새벽의 칼날 - 제1059장 불을 취하다 - 清風書屋

페이윈의 태도에서 베이라나는 자신이 만들어낸 ‘합성 뇌’ 기술이 예상보다 훨씬 중요하다는 것을 깨달았다. 남들보다 한 걸음 앞서 생각하는 그 ‘차원 밖의 유랑자’는 이 기술에서 어떤 더 광활한 발전 가능성을 보았거나, 혹은…… 이미 그것을 위한 미래의 어떤 활용법을 마련해 둔 듯했다.

»한 가지 물어봐도 될까요?« 그녀는 잠시 생각하다 참지 못하고 호기심 어린 목소리로 물었다. »그 ‘뇌’들을 가지고 무엇을 할 작정인가요? 단지 영능 가수의 규모를 늘리고 정신 보조 장치를 더 많이 만드는 것만은 아닐 텐데요?«

페이윈은 말없이 베이라나를 바라보았다. 잠시 생각에 잠긴 뒤 그는 웃으며 물었다. »그 우렁찬 소리를 내는 공장들을 가 본 적이 있습니까?«

»공장이요?« 베이라나는 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다. »물론이죠. 지금은 움직일 수 없지만 소린 지역 자체에 공장이 아주 많잖아요. 의류와 금속 용기를 생산하는 공장, 하수를 처리하고 진흙 괴물을 재활용하는 공장도 보았습니다…… 그 기계들은 정말 인상적이었어요.«

»그렇습니다, 인상적이지요. 하지만 아마 더 인상적일 수도 있습니다.« 페이윈이 눈썹을 치켜올렸다. »그 기계들은 힘이 막강하고 효율도 높지만, 능숙한 장인에 비하면 할 수 있는 일이 여전히 너무 적고 조잡합니다. 곤도르 사람으로서 당신은 칠백여 년 전 마법 공방이 어떻게 돌아갔는지 아실 겁니다……«

»기계들이…… 생각하는 법을 배우게 하실 작정인가요?« 베이라나는 이제야 페이윈의 의도를 알아차리고 눈을 휘둥그레 떴다. »그 합성 뇌를 이용해서요?«

»그것만이 아닙니다. 어쩌면 공장 자체가 생각하는 법을 배우게 할 수도 있지요.« 페이윈이 고개를 끄덕였다. »이런 장면을 상상해 보십시오. 우리의 공장은 거대한 강철 괴수이고, 이 괴수가 두뇌를 갖게 됩니다. 공장 중심의 사고 장치 속에는 충직한 습체(濕體) 호스트가 잠겨 있고, 그 신경 섬유가 작업장 곳곳의 관을 따라 뻗어 나가며, 기계 하나하나가 그 말단이 됩니다. 모든 톱니와 지렛대가 이제 능숙해져서 마치 장인의 손가락처럼 정교한 일을 해내고, 노동자와 기술자들은 그저 명령을 내리고 더 진보된 작업 흐름을 설계하기만 하면 되는 겁니다……«

베이라나는 몇 초 동안 말이 없었다. 만약 자신에게 아직 심장이 있다면 그 심장이 잠시 멈출지도 모른다고 생각했다. 그녀는 페이윈이 묘사한 그 광경에 매료된 것을 인정하면서도, 동시에 괜스레…… 경계심을 느꼈다. 마침내 그녀는 고개를 저으며 눈앞의 제국 수석 드루이드의 눈을 똑바로 바라보았다. »당신에게 이런 정교한 문장력이 있는 줄은 몰랐는데요?«

»이 말은 전부 폐하께서 하신 것이고, 저는 그저 외운 것뿐입니다.« 페이윈은 개의치 않는다는 듯 인정했다. »폐하께서는 경탄할 만한 생산 방식을 구상하셨습니다…… 그런데 말이죠, 폐하께서는 이 기술 뒤에 도사린 불안한 부분도 강조하셨습니다. 예컨대 이 두뇌들이 통제를 벗어날 수 있다는 점, 예컨대 그것들이 스스로 ‘생각’을 품을 수 있다는 점, 예컨대 공장에서 인간의 역할 같은 것 말입니다…… 당신도 기술자이고 곤도르 시대를 겪었으니, 폐하께서 무엇을 걱정하시는지 이해하실 겁니다.«

»그렇죠, 이해합니다. 그리고 다행히도 폐하께서 이미 그것들을 걱정하고 계셔서 오히려 안심이 되었어요.« 베이라나는 말하며 인간처럼 숨을 내쉬는 동작을 취했다. »어떻게 말해야 할까요…… 방금 당신이 그린 미래는 저조차 한순간 긴장하게 만들었습니다…… 그 공장과 기계들이 생각하기 시작한다고 상상하니 그 긴장이 더 심해지네요.«

그러고는 잠시 말을 멈추고 무언가 생각하는 듯하다가 이어 말했다. »다행히도 우리가 정말 그렇게 긴장할 필요는 없습니다. 현 단계에서 제가 만들어낸 합성 뇌는 생리 구조상 ‘자아의식’을 발생시킬 조건을 갖추지 못했습니다. 그것은 방대한 데이터를 재빨리 정리하고 요약하며 의식 신호를 전달하는 일을 맡는 보조 계산 기관이지만, 본질적으로 그 신경 절점은 복잡한 문제를 독립적으로 사고할 수 없습니다. 그러니 합성 뇌의 모든 구조를 다시 설계하지 않는 한, 이 두뇌들이 자극을 받자마자 갑자기 자아의식을 갖고 통제 불능에 빠질까 걱정할 필요는 없습니다.«

»다른 한편으로, 바로 이 뇌들이 계산 임무와 단순한 명령 수행만 할 수 있기 때문에, 만약 정말로 기계를 제어하는 데 쓰인다 해도 미리 설정된 일, 복잡도가 높지 않은 반복 조작만 할 수 있습니다. 그러니 공장의 인간들이 집단 실업자가 될까 걱정할 필요는 없지요…… 하지만 일자리가 줄어드는 것은 확실합니다.«

»폐하께서 걱정하시는 것은 사실 인간의 실업만이 아닙니다. 사실 그것은 그다지 중요한 문제조차 아니지요.« 페이윈이 고개를 저었다. »오히려 각지 공장의 가장 큰 문제는 노동자 부족입니다. 앞으로 절반 이상의 기계가 자동 운행 능력을 갖춘다 해도 일자리 부족은 여전히 엄청날 겁니다…… 하지만 이것도 오늘 논할 주제는 아니지요.«

»아무튼, 상황이 당신 말씀대로라면 저 개인적으로는 안심이 됩니다.«

베이라나는 페이윈을 위아래로 훑어보았다. 그녀는 생각에 잠겨 말했다. »이야기가 ‘기계가 생각하게 하는’ 주제까지 나왔으니, 저도 몇 가지 생각을 말해 보고 싶군요……«

»말씀하세요.« 페이윈이 곧바로 고개를 끄덕였다. »이 분야는 당신이 전문가입니다.«

»전문성과는 상관없고, 그저 곤도르 시대의 몇 가지 일이 떠올랐을 뿐입니다.« 베이라나가 말하자, 그녀 뒤로 구불구불한 덩굴과 가지가 바닥을 스치며 사각사각 소리를 냈다. »아시겠지만 곤도르 시대에 인간은 이미 생각할 수 있는 ‘기계’를 창조한 적이 있습니다. 당시 우리는 그것을 ‘철인’이라 불렀고, 현대의 마구와 인형 기술은 모두 이 ‘지능’ 기술의 잔재라 할 수 있지요. 물론 철인의 심핵과 인형의 비술 핵은 본질적으로 ‘합성 뇌’와는 전혀 다른 것이지만, 유사점도 있습니다. 예컨대…… 둘 다 통제 불능이 될 가능성이 있다는 점이죠.«

»그리고 곤도르 시대에는 철인들이 통제를 벗어나는 것을 막기 위해 특별한 방법을 쓴 적이 있습니다.«

»특별한 방법이요?« 페이윈의 얼굴에 곧바로 호기심이 어렸다. »어떤 방법입니까?«

»대략만 압니다. 어차피 그 시절 저와 제 형제들은 변방의 작은 귀족에 불과했고, 제가 말하려는 것은 당시 인간의 첨단 기술이었으니까요.« 베이라나는 기억을 더듬으며 천천히 말했다. »당시 곤도르 철인들은 모두 ‘철인 네트워크’라 불리는 체계에 편입되었습니다. 이 체계는 철인들의 공용 ‘두뇌’와 같아서, 그들은 이 네트워크의 통제 아래에서만 행동할 수 있었지요. 그리고 이 네트워크의 상위 절점은…… 뭐라고 생각하십니까?«

»상위 절점?« 페이윈이 눈살을 찌푸렸다. 그러나 곧 그는 한 사람을 떠올렸다. 카마일처럼 오래된 어떤 위반자 말이다. »잠깐, 짐작이 갑니다……«

»짐작하신 대로입니다.« 베이라나가 고개를 끄덕였다. »당시의 곤도르 황실, 노턴 가문입니다.«

»노턴 가문의 구성원은 모두 생전에 신경 개조를 받아 자신의 두뇌를 철인들처럼 철인 네트워크에 편입시켰고, 심지어 죽은 뒤에도 그들의 의식은 보존되어 어떤 형태로든 철인 네트워크 안에서 계속 작동했습니다. 대대로 이어진 노턴 황실은 이런 방식으로 ‘철인’이라는 고지능 기계 병사에 대한 절대적 통제를 유지했지요…… 지금은 곤도르가 사라졌지만, 고대 제국이 멸망하던 날까지 그 철인 병단은 확실히 통제를 벗어난 적이 없습니다.«

페이윈은 입을 다물었다가 한참 만에야 중얼거렸다. »의식을 보존하는 이런 방식이라니, 어쩐지 불멸자들이 떠오르는군요……«

»그렇습니다. 서로 다른 것이지만 통하는 부분도 있지요.« 베이라나가 말했다. »오늘날 우리가 하는 많은 기적 같은 일들을 천백 년 전 곤도르 제국은 이미 해냈습니다.«

페이윈의 표정이 잠시 복잡해졌다. »그럴 만도 하군요. 카마일과 비로다이, 심지어 폐하 본인도 우리가 지금 많은 분야에서 기술을 발전시키는 것은 ‘창조’가 아니라 그저 복원하고 재건하는 것이라고 자주 말씀하시니까요……«