새벽의 칼날 - 제1037장 한층 더 나아간 각성 - 清風書屋

“그게 아주 큰 부분의 이유야,” 가오양은 호박이 자신이 평소 가르쳐준 것들을 정말로 진지하게 기억하고 있다는 사실이 기뻤다. 물론 그녀는 전혀 기억할 필요도 없는 내용까지 한 아름 잔뜩 함께 외우기도 하지만. “우리는 더욱 진보하고 개명된 사회를 세워야 해. 그러자면 우리에게 더 많은 진보적이고 개명된 사회 구성원이 필요하지. 그런데 이 점에서 현재 티폰이든 세실이든 하는 일이 아주 턱없이 부족해. 사람들은 더 많은 도리를 알아야 하고, 더 많은 사고를 해야 하며, 옳고 그름을 분별할 수 있어야 해. 망연자실한 무지 속에서 사회 변화를 마주하고, 결국 그 변화를 영웅이나 황제, 혹은 ‘하늘의 가호’ 덕분이라고 돌리는 게 아니라——정말로 그런 상황이 벌어진다면 우리의 많은 노력이 모두 물거품이 될 테니까.”

“무슨 뜻인지는 알겠는데, 그건 쉽게 이룰 수 있는 일이 아니야,” 호박은 입을 삐죽 내밀며 그다지 낙관적이지 않은 듯 말했다. “이성적으로 사고하고 옳고 그름을 분별할 수 있는 사람은 언제나 소수야. 수만 명의 학자들이 밤낮없이 이 세상이 돌아가는 방식을 사람들에게 알려준다 해도, 수백만의 사람들은 계속 맹목 속에 머물 거야. 심지어 어떤 이들은 네가 가르쳐준 것을 앞뒤 잘라서 곡해하거나, 잘못 이해하거나, 아니면 일부러 내용을 왜곡하기까지 하지——결국 지금 네가 그들에게 가르치려는 것은 더 이상 단순한 글자 철자나 사칙연산이 아니라, 국가와 사회 깊은 곳의 미세한 구조니까.”

“맞아, 이성적으로 사고하고 옳고 그름을 분별할 수 있는 사람은 언제나 소수지…… 하지만 우리가 100분의 1의 사람이라도 조금 바꿀 수 있다면, 그것이 전체 사회에 주는 추진력은 이루 말할 수 없이 클 거야.” 가오양은 의자에 몸을 기대고, 두 손의 손가락을 엇갈려 앞에 느긋하게 올려놓았다. “그리고 더 중요한 의미는, 우리의 이런 강연이 평범한 사람들에게 약간의 사고할 기회를 준다는 거야——그들의 사고가 깊든 얕든, 옳든 그르든, 그 사고 자체가 가장 중요한 거지.

“우리는 사람들에게 이 세상의 모든 사물에는 따를 만한 규칙이 있다는 것을 알려야 해. 그들의 일상생활처럼 작은 것부터 제국 사이의 전쟁처럼 큰 것까지, 이 모든 것은 설명할 수 있고, 더 나아가 자연 현상과 사회 변화 역시 이해할 수 있어야 한다고. 이 관념이 점차 사람들의 마음속에 자리 잡기만 하면, 우리는 크게 한숨을 돌릴 수 있어.”

호박이 눈을 깜빡였다. “한 무리의 어리석은 사람들이 신문을 보고 나서 머릿속이 엉망이 된 채 어리석은 문제들을 두고 다투는 것조차, 그들이 도저히 이해할 수 없는 일을 마주친 뒤 ‘하늘의 가호’를 외치는 것보다는 낫다는 거지?”

“네가 요약한…… 정말 정확하네,” 가오양은 다소 놀란 눈으로 호박을 바라보았다. “이렇게 좋은 요약은 생각지도 못했어.”

“나도 평소에 열심히 공부한다고!” 호박은 그새 득의양양하게 허리에 손을 얹었다. “네가 평소 하는 그 온갖 개념들은 하나같이 복잡하고 알기 어려워. 나는 매번 헤티와 리베카한테 놀림받고 싶지 않단 말이야.”

가오양은 비웃는 듯 아닌 듯 이 반엘프를 바라보았다. 그는 이미 상대의 성격을 충분히 익히고 있었기에, 칭찬을 두어 마디만 해줘도 이 녀석이 반드시 득의양양해져서 우쭐댈 것이라는 걸 알고 있었다. 하지만 이번만큼은 그녀가 정말로 자신의 이념을 이해한 것이니, 이 녀석이 잠시 우쭐대게 놔두는 것도 대수롭지 않았다.

호박이 이쪽에서 득의양양해 있는 동안, 가오양은 다시금 생각에 잠겨들었다.

그는 지금 현요성으로 돌아왔지만, 티폰과 세실 사이의 이 ‘전쟁’은 아직 진정으로 매듭지어지지 않았다. 이제 두 제국은 이미 교전을 멈추었고, 티폰인들은 엘프 중립지대에서 정전 협상을 진행한다는 조건에 동의했으며, 뤄옌 아우구스투스 측에서는 친필 서한을 보내와 개인 자격으로 그 ‘공동체 연맹’ 방안을 인정했다. 다만 정전 협상이든 ‘공동체 연맹’의 설립이든, 이 두 가지 일에는 모두 시간이 조금 필요했다.

뤄옌 아우구스투스는 이미 올드남으로 돌아갔다. 전 국력을 쏟아부어 맞선 이번 재앙 속에서 티폰인들은 막대한 대가를 치렀고, 이제 뤄옌은 어떻게든 흔들리는 국내 정세를 안정시켜야 했다. 다행히 그는 미리 준비를 해두었으니, 천둥 같은 수단으로 국내의 거의 모든 반대파를 제거했고, 동시에 절대적인 군권으로 국내의 모든 핵심 요충을 장악했다. 페이이 빈델을 비롯한 군권 귀족들도 확고히 황실 편에 서 있었다. 이론상 이 군권 귀족들만 흔들리지 않는다면 티폰 내부의 정세는 악화되지 않을 터이고, 두 나라의 무역이 재개되고 경제가 풀리면 모든 것이 나아질 터였다.

한편 가오양과 뤄옌은 각자 수교를 맺은 국가들에게도 ‘초청장’을 보내, 이 국가들이 대표를 파견해 이 세계의 정세 변화에 함께 맞서도록 호소했다.

티폰-세실 국경에서 벌어진 한바탕 전쟁은 평원 전체를 짓밟았고, 온 세계를 뒤흔들었다. 더 많은 국가가 이 재앙에 휘말리지는 않았지만, 여전히 무수한 눈이 이 전쟁과, 마지막 결전에서 사람들을 경악케 한 그 ‘미쳐버린 신명’을 주시하고 있었다. 가오양은 이 전쟁을 주시하는 모든 국가가 나름의 수단을 갖고 있을 것이며, 그 통치자들은 크든 작든 이 신재 뒤의 비밀을 캐물었을 것이라 믿었다——그들 대다수는 지금 공포와 혼란의 복잡한 심경에 빠져 있을 터였다. 그리고 이제…… 티폰과 세실이 이 신재를 정식으로 세상에 공개할 참이었다.

그러나 구체적으로 무엇을 공개할 것인가 하는 문제는…… 진지하게 고려하고 신중하게 다루어야 했다.

가오양은 아직 폭주하지 않은, 정상 상태의 신명들과 그 교회들을 고려해야 했다. 한 번의 공개가 지나치게 자극적이어서 이 교회들 배후의 신명들이 상태 불안의 경향을 보이지 않도록 방지해야 했고, 동시에 공개되는 내용에 충분한 정보량이 있어 세상을 충분히 경악시켜 각국 지도자들의 경각심을 불러일으키고, 신명이 결코 완벽무결한 보호자가 아니라는 것과 신명에게도 폭주의 위험이 있다는 것을 깨닫게 해야 했다.

이런 문제들을 고려하는 동시에, 가오양은 마음속으로 또 다른 한 가지 일을 끊임없이 생각하고 있었다.

미쳐버린 한 전쟁신을 없애기 위해 티폰과 세실은 이미 막대한 대가를 치렀다. 그러나 이 세상에는 신명이 하나뿐이 아니었다.

이 같은 대가를, 모든 범인을 합쳐도 과연 몇 번이나 더 치를 수 있을까?

더군다나 이런 정면충돌식 소멸의 배후에는 거대한 위험도 도사리고 있었다——신위가 비어진 뒤에도 대중에 대한 정신적 건설과 사상적 인도가 뒤따르지 못하고, 많은 평범한 사람들이 여전히 습관적으로 해당 신명을 두려워하며 일을 모든 신의 탓으로 돌리는 데 익숙하다면…… 그렇다면 몰락한 신은 머지않아 다시 신위로 돌아올 것이고, 미친 신을 없애기 위해 치른 막대한 희생도 무의미해지고 말 것이다.

바로 이 우려 때문에 가오양은 전 국민에 대한 한층 더 나아간 문맹 퇴치를 고려했고, 전쟁을 해부하고 정치와 경제의 원리를 밝히는 일을 일정에 올렸다. 그러나 그는 이것만으로는 여전히 부족하다는 것을 알고 있었다.

전반적으로 그가 걱정하는 것은 두 가지였다. 첫째는 세상의 신들이 너무 많다는 점으로, 범인의 힘으로는 설령 신을 한 번 죽일 수 있다 해도 모든 신을 쓸어버리는 것은 아마 불가능하다는 것이었다. 둘째는 이후의 정신적 재건이 따라가지 못할까 하는 우려였다. 세상 사람들의 습관적인 기도와 미지의 것에 대한 맹목적인 경외가 신들을 다시 신위로 되돌릴 수 있다는 것이었다.

생각에 잠긴 채, 그는 무의식적으로 손에 든 만년필로 빈 원고지 위를 끼적거렸다. 처음에는 몇 개의 어지러운 글자가, 이어서 몇 개의 단어가 휘갈겨 써졌다.

마침 우쭐대던 상태에서 정신을 차린 후포는 가오숭의 움직임을 알아차리고, 호기심에 머리를 내밀어 곁에서 한 번 들여다보았다.

낯선 단어 하나가 그녀의 눈에 들어왔다.

신권 이사회.

(이상생물견문록 특별편 애니메이션에 여러분의 지원이 조금 더 필요합니다. 현재 재생 수가 낙관적이지 않아요. 10분 이상 재생해야 1회 재생 수로 인정되는데......)