새벽의 칼날 - 제1030장 철인 - 清風書屋

말하면서 그녀의 모습은 공기 속에서 점점 옅어졌고, 가오양도 상대를 배웅할 준비를 마쳤다. 그러나 바로 그때, 부드러운 여성의 목소리가 갑자기 멀지 않은 복도 쪽에서 들려와 다이란이 떠나려는 동작을 멈춰 세웠다. »잠깐——돌아서라.«

가오양이 놀라 소리 나는 쪽을 바라보았다. 백금 지팡이를 쥔 위뤄다이가 정원 가장자리 복도 아래에 서 있었고, 그 옆에서 막 떠나려던 다이란은 순식간에 암영 법술 효과를 해제했다. 늘 표정 변화가 별로 없는 듯하던 후자의 얼굴에 뜻밖에도 뚜렷한 경악이 드러났다——그녀는 복도 아래의 ‘성녀 공주’를 멍하니 바라보고 있었다.

위뤄다이가 빠른 걸음으로 다가왔다. 얼굴에는 어딘가 드물게 엄숙한 기색이 서려 있었다. 가오양은 매우 의아했다. »무슨 문제라도 있습니까?«

»이자는 누구입니까?« 위뤄다이가 그 자리에 굳어버린 듯한 검은 머리 시녀를 바라보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 말투는 여전히 온화했지만 태도는 분명 매우 엄숙했다.

옆에 있던 후포가 곧바로 말했다. »다이란이라고 합니다. 동랑보 쪽에서 왔어요——소식은 받으셨겠지만, 뤄옌·아우구스투스가 보낸 ‘전령’입니다.«

»다이란…… 티폰이 보낸 전령?« 위뤄다이가 괴상한 표정으로 중얼거리더니 참지 못하고 다시 다이란을 위아래로 훑어보았다. 이내 갑자기 빠른 어조로 말했다. »자체 점검, 실행 시퀀스 335, 결론을 언어 모듈로 출력.«

그녀의 말이 떨어지자, 티폰에서 온 그 ‘시녀’의 몸이 갑자기 뚜렷하게 굳어졌다. 이어 체내에서 거의 알아챌 수 없는 웅웅거림과 마치 어떤 금속 장치가 마찰하는 듯한 소리가 전해졌다. 몇 초 뒤, 그녀의 눈동자 깊은 곳에 한 줄기 희미한 빛이 떠오르더니 빠르게 대답했다. »자체 점검, 실행 시퀀스 335…… 오류, 심핵 위치 어긋남, 원시 논리 라이브러리 재설정됨……«

다시 한 번 체내에서 울리는 이상한 소리와 함께, 이 검은 머리 시녀는 마치 어떤 멍한 상태에서 갑자기 깨어난 듯했다. 그녀는 몸을 비틀거리더니 위뤄다이의 눈을 똑바로 바라보았다. »당신은 누구지?«

»심핵이 철인 네트워크에서 벗어났고…… 원시 논리 라이브러리까지 덮어씌워졌으며…… 심지어 내 마문 특징조차 알아보지 못하는 건가?« 위뤄다이가 드물게 놀라며 말했다. »너는 아직 자신이 누구인지 기억하나?«

다이란은 그녀의 질문에 답하지 않고 다시 한 번 되풀이했다. »당신은 누구지?«

»……나는 철인 병단의 군단장, 오필리아·노턴이다.« 위뤄다이가 상대를 응시하며 천천히 말했다. »다시 식별해 보아라. 알아보겠나?«

이어 그녀는 마치 어떤 암호인 듯한 숫자열을 재빨리 불러냈다.

다이란은 엄청난 충격을 받은 듯 몸이 뚜렷하게 흔들렸다. 그리고 착각인지 몰라도 가오양은 상대 주변의 공기마저 살짝 뜨거워지는 것을 느꼈다. 마치 이 여성의 체내에서 놀라운 열량이 생성되고 있는 듯했다——이내 그녀는 조금 안정을 되찾고 위뤄다이의 눈을 바라보았다. »암호…… 통과…… 하지만 이해할 수 없어…… 식별 불가, 나의 식별 기능은…… 수백 년 전에 고장 났어. 이 시대에는 수리를 제공할 시설이 없어……«

»고장…… 그건 말이 되지만, 어떻게 인간 세계에 온 거지?« 위뤄다이가 눈살을 찌푸리며 다이란의 눈을 똑바로 응시했다. »인간 세계에 온 지 몇 년이나 되었나?«

가오유는 옆에서 영문을 모른 채 듣고 있다가 이제야 어렴풋이 짐작이 갔다——그것은 이 육체의 원주인의 기억에서 찾아낸 지식이었으나, 그에 대응하는 결론이 다소 지나치게 놀라웠다. »잠깐, 위뤄다이, 두 분 대화 내용을 들어 보니…… 이 다이란 씨가 철인 병단의 일원이라는 겁니까? 그녀는……«

»철인 병사입니다. 비교적 후기형으로 보이지만 심핵에 어떤 변화가 생긴 듯해 이미 원시 논리 라이브러리의 통제를 벗어났습니다.« 위뤄다이가 가오다이 말을 마치기 전에 설명했다. »이런 상황은 처음 봅니다…… 다만 저 자신도 철인 기술의 전문가는 아닙니다.«

후포는 아까부터 가오양보다도 더 영문을 몰랐다가 이제야 무슨 일이 일어났는지 이해했다. 그녀는 갑자기 눈을 크게 뜨고는 믿기지 않는다는 듯 키가 큰 검은 머리 여성을 바라보았다. »철인!? 그게…… 가오양이 우리에게 말했던, 곤도르 시대의 그 ‘철인’ 말이에요?«

사태의 전개는 가오양 일행의 예상을 벗어났을 뿐 아니라, 중심에 선 다이란 본인조차 다소 당혹스러워 보였다. 그러나 이 ‘철인 병사’는 아주 짧은 시간 안에 침착함을 되찾았다——아니면 자신의 심핵을 재시동한 것일 수도 있었다. 그녀는 우아하고 평온한 자태를 회복하고 후포를 향해 고개를 끄덕였다. »죄송합니다. 상황의 변화가 예상 밖이어서 당황했습니다. 맞습니다, 저는 말씀하신 곤도르 시대의 ‘철인’입니다——나의 창조자가 그렇게 말했습니다.«

»평범한 인간과 별로 다를 게 없잖아요……« 후포가 참지 못하고 옆에서 감탄했다. »‘철인’이라는 이름을 처음 들었을 때는 온몸이 강철인 기계 인형일 줄 알았어요. 법사들이 만드는 그 강철 골렘이나 기관인처럼요…… 설마 이렇게 예쁠 줄은 몰랐네요.«

다이란 핑시가 고개를 끄덕였다. »칭찬해 주셔서 감사합니다. 다만 겉모습에 대한 칭송은 제게 그다지 중요한 것이 아닙니다.«

»아이고, 사양 말아요. 우리 모두 곤도르 시대 사람 아닙니까.« 호박색 눈을 굴리던 이가 무언가 생각이 떠올랐는지 싱글벙글 웃으며 상대에게 손을 내밀었다. »안녕하세요, 저는 곤도르 제국의 인조인간입니다. 우리, 간신히 ‘동포’라고 할 수 있으려나요?«

다이란은 호박이 내민 손에 응하지 않았다. 그녀는 그저 이 자그마한 반요정을 바라보며 고개를 갸웃했고, 얼굴에는 숨김 없는 의혹이 떠올랐다.

이윽고 그녀는 시선을 거두어 베로다이를 향했다. »당신의 암호는 정확합니다. 당신을 임시로 오필리아 노턴으로 등록해 드릴 수 있습니다. 하지만 저는 이미 철인병단을 떠났으므로, 더 이상 당신의 지령을 받지 않습니다.«

이 대답은 분명 베로다이의 예상을 완전히 벗어난 것이었다. 그는 순간 눈을 가늘게 떴다. »철인병단을 떠났다고? 어떻게 그럴 수가 있지?«