제1022장 솟아오르는 바람
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
전쟁 시민호 장갑 열차 안에서, 한 고급 장교가 빠른 걸음으로 분주한 좌석들을 지나 마기 앞에 다다라 다급한 어조로 말했다. »장군님! 칠까요? 몇몇 전차 연대 지휘관들이 이미 여러 차례 문의를 보내왔습니다……«
군복을 갖춰 입은 마기는 막 통신을 끊은 참이었다. 침착한 기품을 지닌, 기사 출신의 중년 장군은 부하의 말을 듣고 짧게 몇 마디만 내뱉었다. »상부에서 명령이 내려왔다——친다!«
»예! 장군님!« 고급 장교가 탁 하고 군례를 올리며 우렁찬 목소리로 말했지만, 막 몸을 돌려 발을 떼기도 전에 갑자기 멈춰 서서는, 고개를 돌려 한 줄기 의문을 띤 얼굴로 마기를 바라보았다. »그런데, 어느 쪽을 칩니까?«
마기가 즉시 상대를 노려보았다. »그걸 묻나?! 당연히 그 덩치가 제일 크고 겨누기 제일 쉬운 놈이다!«
고급 장교의 얼굴에 환한 웃음이 피어올랐고, 목소리는 유난히 우렁찼다. »예! 장군님!!«
다음 순간, 넘실대는 마력이 엔진과 동력 척추에 주입되었고, 톱니바퀴와 연결봉이 마력 기관의 구동에 따라 회전하기 시작했다. 전차가 앞으로 나아가기 시작했고, 규모가 방대한 철강 군단이 홍수처럼 동보 방어선 방향으로 밀려갔다——그리고 짧은 지연 끝에, 전쟁 시민호 후미의 대형 홍광 발생기가 웅웅거리는 소리를 내며, 눈부신 흰빛이 집속 수정 표면에서 소용돌이치기 시작했다. 공기를 찢는 듯한 휘파람 소리와 함께, 순수한 아르케니아 에너지가 모여 이루어진 마력의 홍류가 순식간에 아득한 거리를 뛰어넘어, 멀리서 끊임없이 전진하는 철회색 거인에게 폭격을 퍼부었다.
뒤이어, 전쟁 시민 전후의 궤도 가속 주포 두 문, 영호 장갑 열차의 주포, 철권장의 주포와 부포가……
»쾅 쾅 쾅——«
마도 무기의 굉음이 잇따라 울려 퍼졌고, 철강의 홍류가 이룬 파도 속에서 끊임없는 섬광이 갑자기 밝아졌다. 위력이 강대한 빛줄기와 포탄이 비처럼 아득한 거리를 뛰어넘어, 이미 동보 요새군에 바싹 다가선 그 통제를 잃은 신을 폭격했다.
저렇게 거대하고 눈에 띄는 ‘철거인’이라니…… 확실히 겨누기가 무척 쉬웠다.
……
»한상 전투 법사단 전멸! 십일 번 노드 실효! 마력 흐름에 심각한 불균형이 일어나고 있습니다, 우리 마력 네트워크가 부분적으로 해체될 위험이 있습니다!«
»마력 공급 구역 십이에서 십육 번 영지 연락 두절! 십구 번, 이십이 번 영지 주둔 부대 사상 막심, 노드를 지탱할 수 없어 전투에서 이탈했습니다!«
»국립 기사단 제팔단 연락 두절……«
»제사 그리핀 기사단 공중 공격 임무 완료, 사성 귀환……«
각 법사 초소에서 오는 소식이 이 가장 규모가 큰 법사탑으로 끊임없이 모여들었다. 탑을 지키는 파린 동보는 자신의 지팡이를 꼭 움켜쥐었고, 얼굴빛은 겨울 산맥처럼 차가웠다.
제국이 이토록 여러 해에 걸쳐 쌓아 온 정예가 무시무시한 속도로 끊임없이 소모되고 있었다. 그는 이제 마음 아픈 것조차 느낄 수 없었고, 그저 지극히 어처구니없다는 생각만 들었다. 그러나 가장 어처구니없는 것은——그 두려운 거인이 여전히 살아 있다는 것이었고, 게다가 이미 동보 요새군을 공격하기 시작했다는 것이었다. 범인의 공격은 그에게 겨우 상당히 제한된 손상만 입힐 수 있었지만, 그의 매 반격은 곧 어느 부대의 편제가 통째로 사라지는 것을 뜻했다.
이것이 가져오는 압박감은 공포스러웠고, 심지가 반석처럼 굳건한 티폰 군인이라 해도 오랫동안 이런 전황을 마주하면 공포와 동요를 느낄 수밖에 없었다.
지금까지 방어선 전체가 붕괴하지 않은 것은 세 가지 공로 덕분이라고밖에 할 수 없었다. 하나는 장병들이 물러설 곳 없는 상황에서 최대한의 용기를 짜낸 것, 하나는 일선에서 전반을 통솔하는 페이이·웬델 노공작이 호국기사단의 힘으로 기본적인 사기와 질서를 억지로 유지한 것, 그리고 마지막 하나는…… 이 방어선이 워낙 광활한 데다 신의 분노 아래 제명된 부대들의 패망 속도가 너무나 빨라서, 방어선 구석구석의 소규모 부대들이 이 긴 방어선이 매 분 매 초 어떤 사상자를 겪고 있는지 직관적으로 느낄 수 없었다는 점이었다.
전황 전체를 파악할 수 있는 사람만이 범인들이 이 전장에서 무엇을 마주하고 있는지 알 수 있었다.
»이것이 신재인가……« 동보 백작은 저도 모르게 중얼거렸다. »지난 천백 년 동안, 우리가 믿어 온 것은 대체 무엇이었던가……«
그는 무의식적으로 멀지 않은 곳의 마법 투영을 바라보았고, 마침 그 무정하고 냉혹한 거인이 하늘을 찢는 포효를 내뿜는 모습이 보였다. 텅 빈 투구 깊은 곳, 인간성이라곤 찾아볼 수 없는 두 무리의 불빛 속에는 세상 모든 극단적인 광기가 담겨 있는 듯했다.
그분은 이미 신성함이라곤 전혀 없이 철저히 순수한 재앙이자 괴물로 변해 있었고, 본능에 따라 이 땅 위의 모든 생령을 학살하고 있었다. 아니면…… 모든 이가 반드시 죽어야 하는 전쟁을 벌이고 있었다.
바로 그때, 마법 투영 가장자리에서 갑자기 빛이 번뜩이는 것이 동보 백작의 주의를 끌었고, 다음 순간 그는 그 철회색 거인의 몸 위에서 거대한 불빛 덩어리들이 터져 나오는 것을 보았다——불과 몇 초 후, 폭우 같은 광선과 포탄이 쏟아져 내려 거인이 있는 온 구역을 뒤덮었다.
동보 백작은 두 초 동안 얼떨떨하다가, 그것이 세실인들이 만들어 낸 광경임을 깨달았다.
세실인들이 이미 대치와 교전 구역을 넘어 티폰 제국의 통제 구역으로 들어온 것이다——그러나 원 방어선 가장자리에 설치된 모든 초소는 이미 미쳐 버린 신에 의해 파괴되어 있었고, 누구도 세실인들의 도래에 경보를 울리거나 보고하지 않았다.
물론, 지금 이 국면에서는 아무도 그 점을 신경 쓰지 않았다.
»폐하! 세실인들이 공격을 개시했습니다!« 파린·동보가 재빨리 전령 수정 앞으로 다가가 술법을 활성화하며 다급한 어조로 말하고, 곧바로 한마디 덧붙였다. »아, 우리를 공격한 것은 아닙니다……«
»……가능한 한 인멸의 상처 공격 빈도를 유지하게.« 수정 반대편에서 들려온 목소리는 여전히 매우 평온했다. »지금부터, 이 싸움은 겨우 본론에 들어선 것이다.«
»예, 폐하!«
어쨌든 세실인들의 도래는 방어선의 장교와 병사들에게 대단히 큰 고무를 주었다. 하늘에서 쏟아지는 포화와 신비술의 격류가 철색 거인 위에 떨어지는 것을 보고는, 가장 의지가 굳건한 기사조차 저도 모르게 크게 안도했다——어떤 티폰인도 이런 상황을 상상해 본 적이 없었고, 자신이 세실인들의 출현으로 고무될 줄은 상상조차 못 했으며, 더욱이 하늘에서 쏟아지는 포탄과 신비술의 격류가 자신을 안심시키는 존재가 될 줄은 꿈에도 생각지 못했다.
막 흔들리기 시작한 방어선은 다시금 굳건해졌고, 범인들은 물러서지 않았으며, 하늘을 진동시키는 포성이 다시금 울려 퍼졌다.
(이상생물견문록 특별편이 이미 올라왔습니다! 새 팀이 만든 것입니다! 모두 가서 한 번씩 밀어 주세요——후속편이 있을지는 이번 성적에 달려 있습니다!)