제1083장 고양이 원하는 것
새벽의 칼날 · 2 / 3 페이지
나연은 잠시 침묵하다가 평정하게 말했다. »한동호의 순찰 경로를 눈여겨본 후, 우리는 그것의 역할을 깨달았습니다——이어 보름 남짓 동안 그것의 순찰 규칙과 정찰 거리를 관찰하고, 대략적인 선원 수를 파악한 뒤, 마지막으로 열두 시간의 공백 구간에 모든 초소 건설을 완료했습니다.«
»열두 시간이라고요?« 옆에 있던 호박이 놀라움을 감추지 못했다. »어떻게 해내신 겁니까?«
»공정법사 이만 육천 명, 포화 시공입니다.« 나연이 천천히 말했다. »그중 대부분은 인력 릴레이로 해수면이나 해저에 한빙 통로를 얼려내는 일을 맡고, 나머지는 물자를 섬으로 운반해 건설을 완료하고, 한동호의 시야 사각지대에서 사라지기 전에 배치를 마치는 일을 맡았습니다——아마 우리에게는 당신들처럼 앞선 전함과 공정 기계가 없을지 모르지만, 그 섬들 근처의 해황은…… 우리가 아주 오래 연구해왔습니다.«
고양은 나연을 응시했다. 십여 초가 지나서야 그는 시선을 거두고 몸을 뒤로 물리며 조용히 말했다. »경탄할 만하군요.«
»이것으로 우리의 태도를 설명할 수 있고, ‘실질적 통제’ 문제도 증명할 수 있다고 생각합니다.« 나연이 입을 열었다. 그는 당당하게 고양의 시선을 맞이했고, 얼굴에 있던 예전의 음침한 기색은 완전히 사라져 있었다. 그 깊이 들어간 눈구멍에는 오직 성실함만이 있었다. »저는 티폰과 세실 사이에 대립과 분쟁을 일으킬 생각이 없습니다. 당신이 그 책에서 제게 남긴 글처럼——우리는 반드시 새로운 시대로 들어가야 합니다. 지금의 평화를 위해서든, 자손 후대의 미래를 위해서든, 이 세계는 번영과 발전이 필요합니다. 지난 한동안 두 나라 사이에 약간의 오해와 마찰이 있었지만, 우리는 결국 여기까지 왔지 않습니까?«
»맞습니다. 우리는 앞을 봐야 합니다.« 고양이 매우 진지한 표정으로 말했다. »하지만 저도 국민들에게 해명해야 하고, 더욱이 전선의 병사들에게도 해명해야 합니다. 저는 동랑보에서 철수할 수 있고, 한동호를 돌아오게 할 수 있으며, 두 나라의 평화와 외교 정상화를 위해 당신과 함께 노력할 수 있습니다. 하지만 그것이 모든 것이 없던 일이 된다는 뜻은 아닙니다.«
»……티폰의 영토와 그 섬들을 제외하면, 다른 것은 모두 논의할 수 있습니다.« 나연이 잠시 침묵하다가 엄숙하게 말했다.
고양은 생각에 잠겨 손가락으로 옆 소파 팔걸이를 가볍게 두드렸다. 한참이 지나서야 그는 천천히 말했다. »좋습니다. 제가 한 걸음 더 물러서죠——그 섬들에 대해서는 더 이상 신경 쓰지 않겠습니다. 하지만 저는 환룡 협만의 항구를 반드시 보존해야 합니다. 그리고…… 당신도 알다시피, 저는 줄곧 예전의 환대륙 항로를 재개하는 데 힘써왔습니다.«
»……그렇습니다. 그리고 티폰 측에서도 이 방면으로 노력하고 있습니다.« 나연이 고개를 끄덕였다. »우리는 해상을 통해 대륙 남부와의 연락을 회복하려 시도하고 있습니다. 당신들이 북방에서 하는 것처럼요.«
»맞습니다. 북방 환대륙 항로와 남방 환대륙 항로——이것은 어느 정도 연선 모든 국가의 경제 발전을 가져올 것이고, 대륙 전체의 교류 과정도 촉진할 수 있습니다. 하지만 그것만으로는 턱없이 부족합니다.« 고양이 말하면서 고개를 저었다. »항로가 남과 북으로 나뉜다면, 그것은 ‘환대륙 항로’라고 부르기에 한참 멀죠. 경제권의 분리가 고착화되면서, 이것은 점차 대륙 전체가 남북 두 개의 뚜렷이 구분된 교류권으로 변하는 결과만 초래할 뿐입니다. 우리가 곧 세울 ‘연맹’을 고려하면, 단결과 공동 발전을 목표로 하는 연맹 안에서 ‘남방 연합’과 ‘북방 연합’으로 나뉘는 꼴을 상상할 수 있겠습니까?«
»남북 환대륙 항로를 연결하고 싶으신 겁니까?« 나연이 고양의 눈을 바라보았다. 이어 그는 생각에 잠긴 모습을 보이더니, 한참 고민한 끝에 가볍게 고개를 끄덕였다. »사실 저도 어느 정도 예상했습니다…… 당신은 반드시 그렇게 할 겁니다. 당신은 세계 전체의 발전 궤적을 바꾸는 데 힘쓰고 있으니, 이 대륙이 계속 서로 격리된 국면을 유지하도록 용납하지 않겠죠. 범인 여러 나라를 연합시키도록 이끌 수 있는 어떤 방안이든, 분명 당신의 계획 안에 있을 겁니다.«
그는 잠시 멈추었다가 이어 말했다. »이 일은…… 원칙적으로는 찬성합니다. 하지만 구체적인 세부 사항은 우리가 천천히 협의해야 합니다. 당신이 국민들에게 해명해야 하듯——저도 티폰인의 이익을 고려해야 하니까요.«
나연은 말을 매우 신중하게 했다. 보아하니 그가 이 결정을 내리기가 결코 쉽지 않았음을 알 수 있었다——솔직히 말해, 얼마 전이었다면 그는 분명 고양을 거절했을 것이다. 그 이유는 자명하다. 티폰은 지금 북방 환대륙 항로와 해로를 연결할 준비가 되어 있지 않다.
티폰의 해양 선박은 출발은 일렀으나 발전은 더뎠고, 애초에 발전 방향이 그 식민지들을 재건하는 데 지나치게 치중한 탓에 해상 상로 계획이 상당 기간 보류되었다. 이 방면에서 세실인들이 확실히 앞서 있었다. 다른 한편으로, 티폰은 막 끝난 대신 전쟁에서 정면 전장에 서 있었기에 국력 손실이 확실히 더 컸다. 질서 재건과 생산 회복을 우선시하는 전제 아래, 티폰 황실은 단시간 내에 쓸 만한 원양 상선을 만들어낼 여력이 전혀 없었다. 그러나 세실의 국력은 손실이 제한적이었고, 그들은 지금 강력한 한동호를 내놓을 수 있었다. 이는 그들이 곧 더 많은 군함과 한 척의 완전한 무역 선단을 끌어낼 수 있음을 의미했다.
어쩌면 그들은 이미 무역 선단을 준비해 두었을지도 모른다.
이를 토대로, 일단 북방 환대륙 항로와의 해로 연결이 열려 세실의 해상 무역 역량이 대륙 남부의 상업 활동에 직접 참여하는 것이 허용된다면……
아직 출발조차 하지 못한 티폰의 해상 무역에게 그것은 멸망의 재앙이 아니라 해도, 한 차례 큰 재난일 것이다.
나연은 강력한 상대를 두려워하지 않았다. 그는 자신이 이끄는 티폰이 어떤 인내와 전진 정신을 지녔는지 믿고 있었다. 극도로 열악한 상황에서도 티폰인들은 살길을 뚫어낼 수 있었다. 하지만 장차 그 살길을 뚫어내기 위해 얼마나 많은 대가를 치러야 할지는 그가 신중하게 헤아려야 했다.
봉쇄가 일단 형성되면, 그로부터 벗어나기는 그리 쉽지 않다.
그러나 나연은 또한 잘 알고 있었다. 그에게 선택의 여지가 그리 많지 않다는 것을. 그는 육지의 영토와 해상의 섬들을 지켜낼 수 있었다. 하지만 한동호 같은 전함이 티폰 자신의 함선 앞에서 여전히 압도적인 힘을 지니고 있는 한, 그는 세실인의 선단이 남방 해역으로 향하는 것을 막을 수 없었다——사실 그들은 대륙 서부로 우회할 수도 있었다. 다만 그렇게 하면 비용이 더 많이 들 뿐이었다.
고양이 이곳에서 그와 이 일을 논의하기로 한 것만으로도 이미 도의와 체면을 갖춘 처사였다.
»당신이 무슨 생각을 하는지 압니다.« 고양은 나연의 얼굴을 바라보며 지극히 진지하고 성실한 태도로 말했다. »당신은 이것이 일방적인 독점과 봉쇄가 되리라 여길지도 모릅니다. 명목상 환대륙 항로는 티폰과 세실이 공동으로 유지하지만, 실질적으로는 대륙 전체의 출해구가 세실 함대에 의해 통제되고, 환대륙 항로 전체가 나의 손아귀에 들어오며, 나는 누구에게도 생존의 공간을 주지 않으리라고 생각하는 것이죠——만약 그렇게 생각한다면, 당신은 나를 오해한 것입니다.
»처음부터 나는 이 세계를 지배하려 한 적이 없고, 어느 나라의 이익을 삼키려 한 적도 없습니다. 사실 나와 공개적으로 적대한 자들을 제외하면, 세실과 거래한 모든 동반자는 결국 막대한 이익과 장구한 발전을 거두었습니다. 나의 목표는 모든 동맹을 강하게 만드는 것이지, 그들을 착취하여 자신의 이른바 지배적 지위를 유지하는 것이 아닙니다.
»그러니 다시 환대륙 항로로 돌아가서——나는 이 항로에서 세실의 지배적 지위를 보장하기 위해 티폰의 이익을 희생하지 않을 것입니다. 그 이익이 현재의 것이든 미래의 것이든 마찬가지입니다. 모든 무역 활동은 공정한 전제 아래 이루어질 것이며, 어떤 일방적인 봉쇄나 착취, 나아가 타격 행위도 발생하지 않을 것입니다. 이 점은 우리 맹약 비망록에 명기할 수도 있습니다.«
나연은 고양의 말 한 마디 한 마디를 신중하게 음미했고, 그의 시선은 거의 움직이지 않았다.