제1103장 신권 이사회
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양은 인내심 있게 설명했고, 그의 이야기가 진행되면서 근처의 뤄옌·아우구스투스와 베란티아도 천천히 고개를 끄덕이고 있었다. 그들은 가오양이 지금 말하는 내용이 낯설지 않았다.
»질문이 하나 더 있습니다,« 가오양의 설명이 끝난 뒤에도 원나·바이즈는 여전히 앉지 않았고, 그녀의 표정은 더욱 진지해졌다. »우리의 이 일련의 조치가 효력을 발휘한 뒤, 우리가 각 층면에서 대중과 신의 연결을 약화시킨 뒤에…… 신들은 어떤 영향을 받습니까? 이토록 많은 신앙의 지지를 잃은 뒤에도, 그들이 정말 소멸하지 않습니까?«
회색 엘프 지도자의 이 질의에 맞서, 가오쑹의 표정이 엄숙해졌다.
그는 이 의문이 놀랍지 않았다——아우구레이 부족국은 예로부터 전통을 매우 중시하는 나라였고, 그들만의 독특하며 자국 사회에 깊은 영향을 미치는 신앙 활동을 지니고 있었다. 부족국의 험준한 산악 사이에서 많은 서로 다른 종족이 갖가지 신령을 믿었는데, 여기에는 현재 대륙의 몇몇 주요 정신뿐 아니라 그들 각자가 믿는 산야의 신령도 포함되었다. 이 나라 사람들은 그들의 여러 신에 대해 다른 곳 사람들과는 다른 깊은 정을 지니고 있었으므로, 가오양이 제시한 일련의 ‘신권 개조 계획’에 맞서 이 회색 엘프 지도자의 마음속에는 반드시 의구심이 있을 수밖에 없었다.
»그들은 소멸하지 않습니다——이 점은 제가 보증할 수 있습니다,« 가오양은 원나·바이즈의 눈을 바라보며 정중하게 말했다. »사조가 아직 형성되지 않아 영체가 불안정한 초기 단계가 아닌 이상, 정상적이고 이미 신도들의 오랜 숭배를 받아 기적을 내릴 능력이 있는 신은 신앙의 사슬이 끊긴 뒤에도 소멸하지 않습니다. 그들은 형성된 뒤 안정적인 자기 순환을 이루어, 그 힘이 통제되어 더 이상 계속 흩어지지 않습니다. 신앙의 연결이 중단되더라도 그들은 성장이 멈추거나 어느 정도 쇠퇴할 뿐입니다——그것이 미쳐 가거나 인신이 함께 폭발하는 것보다는 낫겠지요.«
원나·바이즈는 참지 못하고 물었다. »이것도 이미 확인된 것입니까?«
확인…… 어떻게 해야 확인이라고 할 수 있을까…… 어쨌든 뒤뜰의 그 커다란 흰사슴은 요즘 매일 인터넷을 하며 꽤 신나게 놀고 있고, 정신도 나날이 더 좋아지고 있었다. 게다가 며칠 전 보내온 보고에 따르면, 뒤뜰에는 와이파이나 훔쳐 쓰는 여신이 숨어 있을지도 모른다——그 언니의 장례가 끝난 지도 반년이 지났는데, 지금은 매일 자연의 신과 리모컨을 다투고 있으며, 죽을 것 같아 보이지도 않았다……
그러나 이런 증거는 지금 당연히 밖으로 말할 수 없었다. 모두 사실이긴 하지만, 말해 버리면 오히려 회의 전체의 엄숙성이 급격히 떨어지고 이전의 모든 자료의 신뢰성까지 떨어질 터였다. 가오양은 머릿속으로만 생각할 수밖에 없었고, 얼굴에는 여전히 장엄하고 엄숙한 표정을 유지했다. »관측된 실증이 있습니다. 다만 현 단계에서는 공개할 수 없을 뿐입니다.«
원나·바이즈는 가오양을 바라보았고, 몇 초가 지나서야 그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 표정을 풀고 의자에 다시 앉았다. »알겠습니다. 하지만 앞으로 공유되는 자료에서 더 많은 실증을 얻을 수 있기를 바랍니다.«
가오옌은 고개를 끄덕이고 시선으로 좌중을 훑었다. »신권 이사회의 의의는 우리가 방금 설립한 공동체 연맹에 못지않습니다. 그것은 모든 회원국의 긴밀한 협력을 필요로 하고, 지식과 기술의 공유를 필요로 하며, 각국의 비용 투입을 필요로 하고, ‘연합 경계권’에 준하는 연합 전선의 구축을 필요로 합니다. 그러나 우리가 환대륙 항로를 건설할 때처럼 거기서 즉시 가시적인 경제적 또는 정치적 이익을 얻기는 어렵습니다——물론 그 방면의 이익도 머지않아 나타나겠지만, 그것이 신권 이사회의 근본 목적이 아님은 분명합니다.
»그것이 우리에게 가져다줄 가장 큰 이익은 오직 ‘생존’ 그 자체입니다.
»결정을 내리기는 쉽지 않습니다. 이어서 우리 모두에게 충분한 발언 기회가 있을 것입니다. 누가 찬성하고, 누가 반대하며, 누가 아직 의문이 있는지…… 모두 마음껏 말씀하십시오. 저는 다만 한 가지만 바랍니다: 각국의 장엄한 깃발 아래에서, 우리는 어떤 것도 숨기지 말아야 합니다.«
……
혼돈의 음침한 거역 요새 안뜰에서, 마망 단말이 투사한 빛과 그림자는 거대한 사슴 아몬의 몸에서 은은하게 새어 나오는 흰 빛과 서로 어우러져, 이 어둡고 음침한 곳에 그리 밝지는 않으나 한층 안심이 되는 광명을 만들어 내고 있었다.
온몸을 마력의 구름과 안개로 감싼 미르미나가 홀로그램에 비치는 마영극 화면을 전심전력으로 보고 있었다. 음악이 흐르고 명단이 나타나고 나서야 그녀는 참지 못하고 조용히 중얼거렸다. »마지막 그 법사 견습생은 왜 꼭 죽어야 했을까…… 각본을 쓴 사람은 정말 무정하네……«
옆에서 눈을 감고 정신을 가다듬고 있던 아몬은 이미 네 편의 마영극을 연달아 다 본 옛 신을 상대하지 않았다. 다만 한참이 지나서야 갑자기 눈을 뜨고 무심하게 말했다. »그들이 지금 무슨 이야기를 하고 있는 것 같나?«
미르미나는 잠시 반응하지 못했다. »그들? 누구? 지난 극에 나온 그 장인들?«
»……당신의 머리를 마영극에서 꺼내시오. 그것들은 이제 거의 썩어 곰팡이가 필 지경이오, 부인,« 아몬은 한숨을 쉬는 듯했다. »내가 말한 것은 그 회의요——그들이 마지막에 무슨 이야기를 할지 궁금하지 않소?«
미르미나는 고개를 돌렸다. 오술의 광휘로 가득한 눈이 살짝 가늘어졌고, 잠시 후에야 그녀는 가볍게 웃었다. »당신은 이미 물질 세계를 떠난 지 삼천 년인데도, 여전히 아이들을 놓지 못하는군요?«
»엘프는 아주 오래 살 수 있으니, 어떤 아이들은 지금도 살아 있을지 모르오…… 그러나 이 세계는 이미 그들이 적응할 수 없는 모습으로 변했고, 이 회의가 끝난 뒤에는 그 변화가 더욱 빨라질 것이오,« 아몬은 천천히 말하며 시선을 미르미나에게 두었다. »당신은 아무렇지 않게 놓아 버렸소? 비록 세계의 대부분이 당신의 얕은 신도와 범신도일지라도……«
»난 신경 안 써요, 그자들이 법사 견습생을 죽게 썼으니까…… 내 작은 라벤카이스……«
»……각본가를 탓하지 마시오. 그것은 실화를 각색한 것이니, 극 전의 줄거리를 읽어 보아야 할 것이오.«
»알아요, 그래서 더 화나는 거예요……«
안뜰은 한동안 조용해졌다. 꼬박 몇 초의 정적이 흐른 뒤에야 아몬의 목소리가 침묵을 깨뜨렸다. »실은 계속 말하고 싶었는데, 당신의 인간성…… 요즘 ‘각성’하는 속도가 점점 빨라지는 것 같지 않소? 당신은 지금 거의 범인처럼 사고하고, 희로애락이 그토록 선명하오. 좋은 일일 수도 있지만…… 당신이 처음 예상했던 속도는 아닐 것이오.«
(이 장 끝)