제1108장 저마다의 한쪽
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
불이 환히 밝혀진 대형 실험실 안에서, 카마이엘은 높이 떠올라 눈앞의 설비가 가동되는 모습을 감시하고 있었다——
여러 겹의 고리와 소매통으로 이루어진, 마치 분출구 같은 합금 장치가 방 바닥 한가운데 고정되어 있었고, 그 바깥에는 천장으로 이어지는 수정 도관이 이어져 있었다. 수많은 룬 문자와 미스릴 전도 구조가 질서정연한 형태로 장치 주위 바닥에 박혀 있었으며, 옆으로는 많은 제어 장치와 부속 설비가 방 양쪽 벽을 따라 늘어서 있었다.
카마이엘의 시선은 지금 바닥 한가운데의 그 수정 도관에, 그중에서도 도관 아래쪽의 합금 ‘분출구’에 고정되어 있었다. 청백색의 마력 화염이 바로 그 분출구에서 조용히 솟아나 도관 안에서 곧게 뻗은 에너지 광선을 이루고 있었고, 도관 꼭대기의 수정 장치는 웅웅거리는 소리를 내며 이 순수하고 강력한 에너지를 끊임없이 실험실 주변의 고에너지 회로로 방출해, 이 위험하고도 정밀한 균형 상태를 유지하고 있었다.
그때 멀지 않은 곳의 마법망 단말기 하나가 갑자기 울려 퍼졌다. 카마이엘은 고개를 들어 벽에 걸린 기계 시계를 한 번 쳐다보았고, 곧바로 고도를 낮추어 통신대로 다가갔다. 장치가 활성화되자 투사 수정 위로 이내 선명한 투영 화상이 떠올랐고, 금발을 높이 올려 묶고 아름답고 성숙한 용모의 엘프 여성이 영상 속에 나타났다. »카마이엘 대사, 안녕하십니까.«
»비란니아 대성술사, 안녕하십니까.« 카마이엘은 가볍게 고개를 끄덕였다——시각적으로는 그의 머리를 감싼 비전 구름이 위아래로 살짝 출렁인 것으로 나타났다. »당신의 연락은 아주 정확하군요——실험 결과는 어떻습니까? 우리가 새로 설계한 절차가 효과가 있었나요?«
»유감입니다.« 전신 투영 속의 대성술사가 한숨을 내쉬었다. »모든 마법 효과를 차단하는 차폐 역장을 하나 만들어 내는 데는 성공했습니다만, 역장 중심에 설치한 암실은 여전히 자연 마력의 간섭을 받고 있습니다. 투영판에 나타난 화상은 판독할 수 없는 흐릿한 상태였습니다.«
카마이엘의 몸을 흐르던 비전의 광휘가 잠시 멈추었고, 이내 그는 메아리 섞인 한숨을 내뱉었다. »아아…… 정말 나쁜 소식이군요. 우리의 실험 절차는 이론상 이미 아주 완벽했습니다.«
»보아하니 우리는 자연계에서 마력이 ‘어디에나 존재한다’는 정도를 과소평가했나 봅니다.« 비란니아가 말했다. »지금까지 시도한 어떤 관측 수단으로도 원시 마력장의 간섭을 배제할 수 없었습니다. 그림자계에 들어가는 것, 원소계에 들어가는 것, 반차원으로 가는 것, 땅속 깊이 내려가는 것, 높은 산에 오르는 것, 심지어……«
»심지어 유영계에서 실험하는 것까지도요.« 카마이엘이 한숨을 내쉬며 말했다. »우리는 자연계의 원시 마력 간섭을 배제할 수 없습니다. 그러니 아무리 극도로 순수한 비전 에너지를 만들어 냈다 한들, 이론상의 간섭 무늬를 관측할 수가 없습니다……«
대성술사 비란니아의 얼굴에 안타까운 빛이 떠올랐다. 그녀의 시선은 카마이엘의 모습을 넘어 방 한가운데의 그 거대한 수정 도관에 닿았다——도관 속의 비전 광선은 밝고 일정한 광휘를 뿜어내며 유난히 아름다워 보였고, 그 모습에 그녀는 저도 모르게 눈을 크게 떴다. »새로운 발사원을 이미 만들어 내신 겁니까?«
»나는 현대 마도 이론의 기술 기반 위에서 곤도르 시대의 마력 집속기를 개조했네. 만들어 낸 비전 사류는 순수도가 이전보다 대략 삼 퍼센트 포인트 높아졌고, 강도는 그보다 더 많이 올라갔지.« 카마이엘의 목소리에는 마침내 약간의 활기가 깃들었다. 그러나 그 좋은 기분도 아주 짧게 이어졌을 뿐이었다. »그래도 역시 마찬가지야. 간섭 문제를 해결하지 못하는 한, 아무리 순수한 발사원을 만들어 낸다 한들 마력의 파동 본질을 증명할 수는 없어……«
이 지극히 어쩔 수 없는 화제에 이르자, 두 대학자는 동시에 입을 다물었다.
마력의 파동 본질을 증명하는 일…… 카마이엘과 비란니아는 이미 이 문제로 오랫동안 골머리를 앓아 왔고, 특히 비란니아는 이 대성술사로서 거의 반세기에 가까운 노력을 쏟아부은 터였다.
마력이란 대체 무엇인가? 그것은 왜 어디에나 존재하는가? 그것은 본질적으로 일종의 특수한 물질인가, 아니면 형체 없는 파동인가? 본질을 정면으로 겨냥한 이 문제들은 두 대학자에게 치명적인 매력을 지녔고, 그에 걸맞은 난이도 또한 지녔다. 그 가운데 가장 어려운 부분은 이론적인 추론이 아니라 최종적인 증명이었다——이론상으로는 비란니아가 이미 사십여 년 전에 마력 파동 본질에 관한 논술을 완성했으나, 실천상으로는 그녀와 카마이엘이 지금까지도 이에 상응하는 증거를 찾지 못한 것이다.
가장 치명적인 부분은 간섭, 곧 자연계 어디에나 존재하는 원시 마력장의 간섭이었다——마력이 파동임을 증명하는 가장 직접적인 방법은 그것이 파동으로서 일으키는 ‘현상’, 가령 간섭 무늬를 관측하는 것이다. 그러나 현실의 실험 환경에서는 간섭 무늬를 보여줄 수 있는 어떤 실험 매질 위에서든 자연계의 ‘원시 마력 잡음’이 함께 관측된다. 이 잡음은 마치 온 세계의 바탕에 깔린 ‘배경 복사’처럼 어디에나 존재하며, 심지어 유영계와 그림자계, 그리고 모든 원소 세계를 꿰뚫고 있었다. 그것은 두터운 안개처럼 모든 연구자의 시야를 에워싸고 있어, 곤도르 제국의 노련한 마도사와 엘프족의 대성술사조차 그 안개 속에서 선명한 ‘틈’을 찾아낼 수 없었다.
»……마력이 파동임을 증명할 수 있다면, 우리는 이 세상 마력 현상의 절반 이상을 설명할 수 있게 됩니다.« 비란니아가 말했다. 그녀 곁에 떠 있는 기록용 수정과 보조 수정들이 다소 흐릿해 보였다. »그리고 적합한 관측 수단을 찾아낸다면, 우리는 기초 마력을 정확히 측정하고 심지어 제어하는 수단을 찾아낸 것이나 마찬가지입니다. ‘파동’의 본질 차원에서 마력을 제어한다고 생각해 보십시오, 얼마나 많은 것들을 뒤집어놓을 수 있겠습니까?«
»그렇지요, 그렇지요, 상상할 수 있습니다——우리는 심지어 심청의 우물을 인공적으로, 대량 생산까지 할 수 있게 되겠지요.« 카마이엘이 두 팔을 벌렸다. »다만 그 수단을 찾는 것이 전제지만……«
말하면서 그는 저도 모르게 고개를 저었고, 복잡한 어조로 중얼거렸다. »사실 우리는 마력이 파동임을 거의 확인했다고 봐도 되지 않습니까——그 간접적인 증거들을 생각해 보십시오, 전음술의 깊은 층에 있는 ‘성립 기반’을 생각해 보시고, 홍광 발생기를 생각해 보십시오. 마력이 파동이 아니라면, 그런 것들은 설명할 수가 없습니다.«
»하지만 우리에게는 여전히 더 직접적인 증거가 필요합니다. 그리고 더 중요한 것——관측 수단 말입니다. 그것은 반드시 정량화할 수 있고, 조작할 수 있고, 반복할 수 있는 실용적인 도구여야 합니다.« 비란니아가 고개를 저었다. »아아, 이 장기적인 문제는 잠시 접어두도록 하지요. 저는 최근에 태양 관측 기록을 정리하던 중 발견한 흥미로운 규칙성 몇 가지를 당신과 이야기하고 싶습니다……«
»대륙 남부 지역의 태양 관측 기록 말입니까?« 카마이엘의 몸을 감싼 광휘가 이내 조금 더 밝아졌다. »그렇다면 흥미가 생기는군요.«
……
로렌 대륙의 대부분 지역이 날로 따뜻해지고 있었으나, 대륙 최북단에 위치한 성룡 공국 경내, 군산의 정상에 우뚝 선 용림보 주위는 여전히 눈과 얼음에 덮인 상태였다——기울어 가는 하늘빛이 서쪽에서 공국의 산맥을 향해 쏟아져 내리고 있었고, 그 밝은 광휘가 산봉우리의 설선을 한층 더 또렷하게 만들었다. 설선 아래의 사면과 그보다 낮은 완만한 지역에는 초록빛이 어렴풋이 돌기 시작했으나, 설선 위의 궁전 구역은 여전히 눈으로 새하얗게 덮여 있었다.
용혈 대공 파양얼은 성의 높은 층에 있는 서재에 앉아 있었다. 따뜻한 난로의 불이 멀지 않은 곳에서 조용히 타오르고 있었고, 그는 고개를 숙인 채 식량 조달과 외환 보유고 조정에 관한 문서를 한 장씩 서명하고 있었다. 그의 옆 창밖으로는 처마에 쌓였던 눈더미가 바람에 날려 흩날리며 창을 넘어, 다시 흩날리며 높은 석벽을 넘어, 산 아래 도시가 있는 방향으로 날아가고 있었다.