제1174장 미르미나의 추측
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
미르미나는 이 문제에 대해 다소 지나치게 담담한 태도를 보이는 듯했는데, 이는 물론 그녀가 한때 신명이었던 시절의 ‘안목’과도 무관하지 않았다—그녀는 일부 범인 집단이 신앙의 측면에서 보이는 경향 따위를 대수롭지 않게 여겼으며, 특히 그 범인들이 자신과 단 한 번도 연결을 맺은 적이 없다는 점이 그랬다.
신명에게 있어 이런 ‘격리 구역’의 범인들은 투명한 존재처럼 관심을 기울일 필요조차 없었지만, 가오양에게는 사정이 그리 간단하지 않았다.
«이건 그저 ‘좀 이상하다’는 정도의 문제가 아니야,» 가오양은 입꼬리를 실룩이며 유난히 엄숙하게 말했다. «세상 모든 법사가 마법 여신의 신도이거나 옅은 신도라고 하지 않았나? 마법 여신에 대한 신앙이 모든 신앙 체계 가운데 가장 느슨하고 가장 넓은 건 사실이지만, 바로 그 느슨하고 넓은 신앙 형태 때문에 마법사들이 마법 여신을 보편적으로 신앙하게 된 거 아니었어……»
그는 자신이 아는 ‘상식’을 설명했지만, 미르미나는 고개를 저었다. «그건 너희 범인들 나름의 견해일 뿐이야. 나는 그런 말을 한 적이 없어.»
가오양이 눈썹을 치켜올렸다. «실제 상황이 그렇지 않다는 거야?»
«적어도 비올레트에서는 아니야,» 미르미나가 아주 진지하게 말했다. «그리고 로렌 대륙에서조차 모든 법사가 나를 신앙하는 건 아니야—‘옅은 신도’라는 건 아주 모호한 개념이거든. 유효한 신앙 연결을 거의 맺을 수 없으니 그 판단 자체가 지극히 주관적이고 두루뭉술해질 수밖에 없지. 어떤 법사가 마음속으로는 신 따위 전혀 믿지 않으면서도, 도저히 풀리지 않는 마법 모델을 만나면 습관적으로 ‘마법 여신도 이딴 건 쳐다보지도 않을 거야’ 하고 욕을 해대지. 그런 상황만 보면 사람들은 그를 옅은 신도로 여길 수도 있어…… 이러니 이 방면의 판단이 얼마나 믿을 게 못 되는지 알겠지.»
가오양은 미간을 문지르며 생각을 정리하듯 말했다. «알겠어 알겠어, 이 얘기는 접어두고 비올레트 얘기를 하자고…… 비올레트 왕국의 그 많은 법사가 전부 너를 신앙하지 않는다니…… 이건 좀 놀라운데……»
«당연한 일이야. 법사라는 존재 자체가 워낙 신비로우니까. 게다가 비올레트 왕국은 범인 제국 가운데 가장 신비롭고 가장 폐쇄된 나라야. 세상 사람들 중 비올레트 왕국 내부의 진짜 사정을 아는 이는 거의 없어. 그저 본능적으로, 그런 법사들의 나라라면 당연히 마법 여신이 다스리는 땅일 거라고 여길 뿐이지…… 하지만 실제는 어때? 그들은 천백 년 동안 나에게 기도한 적이 한 번도 없어. 그리고 이 사실은 그들 자신을 제외하면 오직 나만 알고 있어.»
미르미나는 말하면서 아주 인간적인 몸짓으로 어깨를 으쓱였다. «네가 그들을 신비롭게 느낀다니 나도 그렇다고 말해두지.»
«……그런데 어째서 그런 거야?» 가오양이 눈썹을 찌푸린 채 참지 못하고 물었다. «법사들로 이루어진 나라가 어째서 거꾸로 마법 여신 신앙이 자취를 감춘 상태를 보이는 거지……»
«내가 어떻게 알아?» 미르미나는 고개를 저었다. «내가 의식을 갖게 된 뒤로 상황은 늘 이랬어. 그 땅에 내 신도가 없으니 그들 내부의 사정을 알 길도 없고, 비올레트 왕국은 예로부터 로렌 대륙과 서로 격리되어 있었으니 내 신앙이 해협 건너편까지 퍼지기도 어려웠지—더구나 마법 여신의 신앙 자체가 워낙 느슨해서, 나를 신앙하는 법사들은 다른 교파의 신관들처럼 열심히 포교하고 교회를 세우는 데 혈안이 되지 않아. 그들은 시간이 있으면 차라리 큰 문제집을 두 권 더 푸는 쪽을 택하지, 어디 신앙을 어떻게 전파할지 연구할 시간이 있겠어…… 나는 더더욱 이런 일에 신경 쓸 마음이 없고.»
가오양은 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이토록 당연하다는 태도를 보이는 마법 여신을 마주하고, 그는 그저 입꼬리만 실룩일 수밖에 없었으며, 마음속으로는 이 여인의 인연에 맡기는 태도에 경탄을 금치 못했다.
과연 자기 장례식을 구경하고 나서도 탁자 위에 ‘고마워’라고 새겨둘 수 있는 인물답다고 해야 할까.
정신을 가다듬은 가오양은 마침내 이 뜻밖의 사실을 받아들여야만 했다. 미리 준비했던 일련의 질문들은 입을 떼기도 전에 의미를 잃었으므로, 그는 하는 수 없이 다시 말을 정리해 물었다. «방금 그랬죠…… 그들 내부의 사정을 알 길이 없다고? 비올레트 왕국 안에서 벌어지는 일을 볼 수 없다는 뜻인가요?»
«신도가 없으면 눈과 귀도 없는 법, 그게 우리 신명의 운용 규칙이야,» 미르미나의 태도가 마침내 진지해졌다. 그녀는 인내심 있게 설명했다. «우리는 신도를 통해—적어도 어느 정도 경건한 마음을 지닌 신도를 통해 그들의 감각으로 세상에서 벌어지는 모든 일을 알 수 있어. 하지만 반대로, 우리는 신도들이 보고 들을 수 있는 일만 알 수 있지.
«신명의 눈에 비치는 인간 세상이 어떤 모습인지 알아? 상상해 봐. 내가 아직 신위에 있을 때, 내가 본 세상은 어둠 속에 무수히 반짝이는 빛점들이었어. 그 반짝이는 빛점 하나하나가 경건한 신앙을 지닌 신도였고, 그 광점 주위로 작은 공간 하나가 밝혀졌는데, 그게 바로 그들의 감각이 감지할 수 있는 영역이었지. 신명의 시야는 이 셀 수 없이 많은 광점과 그 주위의 ‘밝은 영역’으로 이루어져 있고, 그것들을 통해 인식 가능한 세계 하나가 짜맞춰지는 거야.
«그런데 내가 비올레트 왕국 쪽으로 시선을 돌렸을 때…… 그곳에서 내가 본 것은 오직 일대의 칠흑뿐이었어. 반짝이는 희미한 빛 하나조차 없었고, ‘시야’라 할 만한 것도 없었지.»
«일대의 칠흑……» 가오양은 무의식적으로 낮게 중얼거리며 머릿속으로 미르미나가 묘사한 그 그림을 그려보았다. 그 그림을 상상하는 일은 그리 어렵지 않았다. 그는 눈썹을 찌푸린 뒤 곧바로 아모엔에게 시선을 돌렸다. «그쪽은? 비올레트 왕국의 상황을 볼 수 있나?»
이건 사실 가볍게 던진 질문이었다. 아모엔이 영향을 미쳤던 지역은 대륙 남부에 국한되어 있었고, 북방 지역의 자연 신도는 본래 드물었으며, 비올레트 왕국은 더더욱 폐쇄된 곳이라 그들 내부에 자연 영역의 신앙이 있다는 말은 들어본 적이 없었다—그래도 그는 마음속으로 한 가닥 기대를 품고 있었다. 그것은 바로 은빛 엘프들이 예로부터 전해 내려온 ‘유력’의 전통이었다.
성년이 된 은빛 엘프들은 전통에 따라 온 ‘세계’를 답파하는 일이 많았고, 강력한 고위 유력자들은 원소 영역까지 탐험할 용기를 지녔으니, 옛날 어느 시절엔가 어떤 엘프 유력자가 비올레트 왕국에 발을 들였을 법하지 않은가? 만약 그런 이가 있었다면, 그것이 어쩌면 아모엔의 시선 하나가 되어줄지도 몰랐다……
그러나 아모엔의 대답은 가오양의 기대를 순식간에 무너뜨렸다. 자연의 신은 눈꺼풀을 내리깔고, 낮고도 듣기 좋은 목소리에 아쉬움을 담아 말했다. «미안하네. 내 시선은 한 번도 그 해협을 넘어간 적이 없네—그곳은 나에게도 일대의 칠흑일 뿐일세.»
가오양은 고개를 끄덕이고 손가락을 구부려 턱을 괸 채 생각에 잠겼다. 그러다 갑자기 머릿속에 빛이 번뜩이며 한 가지 일이 떠올랐다. «잠깐, 미르미나 씨, 제 기억에 비올레트 왕국은 육백 년 전부터 새로운 전통이 하나 생겼죠. 로렌 대륙에서 재능이 뛰어난 ‘견습생’을 선발해 잰허 도시로 보낸다는 거였죠. 이른바 견습생이라 불리는 이들은 대부분 이미 어느 정도 실력을 갖춘 로렌의 시법자들이었는데, 그 시법자들 가운데 당신의 ‘눈’이 되어줄 만한 이가 정말 한 명도 없었나요?»
«그 전통이라면 나도 알아—현세의 신도들이 올리는 기도에 그다지 응답하지는 않지만, 그래도 세상의 변화는 줄곧 지켜봐 왔으니 비올레트 왕국 외부의 일은 어느 정도 파악하고 있지,» 미르미나가 고개를 끄덕였다. «그런데 이 일은 생각하면 확실히 좀 이상해…… 육백 년 동안 비올레트 왕국이 로렌 대륙에서 선발한 견습생의 수는 적지 않은데, 그중 정말로 나를 신앙하는 이가 하나도 없었다니. 그들 가운데 일부는 훗날 내 신도가 되기도 했지만, 적어도 그들이 ‘견습생’으로 선발되던 나이 무렵에는 아직 ‘마법 여신’에 대한 신앙을 세운 적이 없었어……»