제1174장 미르미나의 추측
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
미르미나는 말하는 이의 의도가 없었지만 듣는 가오양은 마음에 새겼다. 그의 시선이 순간적으로 굳어졌고, 마음속으로 번갯불이 스치는 듯했으며, 아무도 생각하지 못했던 하나의 단서가 이렇게 떠올랐다.
미르미나는 가오양의 표정 변화를 예민하게 알아챘다. «뭔가 떠올랐어?»
«……육백 년 동안 수많은 이가 비올레트 왕국이 견습생을 선발하는 기준이 무엇인지 찾아내려 했죠. 그들은 견습생의 재능, 거주지, 종족, 나이, 성격, 혈통 같은 일련의 유력한 조건에서 단서를 찾았지만, 아무도 생각지 못했어요. 진짜 공통점이 바로 여기에 있었다는 걸……
«비올레트라는 법사들의 나라가 견습생을 선발하는 기준이, 마법 여신을 신앙해서는 안 된다는 것이었다니……»
아모엔은 줄곧 조용히 곁에서 듣기만 하고 끼어들지 않았는데, 이때 갑자기 참지 못하고 한마디 했다. «지금 그런 결론을 내리기에는 좀 이른 게 아닌가?»
«……맞아요, 아직 결론을 내릴 수는 없죠,» 가오양은 잠시 말이 없다가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. «하지만 적어도 기존의 단서들을 모아보면 이런 점 하나는 도출할 수 있어요. 육백 년 전부터 오늘날까지, 잰허 도시에서 수학하도록 허락받은 모든 법사 견습생에게는 적어도 한 가지 공통점이 있어요. 바로 마법 여신을 신앙한 적이 없다는 것이죠. 이 점에 관해서는 미르미나 씨의 판단이 절대적으로 정확하다고 생각해요.»
«그 배후의 이유는 무엇일까?» 아모엔은 이 화제에 마침내 흥미가 동한 듯, 다시 입을 열어 물었다. «인구가 많은 한 나라가 이토록 엄격한 태도로 특정 신앙이 자기 나라 안에서 퍼지는 것을 막아냈다니, 로렌 대륙의 어느 나라도 해내지 못한 일이네—이 세상에서 그리 쉬운 일이 아니지. 그들이 그렇게 한 데에는 반드시 이유가 있어야 하지 않겠나?»
«게다가 그 일을 그토록 성공적으로 해냈지……» 옆에서 미르미나가 한마디 덧붙였다. «‘희미한 빛 하나도 없다’라…… 나는 이 일에 별로 마음을 쓰지 않지만, 이 일 자체의 비정상적인 점은 주목할 만해. 비올레트 왕국의 인구가 구체적으로 얼마인지는 모르지만, 범인들 사이에 잘 알려진 말이 있지—범인이 모여 사는 곳에는 신앙의 토양이 있다고. 범인은 언제나 고난을 겪게 마련이고, 고난을 겪는 범인 가운데는 언제나 기도하는 이가 있게 마련이야. 비올레트 왕국 위아래의 셀 수 없는 시법자들이 천만 년 동안 도저히 풀리지 않는 큰 문제 하나쯤은 겪지 않았겠어? 욕을 하더라도 내 이름쯤은 입에 올렸어야지……»
미르미나의 뒷말은 분명 목소리가 조금 가라앉았다. 가오양이 그녀를 한 번 더 쳐다보았고, 아모엔의 목소리가 옆에서 들려왔다. «솔직히 말해보게—정말로 신경 쓰지 않는 건가?»
미르미나가 무심하게 말했다. «내 이 홀가분한 태도를 보면 신경 쓰는 것처럼 보여?»
«……그렇다면 그런 거겠지.»
가오양은 미르미나와 아모엔 사이의 이제는 일상이 된 듯한 서로 물어뜯는 주고받음에 신경 쓰지 않았다. 그는 이미 생각에 잠겨 있었다.
마법 여신의 말이 맞았다—이토록 거대한 왕국, 그것도 법사를 주체로 하는 왕국에서 마법 여신을 신앙하는 구성원이 단 하나도 없다니, 이 일 자체가 가장 큰 기이함이었다. 그 기이함의 정도는 심지어 비올레트 왕국이 ‘견습생’을 선발하는 기준 배후의 원인조차 뛰어넘을 지경이었다……
가장 관건적인 문제는 이것이었다. 그들은 대체 어떻게 해낸 것인가?
아모엔과 미르미나는 가오양이 생각에 잠겨 침묵하는 것을 알아차리고는 저도 모르게 함께 말을 멈추었다. 얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 미르미나가 갑자기 말했다. «방금 비올레트 왕국의 몇몇 행동이 네 눈에는 ‘아주 수상하다’고 했다면서, 구체적으로 어떤 상황인데?»
이 부분은 굳이 숨길 필요가 없었다. 가오양은 잠시 정리한 뒤, 방금 발견한 상황을 눈앞의 이 옛 여신에게 털어놓았다. «기술 블랙박스입니다—전 범위, 장시간, 우연으로 설명하기 어려운 기술 블랙박스죠. 그 안에는 전통 영역의 것들이 대량으로 포함되어 있는데……»
자세한 설명이 끝나고 가오양의 말이 멎자, 아모엔은 잠시 생각한 뒤 입을 열었다. «이는 보안 수요와 국가 이익의 각도에서 고려할 수 있지—그리고 솔직히 말해서, 자네들이 룬 논리학 같은 걸 세우기 전까지는 이런 블랙박스식 기술 전승이야말로 이 세계의 상례였네. 해석하고 분해할 수 있는 것들이야말로 드문 경우였고, 심지어 주류 학술 집단에게 경멸받기까지 했지.»
가오양이 고개를 끄덕였다. «그 말도 틀리지 않았어요. 하지만 비올레트 왕국이 지금 보여주는 온갖 이상한 점을 고려하면, 그들이 흘려보낸 ‘블랙박스’는…… 도저히 신경 쓰지 않을 수가 없게 만드네요.»
미르미나는 방금 가오양의 이야기를 들은 뒤로 입을 열지 않고 오랫동안 침묵했다. 그것이 마침내 아모엔의 주의를 끌었다. 자연의 신이 그녀에게 시선을 던졌다. «뭔가 떠오른 건가?»
«나는 짐작 중이야…… 저 비올레트 법사들이 대체 무엇을 하려는 건지,» 미르미나는 고개를 들지 않은 채 혼잣말처럼 조용히 말했다. «‘블랙박스 마법’이라…… 기술과 지식의 봉인은 법술의 전승과 효용에 영향을 미치지 않아. 어느 정도는 블랙박스가 존재하더라도 법사들은 ‘연구’와 ‘개인적 정진’을 할 수 있지. 그건 마법의 특수한 성질이 결정하는 거야.
«그러니까 비올레트 법사들이 외부로 퍼뜨린 블랙박스 법술은 로렌 마법 체계의 구축과 로렌 시법자들의 성장에 영향을 미치지 않아. 그렇다면 적어도 어느 정도까지는, 그들이 세운 이 ‘장애물’은 자기 나라의 안보를 위해서도, 경쟁 상대의 발전을 지연시키기 위해서도 아니라는 거지—내 말은, 그들이 로렌 대륙을 경쟁 상대로 여긴다는 전제에서 말이야.
«그들이 이루려는 것은 다른 목적일 거야—만약 그들에게 정말 그런 ‘목적’이 있다면 말이지.»
«떠오르는 게 있으면 말해 봐,» 아모엔이 재촉했다. «여기 다른 사람도 없잖아.»
«힌트를 하나 주지,» 미르미나는 아모엔은 신경 쓰지 않고 시선을 가오양에게로 돌렸다. «만약 어떤 마법 체계 안에서 ‘블랙박스’의 수가 점점 늘어나, 급기야 체계 전체의 가장 기초적인 이론까지도 블랙박스로 구성되는 지경에 이른다면; 시전자들이 지닌 힘이 전부 설명 불가능한 상태에 놓여, 사람들은 오직 경전의 기도문을 외우듯 조상 대대로 전해 내려온 시전 주문을 외울 뿐 그 기호 뒤에 숨은 수리 논리와 에너지 규칙을 아는 이가 하나도 없다면; 이성적인 분석과 연구 행위가 철저히 억눌려 학자들이 기술 이면의 지식을 추구하지 않고 캡슐화된 법술 모델이 빚어내는 기적 같은 효과만을 맹목적으로 숭상한다면, 이런 국면이 장기간 유지될 때 어떤 결과가 초래될까?»
가오양은 마침내 미르미나 말 속의 깊은 뜻을 깨달았고, 그 이면이 가리키는 답은 그의 표정을 순식간에 냉혹하게 만들었다. «……마법이 신적 기적으로 변하게 되겠군.»
«이건 어디까지나 내 추측일 뿐이야.» 미르미나가 평온한 어조로 말했다.
(맙소사!)