제1142장 떨림의 진실
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
부화실 안은 다시 고요해졌고, 엔야는 스스로 침묵을 깨야 했다. »나도 알아, 이 답은 상식을 거스르는 거야.«
»잠깐만, 내가 좀 정리를 해야겠어……« 가오양은 무의식적으로 손을 저어 상대를 제지했고, 마침내 자신의 사고를 정리하고 상대가 묘사한 정보를 확인한 뒤에야 천천히 고개를 들었다. »그러니까 ‘대마조’가 도래했을 때, 이 세계는 실은 아무런 영향도 받지 않았고, 다만 ‘관찰자’가 될 수 있는 모든 개체가 인지 편차를 일으켜, 원래 정상이던 세계가 그들의 눈에는 형언할 수 없고 이해할 수 없는…… 것으로 변했다는 거야? 소위 ‘세계의 종말’이란 실은 그들이 만들어낸 ‘환각’이었다는 거고?«
»그건 환각처럼 그렇게 단순한 게 아니야. 환각은 눈만 감고 오감을 차단하면 아무 일도 없었던 것처럼 할 수 있지만, 마조가 가져오는 ‘추방 편차’는 물질과 현실의 경계를 부술 수 있어——만약 네가 얼음을 불로 잘못 인식한다면, 그 ‘불’은 정말로 너를 태울 수 있고, 네 눈에 비치는 태양이 꺼져버린 검은 잔해로 변한다면, 온 세계가 네 곁에서 어둡게 식어갈 거야. 듣기에는 아주 인지에 반하는 것 같지만, 세계의 진실은 바로 그런 거야.
»관찰자는 자신의 인지로 자신이 처한 세계를 구축하고, 그 세계는 진실한 세계와 정확히 겹쳐져. 그런데 마조가 도래하면 이 ‘겹침’에 어긋남이 생겨나고, 관찰자는 자기 눈앞의 뒤죽박죽한 이형에 잡아먹히게 되지. 극한의 광기와 공포 속에서 그들은 온갖 방법을 동원해 세계가 뒤틀리고 부서지고 마조가 만물을 파괴한 기록을 남겼지만, 그 기록들은 후대인들에게 있어…… 그저 광인의 헛소리, 그리고 영원히 어떤 이론으로도 입증될 수 없는 환영일 뿐이야.«
가오양은 넓은 등받이 의자에 앉아 있었다. 환기 시스템이 시원하고 깨끗한 미풍을 불어왔고, 그 낮은 웅웅거림이 그의 귀에 들어왔는데, 이 순간 그것은 이루 말할 수 없이 허황되고 아득하게 느껴졌다. 그는 오랜 사색에 잠겼고, 얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤에야 사색에서 깨어났다. »이건…… 확실히 정상적인 인지를 거스르는군. 관찰자의 관찰이 진실한 세계와 겹쳐지는 ‘관찰자 세계’를 만들어낸다고? 게다가 이 관찰자 세계의 편차가 관찰자 자신의 자멸까지 불러온다고……«
»그런데 당신은 내가 상상했던 것만큼 놀라지 않는 것 같네요,« 엔야가 평온한 어조로 말했다. »적어도 한 번쯤은 평정을 잃을 거라고 생각했는데.«
»그건 네가 언급한 많은 개념들이 내게 낯설지 않기 때문이야——다만 이 모든 게 거시 세계에서 일어난다는 걸 믿을 수 없을 뿐이지,« 가오양은 복잡한 표정으로 말하며, 약간의 의문을 담아, 또 혼잣말로 감탄하듯 덧붙였다. »하지만 네 말이 사실이라면…… 우리 세계에서는 진실한 우주와 ‘인지 우주’ 사이의 경계가 도대체 어디에 있는 거지? 만약 관찰자가 자기 인지 속의 ‘허환의 불꽃’에 타 죽을 수 있다면, 진실한 세계의 운행에는 또 무슨 의미가 있는 거야?«
황금 거대 알 속의 목소리가 잠시 멈추었다가 응답했다. »……보아하니 네 고향에서는 물질 세계와 정신 세계가 명확히 갈라져 있군.«
»적어도 거시 세계에서는 그래,« 가오양이 또렷한 목소리로 말했다. »우리 쪽에서는 진실은 진실이고, 허환은 허환이야. 관찰자 효과는 미시 영역에서만 발효되지.«
»그래…… 안타깝게도 이 우주에서는 만물의 경계가 가변적인 상태인 것 같아,« 엔야가 말했다. 그녀의 알 껍질 위를 흐르는 담금빛 부적 문양의 유동 속도가 점차 완만해졌다. 그녀는 이런 방식으로 가오양이 냉정하게 사고하도록 돕고 있는 듯했다. »범인의 눈에 비치는 이 안정되고 평화로운 아름다운 세계는, 마조 한 번이면 형언할 수 없는 뒤틀린 연옥으로 변해버려. 인지와 진실 사이에 편차가 생기면, 이성과 광기 사이의 경계를 넘는 일은 손쉬워지지. 그래서 어떤 관점에서 보면, ‘진실한 우주’의 의미를 추구하는 일 자체가 무의미하고, 심지어…… 진실한 우주란 정말로 존재하기는 하는 걸까?«
엔야가 마지막에 던진, 의지가 굳지 않은 학자라면 미칠 때까지 사고하게 만들 그 문제를 들으면서도, 가오양의 마음은 오히려 이상하리만치 평온해졌다. 문득 그는 이 세계의 기이한 ‘층위’ 구조가 떠올랐고, 물질 세계 아래의 암영계, 암영계 아래의 유영계, 심지어 유영계 아래의 ‘심계’, 그리고 모든 신에게조차 개념 속에만 존재하는 그 ‘심해’가 떠올랐다……
그의 머릿속에서 끝없는 바다가 허무 속에서 솟아오르는 듯했다. 그것이 바로 이 우주의 진실한 모습이었다. 겹겹이 쌓인 ‘계역’들이 이 바다 속에서 인간의 심지로는 이해할 수 없는 방식으로 겹쳐지고, 서로 간에 복잡한 투영을 이루고 있었다. 햇빛이 닿지 않는 심해에서, 가장 깊은 ‘진실’이 아무도 닿지 못한 어둠 속에 묻혀 있었다——바다는 기복하고, 범인은 그저 가장 얕은 물층에 떠다니는 미미한 하루살이일 뿐이며, 바다 전체의 진짜 모습은 아직 하루살이들의 인지 경계 밖에 있었다.
그는 가볍게 숨을 들이켜, 자신의 이성을 그 허환으로 상상해낸 ‘바다’로부터 끌어냈고, 약간은 정신이 물 밖을 떠도는 듯한 어조로 낮게 중얼거렸다. »지금 갑자기 좀 궁금해졌어…… 마조가 도래했을 때, ‘추방’당한 자들의 눈에 세계는 도대체 어떤 모습이 되었을까……«
그는 가오양·세실의 기억 속에서 칠백 년 전 그 참화를 보았다. 대지가 그을리고 오그라들며, 천상이 공포스럽기 그지없고, 혼란한 마력이 대지를 휩쓸고, 무수한 괴물이 사방에서 몰려드는 것을——그것은 거의 범인이 상상할 수 있는 가장 공포스러운 ‘세계의 종말’이었고, 가오양 자신조차 한때 그것이 바로 종말이 닥친 모습이라고 여겼다. 그러나 바로 이 순간, 그는 문득 자신의 상상력이 이 세계의 진실한 모습 앞에서는 오히려 역부족이라는 것을 깨달았다.
»네가 신과 겨룰 수 있는 역외 유랑자라 하더라도, 마조가 도래할 때 범인의 심지에 끼치는 공포스러운 인상은 네가 마주하고 싶지 않을 거야,« 엔야의 목소리가 황금 거대 알에서 흘러나왔다. »솔직히 말하면 나도 네 질문에 정확히 답할 수 없어. 이미 미쳐 이성을 잃고 ‘진실한 우주’ 속에서 지각의 초점을 잃은 희생자들과 정상적으로 교류할 수 있는 사람은 아무도 없으니까. 그들의 혼란스럽고 광란한 말이나 심지어 소음에서 그들이 목격한 것이 과연 어떠했는지 요약해내기도 어렵지. 나는 다만 짐작할 수 있을 뿐이야, 마조를 견뎌내지 못한 문명들이 남긴 광기의 흔적에서 짐작할 수 있을 뿐이지——
»태양이 그들의 눈에서 꺼지거나, 거대한 육구로 부풀어 오르거나, 하늘에서 떨어지는 검은 덩어리로 변하고, 대지가 녹아 끝없는 이빨과 거대한 눈들이 돋아나며, 바다가 끓어올라 지심까지 닿는 소용돌이를 만들어내고, 별들이 대지로 추락했다가 차가운 유화가 되어 암석과 구름층에서 뿜어져 나올 수도 있어. 그들은 어쩌면 자신이 별하늘로 던져지는 것을 볼 수도 있고, 우주가 거대한 아가리를 벌려 그 안에 형언할 수 없는 휘광과 거대한 사물이 가득한 것을 볼 수도 있으며, 우주의 만물이 모두 벗겨져 나와 광란한 그림자와 끊임없는 소음으로 변하는 것을 볼 수도 있지——그리고 파멸의 마지막 순간, 그들 자신도 이 뒤죽박죽한 광기의 희생물이 되어, 그것들 중의 하나가 될 거야.
»이것이 미쳐버린 관찰자, 그리고 그들 눈에 비치는 세계야——우주 만물의 뒤얽힌 투영 속에서 그들은 자아의 초점을 잃었고, 그리하여 모든 것을 잃었어. 이런 상황에서는 그들이 무엇을 보든 가능한 일이지.«
가오양은 한참 동안 말이 없었고, 일 분이 넘게 지나서야 참지 못하고 복잡한 심정으로 고개를 저었다. »네 묘사는 정말 생생하군. 그 광경은 정신이 온전한 사람이라면 누구든 오싹하게 만들기에 충분해.«
»칭찬 고마워,« 엔야가 평온하게 말했다. 그녀의 늘 차분하고 담백하며 온화한 어조는 이때 오히려 사람의 심정을 가라앉히고 신경을 풀어주는 효과가 있었다. »하지만 내가 들려준 이것들을 신뢰할 만한 연구 자료로 삼지는 마. 결국 그것들도 내 추측일 뿐이니까. 신이라 해도 추방당한 심지에는 닿을 수 없으니까.«