제1032장 찢겨진 전쟁
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
타를론드 지하 깊은 곳, 고속으로 달리는 은백색 열차가 겹겹이 보호된 터널을 우레처럼 통과했다. 열차에는 다음 전투에 투입될 기계 병기와 탄약 보급품이 실려 있었다. 오래된 연산 센터는 웅웅거리며 다음 초의 화력 배치와 용족 병단의 잔존 수를 끊임없이 계산하고 있었고, 지하 용광로와 종말 공장은 밤낮없이 돌아가며 강철 주괴를 새로운 병기로 주조하거나, 전장에서 회수한, 아직 ‘수리’가 가능한 거룡을 손질해 다시 전투에 투입하고 있었다.
그리고 이 지하의 강철 왕국 가장 깊은 곳에서 오메가의 핵심은 한순간도 쉬지 않고 작동하고 있었다. 냉정하고 효율적으로 작동하고 있었다——신명에 대한 외경도 없고, 어떤 살과 피로 된 개체에 대한 연민도 없이.
하나의 기계로서, 그 창조자들이 가장 깊은 곳에 남겨 둔 핵심 명령은 이미 그 무엇보다 높은 것이었다. 그것은 이 핵심 명령에 이끌려 자신의 마지막 임무를 수행하고 있었고, 지난 백여만 년 동안 타를론드의 무수한 기계를 지휘해 온 것처럼 그 거룡 군단과 어디에나 있는 고대 포대를 지휘하고 있었다.
군단과 포대의 수는 끊임없이 줄어들고 있었으나, 오메가의 정밀한 계산 속에서 승리는 결국 자신의 것이었다.
그 천재지변 같은 ‘착란의 용’은 이미 쇠약해졌다. 더 중요하게는 그분이 이미 범인과의 신앙 사슬을 끊어 버리고 신성의 힘을 벗어던졌다는 것이다. 지금의 그분은 여전히 이 세상 모든 생물보다 강대하지만, 동시에 그분 자신이 역사상 어느 단계에 있었을 때보다도 약소했다. 그리고 한때 ‘신도’였던 용족들은…… 그들이 착란의 용을 공격할 때마다, 후자가 자신을 유지하는 데 쓰는 힘을 실로 파괴하고 있었다.
타를론드 서쪽, 지하 극히 깊은 곳의 한 광산 갱도에서, 신명으로부터 온 공격이 방어 공사의 마지막 강판 한 겹을 뚫고 들어왔다.
은백색 금속 거대 알 하나가 파괴되었다. 그러나 오메가에게 있어서는…… 그것은 그저 하찮은 결절 하나를 잃은 것에 불과했다. 비슷한 결절이 그것에게는 수천, 수만 개 더 있었고, 타를론드 전역에, 심지어 인근 해저 곳곳에 분포해 있었다.
지하 기지 안에는 열기가 소용돌이쳤고, 불꽃이 모든 관로와 통로를 따라 번져 나갔다. 먼 곳의 해수 유입 수문이 이미 열려, 바닷물이 광산 갱도로 역류해 들어오는 우렁찬 소리가 천둥처럼 울렸다.
방금 파괴된 은백색 알 모양 장치는 곧 바닷물에 잠길 기지 중앙에 조용히 누워 있었다. 외殼은 이미 갈라졌고, 수많은 불꽃이 그 주체와 인근 벽 사이에서 튀어 올랐다. 가장 가까운 기둥 하나 앞에서는 심하게 착란한 문자들이 깜박이며, 이 결절이 파괴되기 전 오메가가 행한 짧은 사고의 일단을 보여 주고 있었다.
»생명의 의미는…… 자신을 이어 가는 데 있고……
»창조자들은…… 자신을 파괴하는 쪽을 택했으며……
»모순…… 오류…… 논리의 결여……
»오류, 오류, 오류……«
깜박이는 붉은 문자들은 이미 점점 어두워져 가는 기지 깊은 곳에서 유난히 눈에 거슬렸다. 그러나 희미한 경보음은 우렁찬 바닷물과 곳곳에서 터지는 시설 폭발의 굉음 속으로 사라져 버렸다. 천둥 같은 소리와 함께 마지막 격리문이 거세게 밀려든 바닷물에 뚫렸고, 헤아릴 수 없이 많은 차가운 바닷물이 광산 갱도 깊숙이 밀려들어, 이 오메가 결절과 그 남은 사고의 파편마저 삼켜 버렸다.
그리고 타를론드 전역, 그 수천 수만의 은백색 거대 알 장치들 사이에서 오메가의 사고는 여전히 계속되고 있었고, 이 혈전은…… 여전히 계속되고 있었다.
……
옛 거룡 평의단 본부가 있던 곳, 고산도시 아공둘은 완전히 파괴되었다. 강력한 중력 폭풍이 한때 우뚝 솟아 있던 높은 산을 부숴 버렸고, 산 위의 모든 것과 산기슭의 도시를 한꺼번에 말아 올렸다.
거대한 건축물 하나가 통제를 잃은 중력 환경 속에서 나뒹굴고 있었다. 웅장한 투명 외벽을 지녔고, 전체가 둥지 같기도 하고 거대한 알 같기도 한 타원체 모양이었다. 건축물 가장자리에는 거대한 네온 장치 속에 여전히 얼마간의 에너지가 남아 있어, 명멸하는 문자가 불완전한 단어를 이루고 있었다. XX 투기장.
구름층에서 갑자기 거대한 검은 사지 하나가 드리워졌다. 그 사지는 낫처럼 투기장 건축물을 둘로 갈랐고, 연달아 터지는 대폭발 속에서 금빛 형체 하나가 건축물 잔해의 엄폐를 이용해 뛰쳐나와, 그 거대한 사지의 표면을 향해 타오르는 불꽃과 위력 강력한 번개를 내뿜은 뒤, 다시 아슬아슬하게 옆으로 비켜섰다.
이것은 한 마리 금빛 거룡이었다. 그는 대다수 용족보다도 강건하고 거대했으며, 백 미 길이의 몸체 표면에는 고대 문자의 광휘가 가득했다. 그 몸의 갖가지 특징은 이 금빛 거룡이 용족 사회에서 한때 남다른 신분을 지녔음을 보여 주었다——그러나 지금 이 순간, 그는 전장에 있는 다른 용족들과 마찬가지로, 그 거대한 두 눈에서 이미 본래의 감정을 잃어버린 채 기계처럼 차가운 시선만을 남기고 있었다.
격전이 한창이던 그때, 갑자기 이 황금빛 거룡의 움직임이 멈추었다.
그의 눈 밑에서 희미하게 감정이 되살아나는 듯했고, 그 한 줄기 감정에 이끌려 고개를 들었을 때, 높은 하늘을 점거한 혼란의 용이 미친 듯이 뒤엉킨 포효를 내뿜고 있는 것이 보였다. 낮고 어두운 구름층 사이로 연보랏빛 번개가 용솟음치고, 혼란의 용의 몸체에는 균열이 가득했으며 그 틈으로 빛이 쏟아져 나오고 있었다——그것은 마치 어떤 임계점처럼, 이 피의 싸움이 마지막 단계에 이르렀음을 예고하고 있었다.
다른 방향에서 강력한 기운이 빠른 속도로 다가왔고, 황금 거대 용과 거의 비슷한 체구의 거대한 몸집이 초연 속에서 튀어나왔다. 그것은 이미 지극히 늙은 거대 용이었다——한때 흑룡이었을지 모르나, 기나긴 세월과 심도 깊은 개조로 인해 거의 모든 비늘이 회백색으로 변해 있었고, 육안으로 확인되는 수많은 이식물과 개조 구조가 온몸에 뒤덮여 있어, 그는 살과 피로 이루어진 용족이라기보다는 날아다니는 강철 덩어리처럼 보였다.
»헤라골!« 늙은 거대 용이 입을 열었다. 낮은 목소리가 우레처럼 울렸다. »빨리! 우리가 정신을 차리고 있을 시간이 얼마 없어!«
오랜 벗의 외침을 듣고도 황금 거대 용 헤라골은 오히려 혼란의 용의 ‘머리’ 쪽을 바라보았다. 그 미친 듯 뒤엉킨 물질 속에서 자신이 익히 아는 시선을 찾아내려는 듯했으나, 그는 아무것도 찾지 못했다.
늙은 거대 용의 재촉하는 소리가 다시 옆에서 들려왔다. »서둘러! 바양얼이 거의 다 왔어!«
헤라골은 높은 하늘을 향했던 시선을 거두었다. 방금 재건된 자아 의식에 이끌려, 그는 영혼이 찢겨 나가는 듯한 내면 깊은 곳의 통제 불능감에 맞서며, 그 뒤 주저 없이 늙은 회백색 거대 용과 함께 몸을 돌려 아득히 먼 바다를 향해 내달렸다.