히 꽤 특수한 모양이군. 그럼 나는 돌아가서 기다리면 되겠네…… 그런데 내가 따로 준비할 게 있나? 이를테면 만남의 선물 같은 거?«
»……그건 자네의 후예이니, 준비를 한다면 그쪽이 할 일일세.« 헤라골이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »자네가 할 일은 그저 기다리는 것뿐이라네.«
»그것도 그렇군……«
이 갑작스러운 소식 앞에서 대모험가는 실로 어찌할 바를 몰라 했다. 그 후 그는 다시 헤라골에게 온갖 가지가지 일을 확인했고, 꼬박 반 시간을 그렇게 보낸 끝에야 마침내 괴상한 표정을 한 채 방을 떠났다.
접견실은 순식간에 조용해졌다. 탁자 뒤에 조용히 앉아 있는 헤라골만이 남았다. 이 용족 수령은 노법사가 떠난 방향을 바라보았다. 한참이 지나서야 그는 탁자 위의 한 지점을 가볍게 두드렸고, 고대의 신비로운 마법 장치가 작동하자 방 한쪽 벽이 점차 밝아지며, 흑룡 안첸의 모습이 화면 한가운데에 나타났다.
»‘후예’라는 사실을 곧바로 알린 것이 이 대모험가를 다소 당황하게 만든 것 같군.« 헤라골이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »이렇게 하는 것이 정말 적절한가?«
»빅토리아 부인의 요구이며, 고양 세실의 승인도 받은 일일세.« 안첸의 목소리가 낮게 울렸다. »그들은 결국 접촉하게 되어 있네. 우리도 이번 접촉 과정에서 모진에게 새로운 변화가 나타나는지 관찰할 수 있지. 이는 그의 ‘증상’을 더욱 장악하는 데 도움이 되네. 그의 의식 중단과 리셋의 위험은…… 우리 이미 시험해 보지 않았나? ‘빌더’라는 성을 그에게 직접 알려 주지만 않으면 아무 문제가 없네. 심지어 그가 ‘빌더’라는 성을 들었다 해도 문제없지. 그저 그 성이 자신의 것이라고 알려 주지만 않으면 되네.«
»……마치 망령 같은 반응이군……« 헤라골이 낮은 소리로 말했다. 이내 그는 고개를 저으며 화제를 돌렸다. »방금 모진이 언급한 그 ‘경험’도 들었겠지. 자네는 어떻게 생각하나?«
«흑백 지팡이를 든 저 여인이 백팔십여만 년 전에 출항자들의 손에서 벗어난 그림자 여신임이 틀림없습니다. 신화적 특징이든 그 기이한 현상이든 모두 증거로 삼을 수 있습니다. 정말이지, 이렇게 이백만 년 가까이 미궁에 빠져 있던 사건이 오늘 갑자기 단서를 드러내다니, 그것도 한 평범한 인간의 꿈을 가리키고 있다니, 세상사 참 알 수 없는 법입니다.»
«아마 모진의 현재 기이한 상태도 그 고대 신의 영향 때문일 겁니다.» 헤라골이 가볍게 고개를 끄덕였다. «이 일 뒤에 숨은 수수께끼가 너무 많습니다. 그 고대 신이 지금 대체 어디에 있는지, 어떤 상태인지, 무슨 목적을 지녔는지…… 모두 알 수 없습니다. 어쩌면 우리도 회원국의 책임을 다할 겸, 다음 신권 이사회 내부 회의에 보고서를 제출해야 할지도 모르겠군요.»
«그건 확실합니다.» 안건이 말했다. 그의 표정에는 엷은 무게감이 서려 있었다. «실은 저 ‘밤의 여인’의 단서보다, 지금 저는 모진이 언급한 또 다른 ‘신으로 의심되는’ 존재가 더 신경 쓰입니다…… 그 형언할 수 없는 괴물 말입니다.»