제1095장 위험 요소
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
회의의 전반부에서 그는 기본적으로 이 세계의 위기 분위기를 조성하고 있었다. 이후의 메첸·퍼니아의 발언 역시 그가 이 점을 이루도록 돕는 것이었다. 그다지 고명한 수단은 아니었지만 이때는 쓰지 않을 수 없었다. 외부의 압력에 공동으로 직면해야만 각 세력이 뭉칠 수 있는 기회가 생기며, 눈에 보이고 손에 잡히며 지속되는 천재지변은 왕왕 연맹을 성사시키는 중요한 한 고리가 되기 때문이다. 회의 전반부 각 측 대표들의 모습은 확실히 이 점을 증명해 주었다.
그러나 외부의 압력만으로는 충분하지 않았다. 전생과 현생의 숱한 견문은 가오양에게 한 가지를 깨닫게 했다. 즉 이 세상에는 영원히 논리에 맞지 않는 일들이 일어나며, 공동의 위기에 직면했을 때도 누군가는 혼란 속에서 각자 싸우거나 심지어 서로를 공격하기를 택하고, 누군가는 의심과 상호 고립을 통해 자신의 한 줌 땅을 지키려 한다는 것이다. 이는 어리석어 보이지만 인간성의 한 고리이기도 하다. 그리고 모든 범인의 힘을 모은 연맹을 세우고자 하는 그는 반드시 이 ‘인간성의 부정적 특징’과 마주해야 했다. 그래서 그는 외부의 압력으로 각 세력을 ‘밀어붙여’ 함께 모으는 것뿐 아니라, 이들 세력이 안정적으로 연합할 수 있도록 충분한 내부의 이익 또한 필요로 했다.
그 여기에는 모든 이에게 이익이 되는 ‘세계 무역 기본 법안’, 대륙 환해 항로 국가들 모두에게 심원한 의미를 지니는 ‘해상 무역 촉진 계획’, 약소 회원국의 기본 이익을 보호하기 위한 수많은 협약 조문, 그리고 ‘범인 문명 공동체 연맹 헌장’(약칭 ‘공동 연맹 헌장’)이 포함된다. 이런 것들은 가오양이 연맹의 미래에 의구심을 품고 흔들리는 잠재적 회원국을 끌어들이기 위해 특별히 준비한 것이었으며, 회의 후반부 대표들의 반응으로 보건대…… 효과는 좋았다.
오늘 이 회의에 모습을 드러낼 수 있는 세력의 대표라면, 종말의 위기에 대한 이해는 부족할지 몰라도 이익에 대한 감각만큼은 반드시 예리할 것이다. 아무리 기이하고 낯선 조문과 계획의 무더기 앞에서도, 영리한 사람이라면 반드시 그 속에서 장기적인 이득의 냄새를 맡아낼 수 있기 마련이다.
이익으로 묶인 연맹 관계는 취약하다. 가오양도 사실 그 점을 잘 알고 있었지만, 현 단계에서는…… 그다지 더 나은 방안도 없는 듯했다.
바로 그때, 그의 사고가 옆에서 들려온 후포의 목소리에 갑자기 끊겼다. »손님이 온 것 같네요.«
후포가 입을 열기 전에 가오양은 이미 복도에 기척이 다가오는 것을 감지하고 있었다. 그리고 후포의 말이 끝난 지 얼마 지나지 않아 시종이 문을 두드리는 소리가 대문 쪽에서 들려왔고, 간단한 보고가 있은 뒤 휴게실의 문이 열리며 익숙한 모습이 가오양 앞에 나타났다.
메첸·퍼니아.
지금은 용족 대사가 된 푸른 용 아가씨는 문을 들어서자마자 곧바로 표정을 정돈하고 가오양을 향해 허리를 숙였다. »경의를 표합니다, 위대하신……«
가오는 상대의 말이 끝나기를 기다렸다가 서둘러 말을 끊었다. »됐어요, 그만, 그만. 그렇게 예의 차릴 필요 없어요. 우리 사적으로는 친구잖아요?«
»위대하신 세실 황제 폐하…… 말은 끝까지 해야죠. 삼키면 더 불편하니까요.« 메첸은 가오숭의 만류를 개의치 않고 여전히 재빨리 그 어색한 경칭을 끝까지 말했다. 그러고 나서야 고개를 들어 가오숭을 바라보았고, 그 얼굴에는 이미 편안하고 자연스러운 미소가 떠올라 있었다. »심야에 방해한 건 아니겠죠?«
가오양은 무의식적으로 이 푸른 용 아가씨와의 첫 만남을 떠올렸다. 그건 정말이지 심야의 방해였던 것 같았다. 그 생각에 그는 참지 못하고 웃음이 터졌고, 이내 몸을 옆으로 돌려 휴게실 안쪽으로 통하는 길을 비키며 손을 들어 초대하는 자세를 취했다. »지금은 막 저녁일 뿐이니, 심야라고 하기엔 한참 멀었습니다. 들어오세요. 마침 저도 꽤 한가하니까요.«
메첸은 고개를 끄덕여 감사를 표하고는 사양하지 않고 곧장 벽난로 옆 의자 앞으로 갔다. 지금은 이미 봄이지만, 대륙 북부에 있고 폐허 경계에 가까운 이 엘프 거점에서는 밤의 기온이 여전히 서늘하다고 할 만했다. 벽난로 속 작은 불꽃 한 줌이 편안한 온기를 안겨 주었고, 세련된 엘프식 장식 벽돌 또한 방 안의 훌륭한 장식이었다.
메첸이 자리에 앉는 동시에 가오양도 맞은편 의자에 앉았다. 후포는 옆에서 차와 다과를 가져다 벽난로 앞의 작은 탁자에 놓았고, 이내 거리낌 없이 가오양 옆에 털썩 앉아 호박색 눈으로 맞은편의 푸른 용을 위아래로 훑어보았다. »그러고 보니 예전엔 정말 몰랐는데, 너 꽤나 대사로서의 재능이 있구나. 발언할 때는 많은 전문 외교관보다도 노련해 보이던데.«
»사실은 처음부터 끝까지 죽을 만큼 긴장했어요. 몇 번이나 무슨 말을 해야 할지 까먹을 뻔했다니까요.« 메첸이 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »당신들이 보기에 노련해 보이는 건 그저 대리인으로 일할 때 고객에게 업무를 설명하며 쌓은 약간의 경험일 뿐이에요.«
»처신은 이미 훌륭했어.« 가오가 말했다. »네가 가져온 소식은 마땅한 효과를 거두었고, 용 떼의 등장도 순조롭게 전장의 국면을 진정시켰어. 게다가 탈론드의 거룡 현계맹이 있으니 각국 대표들도 많은 의구심을 떨쳐낼 것이고, 원래 흔들리던 회원국들도 마음을 굳히게 될 거야.«
»지금의 탈론드는 빈 껍데기만 남았을 뿐이에요.« 메첸이 말하며 고개를 저었다. »그렇지만 제가 이 시간에 온 건 이 이야기를 하려는 게 아니에요.«
가오양은 여기서 곧바로 안부를 나누던 화제를 멈추고 표정을 진지하게 바꾸었다. »네가 지금 얼마나 바쁜지를 생각하면, 이 시간에 나를 찾아온 건 보통 일은 아닐 것 같은데?«
메첸은 가볍게 고개를 끄덕이며 표정이 몹시 엄숙해졌다. »탈론드 서북쪽 해상에 탑이 하나 있는 거, 기억하시죠?«
푸른 용 아가씨의 말을 듣자 가오양은 순간 엄숙해졌다. 그는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. »‘역조’?«
»네, 바로 그 역조의 신에게 오염되었던 탑입니다,« 메첸이 무거운 목소리로 말했다. »백만 년이 넘는 세월 동안 탈론드의 거룡들은 줄곧 그 위험한 고탑을 감시해 왔습니다. 우리의 신…… 그분이 계실 때에도 항상 경계를 늦추지 않고 그 탑의 상황을 주시하셨지요. 그러나 이제一场 전쟁이 모든 것을 바꿔 놓았습니다. 탈론드는 거의 전부 파괴되었고, 신도 이미 자리에 없으며, 그 탑은 여전히 바다 위에 서 있지만 이제는 아무도 감독하지 않는 상태입니다.«
가오양의 마음속에서는 이미 무의식적으로 긴장이 일어나고 있었다. »그 말은…… 그 탑에 변화가 생겼다는 겁니까?«
»아직은 아닙니다. 하지만 이 일은 반드시 경각심을 불러일으켜야 합니다,« 메첸이 엄숙한 표정으로 말했다. »바로 조금 전, 한 동족이 탈론드에서 날아와 저에게 헬라고르 족장의 서신을 전해 주었습니다. 족장은 그 편지에서 그 고탑에 대한 걱정을 언급했습니다.«
»무엇을 걱정하고 있습니까?«
»그는 통제를 잃은 동족들이 어쩌면 로렌 대륙을 습격하러 오는 것에 그치지 않을지도 모른다고 걱정하고 있습니다,« 메첸이 말했다. »그들이 정말로 이성을 잃었다면, 오히려 먼저 그 탑에 이끌려 탑 안에서 ‘지식’에 오염된 뒤에야 로렌 대륙으로 날아갈 가능성이 더 큽니다…… 그때에는 그들의 해악이 식량과 재물을 약탈하는 정도로 그치지 않을 것입니다.«
(이 장 끝)