제1036장 초대
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
얼음 결정처럼 새하얗던 성벽은 그을린 빛으로 물들었고, 성 주위의 탑과 깃발은 무너져 내렸다. 웅장한 동보는 여전히 높은 산 위에 서 있었지만, 요새 구조물 전체의 사 분의 일이 이전의 대폭발 속에서 잿더미가 되었다——남은 사 분의 삼은 찬바람을 맞으며 오들오들 서 있었고, 그 황폐한 안뜰과 곧 무너질 듯한 회랑과 기둥 사이에서, 얼굴에 흙과 재를 뒤집어쓴 마법사들이 긴장된 얼굴로 분주히 보수 작업을 벌이고 있었다.
그들은 이 요새가 더 이상 무너져 내리는 것을 가능한 한 막으려 했고, 마법으로 파손된 성벽과 주요 건축물을 다시 보강하고 메우려 애쓰고 있었다. 동보 요새군 전체에 가득 퍼진 방대한 폐기 에너지의 간섭 탓에 마법사들은 정신을 집중하기 어려웠고, 이 보수 작업은 순조롭게 진행되지 않았다. 그러나 적어도 지금까지는 성의 주 대청과 주변의 여러 회랑은 안전해진 상태였다.
검은 머리에 검은 치마를 입은 여자 시종장이 갈라지고 먼지가 가득한 복도를 걸었다. 짧은 굽이 달린 부츠가 돌바닥을 딛을 때마다 맑은 발소리가 울렸다. 주위가 온통 엉망진창인데도 그녀는 마치 흑요석 궁전을 걷는 듯 우아하고 침착했다. 정교한 얼굴에는 모든 감정 변화가 감추어져 있었다. 지난 수많은 해와 마찬가지로——누구도 시종장 다이란의 얼굴에서 아우구스투스 가문에 이미 수백 년을 충성해 온 이 여인이 도대체 무슨 생각을 하고 있는지 짐작할 수 없었다.
현관과 복도를 지나고, 텅 빈 작은 방 두 개를 지나자, 그녀는 방금 청소를 마친 응접실에 도착했다. 나연·아우구스투스가 어두운 붉은색 방석이 깔린 등받이 의자에 앉아 있었다. 무언가 생각에 잠겨 있는 듯했다.
»주인님.« 다이란이 나연 대제에게 다가갔다. »돌아왔습니다.«
»돌아온 것을 환영하네. 이번 길에 수고 많았어.« 나연은 검은 머리의 시종을 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다. »보아하니 세실 사람들이 그대를 괴롭히지는 않았던 모양이군.«
다이란은 두 손을 허리 앞에 겹쳐 놓고 빈틈없이 말했다. »가오양·세실은 사리에 밝은 사람입니다. 그의 부하 장교들 역시 규범을 준수합니다.«
나연은 다이란의 눈을 바라보았다. »세실 사람들 쪽에서 있었던 경험을 이야기해보게——보고할 만한 일이 있나?«
다이란의 눈 밑으로 희미한 빛이 스친 듯했다. 그녀는 입을 열려다가, 막开口하기 직전 마지막 순간에 망설였다. 그리고 이 짧은 망설임은 나연을 즉시 다소 의외로 만들었다——기억할 수 있는 한, 그는 이 ‘강철의 여인’에게 이런 ‘망설임’의 반응을 본 적이 한 번도 없었다!
그러나 잠시 후, 다이란은 결국 입을 열었다. »가오양·세실의 곁에, 고대 곤도르 시대부터 지금까지 살아남은 ‘유민’이 있습니다.«
»……놀랍지는 않군.« 나연은 가볍게 탁자를 두드리며 표정을 자연스럽게 감추고 말했다. »우리가 현재 파악한 정보만으로도, 세실의 기술자들 가운데 적어도 한 명의 곤도르 시대 대마도사가 존재하네——칠백 년 전에서 되살아난 ‘개척 영웅’인 가오양·세실 자신부터가 곤도르 유민이니, 그의 손에 쥔 곤도르 유산은 모든 사람을 능가하지.
»그런데…… 그대가 이 일을 특별히 꺼낸 것을 보면, 가오양의 곁에 나타난 곤도르 유민이 보통 인물은 아닌 모양이지?«
»……오필리아·노튼.« 다이란이 말했다. »곤도르 성화 시대의 황실 구성원, 철인 병단의 군단장, 위역자 수령 중 한 명, 첨단 기술 인재——그녀의 현재 이름은 베로데·모운이고, 신분은 옛 안수 공국의 공주입니다. 이것은 일종의 영혼 영생 기술이지만, 제 자료고에는 관련 세부 사항이 부족합니다.«
나연의 탁자를 가볍게 두드리던 손이 멈추었다. 그는 무표정하게 그 자리에 앉아 있었고, 그 뒤 몇 초 동안은 마치 흑철 조각상처럼 전혀 움직이지 않았다.
»주인님?« 다이란이 그를 바라보았다. »무슨 생각이 있으신지요?«
나연의 허공에 멈추어 있던 손가락이 마침내 탁자 위에 내려앉았다. 그는 다소 미묘한 표정으로 한숨을 내쉬었다. »솔직히 말해서…… 나는 우리 이웃이 조금 부러워지기 시작했네.«
다이란은 잠시 생각하다가 일깨워주었다. »예전에도 비슷한 말씀을 하신 적이 있으십니다.«
»하지만 이번은 다르네.« 나옌은 고개를 저었다. »내가 부러워하는 것은 고양·세실이 손에 쥐고 있는 자원만이 아니라…… 그의 예리한 사고와 사물을 바라보는 각도라네. 그런 자질 덕분에 그의 손에 들어온 자원은 언제나 더 큰 효과를 발휘할 수 있지.«
다이란의 표정에는 인간적인 당혹감이 희미하게 스쳤다. »어째서 그런 말씀을 하시는 겁니까?«
»자네 막 돌아왔으니 소식이 좀 늦었지.« 나옌은 그렇게 말하며 책상 위에서 필사해 둔 문서 한 부를 집어 다이란에게 건넸다. »자네가 성에 발을 들이기 전에, 세실인들이 임시 통신 회선을 통해 우리에게 이것을 보내왔네.«
다이란은 호기심 어린 손길로 그 문서를 받아들었고, 순식간에 그 내용을 훑어 읽었다. 옆에서 나옌이 이어 말했다. »정전 협정에 관한 일 외에도, 고양·세실은 또 한 가지 일을 언급했네. ‘범인 여러 나라 공동체 연맹의 창설을 제안한다’는 것이었지. 그는 이번에 대륙 전체의 이목을 끈 전쟁을 빌려 신재의 위협을 드러내고, 세실과 티폰 각자의 결산구가 지닌 영향력을 이용해 거대한…… 대륙 전체를 아우르는 질서를 세우려는 것이네.«
»……야심찬 구상이군요.« 다이란은 문서를 내려놓으며 적확하게 평했다. »하지만 지금이라는 시점에서는 실현 가능성이 있습니다. 제가 계산해 보기로는 모든 나라가 그의 호소에 응하지는 않겠지만, 일부 나라만 참여하더라도 이 ‘연맹’은 세계를 진동시킬 힘을 갖게 될 겁니다. 이번 전쟁에서 멀리 떨어진 나라들에게는 신재의 위협이 그다지 뚜렷하게 다가오지 않을지 모르지만, 이 연맹에 가입한 뒤 얻을 수 있는 경제적 이익은 명백하니까요.«
»그렇지, 명백하지. 게다가 세실인들의 경제적 수완은 예로부터 뛰어났으니……« 나옌이 말했다. »그들은 틀림없이 이 방면의 장기를 잘 살릴 걸세.«
여기까지 말하던 그는 문득 한 번 웃으며 고개를 저었다. »수많은 사람의 머릿속이 아직 성을 공격하고 땅을 빼앗아 영지를 차지하는 데 머물러 있을 때, 그는 이미 이 세계를 위해 새로운 질서를 설계하기 시작한 걸세.«
»그러면 당신의 생각은 어떠십니까?« 다이란은 고개를 들어 조용히 나옌의 반응을 바라보았다.
»……그는 자신이 이상주의자가 아니라고 말했지만, 지금 그는 지극히 이상적인 청사진을 내 앞에 내밀고 있네. 나는 절대적인 이성으로 이 ‘초청’을 마주하고 싶지만, 아쉽게도 이 세계는 완전히 이성적이지만은 않지……« 나옌은 나직이 한숨 쉬며, 혹은 감탄하며 말했다. »때로는 우리가 미래의 도전에 맞서려면 어느 정도 위험을 감수해야 하는 법이네—이 초청, 받아들이겠네.«