제1031장 먼 길을 떠난 자
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
곤도르 제국의 철인 기술——가오양은 사실 이에 대해 그다지 많이 알고 있지 못했다. 가오양 세실로부터 물려받은 기억을 지니고 있었지만, 당시의 가오양 세실 본인도 곤도르 변경 지역 출신의 최하층 기사 견습생에 불과했고, 그의 제한된 학식은 몇몇 시골 교사에게서 얻은 것이었으므로, 그러한 교육 수준으로는 ‘철인 기술’에 관한 것을 많이 접할 리가 없었다.
가오양 자신의 이해로는, 이 기술은 강인공지능과 바이오닉 로봇의 결합으로, 지구든 이 세계든 최첨단 과학기술에 속했다.
하지만 제한된 인식 속에서도 적어도 한 가지는 확실했다. 모든 철인은 생산 라인에서 내려온 그날부터 ‘철인 병단’에 소속되어, 내지의 각 군단에 파견되든 변경의 어느 초소에 파견되든 철인은 이 ‘병단’에서 벗어날 수 없었다. 관련 논리는 그들의 심지 코어 최하층에 기록되어 있었고, 그들 자신의 힘으로는…… 절대 변경할 수 없었다.
옛 곤도르 황실의 일원이었던 비로다이/오필리아 역시 당연히 이 점을 알고 있었다.
따라서 스스로 철인 병단에서 벗어났다고 주장하는 ‘철인 병사’를 만난 뒤에는, 그녀조차 놀라움을 금치 못했다. »철인 병단에서 벗어났다고? 어떻게 그럴 수 있지?«
다이란은 고개를 저었다. »기억나지 않습니다. 제 기억 장치에 한때 고장이 발생했고, 수리 후 많은 내용이 손실되었습니다——다만 제가 확실히 병단에서 벗어났다는 것만은 알고 있습니다. 제 심지 코어에 그것에 대한 명확한 인식이 있습니다.«
비로다이는 엄숙한 표정으로, 어째서인지 인간 세계에서 수백 년 동안 활동해 온 이 철인 병사를 몇 번이고 진지하게 살펴본 뒤, 여전히 온화한 어조로 말했다. »그렇다면, 지금은 티폰의 황실을 위해 일하고 있는 건가?«
»예,« 다이란은 살짝 고개를 끄덕였다. »그들이 저를 거두어 수리해 주었고, 저는 그 가문을 위해 힘쓰겠다고 맹세했습니다.«
»은혜에 대한 감사…… 정상적인 철인은 이런 논리적 판단을 하지 않는 것 같은데, 하지만 그건 중요하지 않습니다,« 비로다이는 가볍게 고개를 저었다. »몇 가지 더 물어봐도 괜찮겠습니까?«
다이란은 비로다이를 두어 번 바라보더니, 잠시 생각한 끝에 고개를 끄덕였다. »제가 아우구스투스 가문에 세운 맹세를 어기지 않고, 동시에 제 심지 논리를 어기지 않는 범위 내라면.«
»이 시대와 그다지 관계없는 지난 일들입니다……« 비로다이가 온화하게 말했다. »본래 어디서 무슨 일을 하고 있었는지 기억하십니까?«
다이란은 잠시 기억을 더듬다가 고개를 끄덕였다. »저는 비프란톤 천문대의 경비 중 하나였습니다. 스코트 플랜딩 경과 알폰스 홀 씨의 안전을 지키는 임무를 맡고 있었습니다.«
»그럼 마조 폭발 당시의 일도 기억하십니까? 그때 아직 천문대에 있었습니까?«
»……그 기억은 일부 결손되어 있지만, 대체로 복원할 수 있습니다,« 다이란은 이번에는 잠시 망설였으나 이내 고개를 끄덕였다. »제가 천문대에서 마조 폭발 직전까지 일했다는 것은 확인됩니다. 다만 당시의 구체적인 상황은 이제 기억나지 않습니다.«
비로다이는 잠시 생각하더니 다시 물었다. »그 후에는? 또 무엇이 기억나십니까?«
»그 후 제 기억에는 큰 공백이 있습니다. 의식이 다시 온라인된 후에는 이미 곤도르 유민들이 재건한 나라에 와 있었고, 그때는 아직 ‘티폰 왕국’이라 불리고 있었습니다,« 다이란이 대답했다. »저는 그들의 궁정 학자와 법사들에게 회수되었습니다. 그들의 말에 따르면, 저는 그때 웅장한 벽 가장자리에 쓰러져 있었고 신체가 심각하게 손상되어 있었으며, 그들은 저를 오란데일로 가져가 연구 표본으로 삼아 거의 30년에 걸쳐 저를 다시 깨웠습니다…… 그때는 이미 티폰 47년이었습니다.«
»그들이 30년 동안 당신을 수리했다고?« 줄곧 옆에서 조용히 듣기만 하고 끼어들지 않았던 가오양이 이때 마침내 참지 못하고 입을 열었다. »게다가 그때가 이미 티폰 47년이라면…… 즉 당신은 마조 폭발 이후 십여 년을 더 떠돌다가 웅장한 벽 근처에서 인간에게 발견된 겁니까?«
»시간을 계산하면 확실히 그렇습니다,« 다이란이 평온하게 말했다. »하지만 제가 그 십여 년을 폐허 안에서 떠돌았는지, 아니면 폐허에 인접한 ‘벽 밖’에서 활동했는지는 확인할 수 없습니다. 그 부분 기억은 완전히 결손되어 있습니다.«
»……마조 속에서, 방호되지 않은 거의 모든 철인 병사는 충격을 받아 파괴되었습니다. 그러니 당신은 벽 밖에서 활동했을 가능성이 높습니다. 하지만 세상일에 절대는 없지요. 당신의 심지 코어 상태가 다소 기이한데, 이것은 어쩌면 당신이 그때 운 좋게 ‘살아서’ 마조의 충격을 견뎌냈다는 것을 의미할 수도 있습니다,« 비로다이가 생각에 잠긴 듯 말했다. »어쨌든, 당신은 마조 폭발부터 인간 국가에 들어오기까지의 그 기억을 잃어버렸습니다…… 정말 전혀 기억나지 않습니까?«
다이란은 매우 인간적으로 사색하고 곤혹스러워하는 표정을 지었다. 그 표정 변화는 비교적 미세했지만, 그래도 그녀와 진짜 인간 사이에 거의 차이가 없다는 것에 감탄하지 않을 수 없었다. 이어 그녀는 고개를 저었다. »아주 짧고 흐릿한 인상 하나만 기억납니다——스코트 플랜딩 경이 저에게 동북 방향으로 전진하라고 명령했습니다. 그 외에는 아무것도 기억나지 않습니다.«
이 경의 이름이 두 번째로 등장하자, 후포가 참지 못하고 물었다. »그 스코트 플랜딩 경이라는 사람은 누구입니까?«
그녀에게 대답한 것은 다이란이 아니라, 옆에서 백금 지팡이를 든 비로다이였다. 이 고대의 위역자는 가오양보다 고대 곤도르 제국 상층부에 관한 일을 더 잘 알고 있는 듯했다. »그는 당시 비프란톤 천문대의 관리자였습니다.«
»그럼 명백하네요. 마조가 폭발했을 때 비프란톤 천문대의 대장이 자기 경호원에게 철수해서 안전 구역으로 달아나라고 명령했고, 이 여성은 그대로 따랐지만, 아마 마조보다 빨리 달리지 못했고, 게다가 당시 피난 부대와 함께 행동하지도 않았으니, 십중팔구 마조에게 따라잡힌 거죠——손상된 후 폐허에서 인간 왕국 사이를 십여 년 떠돌다가, 마침내 당시 티폰인에게 발견되고, 그다음 30년 동안 수리되고, 고쳐진 후 움직일 수 있게 되었지만 기억은 대부분 잃어버린…… 기본적으로 이런 흐름일 겁니다.« 후포는 턱을 만지작거리며, 두 뾰족한 귀를 쫑긋쫑긋 움직이며 조리 있게 분석했지만, 곧 머리카락을 긁적이며 가오양을 바라보았다. »맞다, 그 비프란톤 천문대는 어디에 있습니까?«
»고 곤도르 북부 변경 근처, 마력 초점 흔적에 가까운 곳입니다,« 가오양은 머릿속으로 지도를 넘기며 다이란을 보며 무심코 말했다. »당신이 그곳에서 동북 방향으로 전진했다면, 방향에 큰 편차만 없었다면 어둠의 산맥 동쪽 끝자락을 만났을 겁니다. 그때는 검은 숲이 아직 그곳까지 퍼지지 않았으니, 산맥을 넘어 곧바로 그림자 늪 북부로 들어갈 기회가 있었을 겁니다…… 그곳은 확실히 티폰 영내입니다. 험난한 여정이었습니다. 무사히 완수한 것을 축하해야겠군요.«
다이란은 가오양에게 살짝 고개를 숙였다. »칭찬 감사합니다.«
»이건 칭찬이라 할 것도 없습니다,« 가오양은 손을 저으며, 이어 호기심 어린 눈으로 다이란을 바라보았다. »그런데…… 이 일들을 뤄옌 아우구스투스에게도 말한 적이 있습니까?«
»죄송하지만 말씀드릴 수 없습니다.« 흑발의 메이드가 평온하지만 단호한 어조로 말했다.
»……보아하니 주인에 관한 일이라면 낯선 사람에게 함부로 이야기하지 않는 모양이군요,« 가오양은 별로 놀라지 않았다. »하지만 그는 분명 알고 있을 겁니다. 그리고 우리보다 더 많이 알고 있겠지요——수백 년이라는 시간 동안, 아우구스투스 가문은 캐물을 수 있는 것은 이미 다 캐물었을 테니까.«
다이란은 여전히 그 담담한 표정을 유지했으며, 긍정도 부정도 아니었고, 심지어 묵인조차 아니었다——오직 이때만큼은 그녀가 진짜 인간과 다른 ‘특질’을 드러냈는데, 바이오닉 피부로 덮이고 내부는 강철과 폴리머인 그 얼굴에서는 정말이지 아무런 정보도 읽어낼 수 없었다.