새벽의 칼날 - 제1003장 아버지와 딸 - 清風書屋

»지난번에 내가 암흑 교파에 들어간 경위를 이야기해 준 뒤로는 더는 듣고 싶지 않은 줄 알았는데,« 바드도 웃으며 다소 자조적인 어조로 말했다. »그다지 좋은 이야기는 아니니까.«

»지난번에는 그저 충격을 받아서 뭘 물어야 할지 생각하지 못했어요. 하지만 어쨌든 그 모든 건 이미 지나갔잖아요,« 안뤄는 아버지를 바라보며 남은 한쪽 눈에 진지한 빛을 담았다. »물론 다시 꺼내고 싶지 않으시다면, 이 이야기는 하지 않아도 괜찮아요……«

»꺼내고 싶고 말고 할 것도 없지. 네 말대로 그 모든 건 이미 지나갔고, 지금은 그저 옛이야기일 뿐이야,« 바드는 손을 한번 휘저으며 아주 너그러운 태도를 보였다. »게다가 하나같이 지루한 옛이야기들이지…… 처음 몇 년은 실험실에서 보냈어. 네게 보여 줬던 개조의 흔적, 인공 심장 같은 것들…… 그런 것들이 내 목숨을 이어 주는 동시에 나를 전신 신앙으로부터 완전히 떼어 놓았지. 그 뒤 몇 년 동안은…… 나는 기본적으로 암흑 신관으로서 사방을 돌아다녔고, 주로 안수에서 활동했어. 네가 아는 암흑 교파의 악행들은 내가 거의 다 저질렀다고 보면 돼.

»나는 나를 변호할 생각도 없고, 이후에 좋은 일을 좀 했다고 해서 그 무서운 행적이 상쇄된다고도 생각하지 않아…… 그 시절 나는 광기에 이끌려 있었어. 지금 생각해 보면, 그 하나하나의 죄를 모두 심판받는다면 아마 몇 번은 교수형에 처해져도 모자랄 거야.«

안뤄는 아버지가 담담한 태도로 그런 이야기를 하는 것을 듣다가, 끝내 참지 못하고 말을 끊었다. »그다음은요? 암흑 교파를 떠나 세실 사람들을 위해 일하신 그 뒤의 나날은…… 어떻게 지내셨나요?«

»……그 시절은 사실 그리 길지 않았어. 십여 년의 암흑 같은 나날에 비하면 아주 짧았지. 하지만 확실히 참 놀라웠어,« 바드가 웃었다. »나는 어느새 연구원이 되어 있었고, 때로는 연구에 참여하고, 때로는 유일한 암흑 신관 표본으로서 연구 대상이 되기도 했어. 그 밖의 여가 시간에는…… 기본적으로 문제를 풀었지.«

안뤄는 몹시 의외라는 듯했다. »문제를 풀었다고요?«

»수리와 룬 문자, 그리고 마도 기계 쪽 말이야. 사람은 할 일이 없으면 뭐라도 찾아서 하게 마련이잖아. 그래서 나는 그런 것들에 흥미를 갖게 됐어,« 바드는 말하다가 갑자기 안뤄를 바라보았다. »너는 그런 것들에 관심 있니?«

안뤄는 순간 다소 난처해졌다. 그녀는 마틸다가 가져다준 책들과, 상대가 편지에서 자신에게 언급했던 몇 가지 고전적인 ‘문제’들을 떠올리며 눈동자를 이리저리 굴렸다. »저는……«

»한번 해 보는 게 좋을 거야, 안뤄. 이건 너에게 단순한 흥미의 문제가 아니야,« 바드가 말을 이었다. »알겠지만 이런 것들은 앞으로의 시대에 대단히 유용하단다. 개인적인 관점을 떠나서라도, 장수로서 너는 충분한 학식을 갖추어야 그 직무를 감당할 수 있어. 예전에는 이런 학식이 어쩌면 행군하고 싸우는 지식, 작전 경험, 군대를 조직하고 각종 명령을 내리고 집행하는 법을 아는 것에 불과했을지 모르지만, 이제는 그것만으로는 부족해……«

안뤄는 듣다가 얼굴에 저도 모르게 다소 난처한 기색을 드러냈다. 그녀도 아버지의 이 가르침을 충분히 인정했고, 자신이 무지하거나 둔한 사람이 아니었다. 시대의 변화와 새로운 무기, 새로운 전술이 당대 지휘관에게 던지는 도전도 잘 알고 있었다. 그러나 사람은 저마다 다르다. 그녀는 어릴 적 한 번 극도로 화가 난 상태에서 수리 문제에 도전했다가 하루 종일 풀지 못해 더욱 화가 났던 기억이 났다……

지금 생각해도 여전히 화가 난다.

바드는 딸의 눈빛에 깃든 미세한 변화를 눈치채지 못한 듯했다. 아니면 마침내 딸과 대화를 이어 갈 화제를 찾아낸 데다 그 속에 푹 빠져 헤어 나오지 못하고 있는지도 몰랐다. 그는 의기양양하게 수리와 룬에 관한 지식을 늘어놓기 시작했고, 자신이 이곳에서 ‘연구원’으로서 마주했던 흥미로운 문제들을 이야기했다. 물론 기밀 프로젝트는 빼고서.

그 맞은편에 서 있던 안뤄는 처음의 어색하고 어쩔 줄 모르던 태도에서 차츰 생각에 잠긴 얼굴로 바뀌었다.

그녀는 아버지를 바라보며 이미 조금은 빛바래 흐려진 기억이 다시 눈앞의 풍경과 겹쳐지기 시작하는 것을 느꼈다…… 아버지가 원래 이렇게 설교하기 좋아하는 사람이었던가?

기억나지 않았다.

바드는 마침내 즉흥적으로 시작된 장광설을 끝맺었다. 그는 거침없이 쏟아 내던 말에서 정신을 차리고 다소 민망한 얼굴로 딸을 바라보았다. «내가 네가 듣기에 따분한 이야기를 좀 한 모양이구나.«

»정말 따분했어요.« 안뤄가 곧바로, 조금의 체면도 봐주지 않고 말했다. »그래도 여기서 잘 지내시는 모습을 보니 저는 좀 안심이 되네요.«

»……그래, 다행이야, 다행.« 바드가 메마른 목소리로 말하고는, 이내 안뤄를 바라보며 갑자기 망설이는 기색을 보였다.

안뤄가 그 점을 예민하게 알아차렸다. »제게 하실 말씀이 있으신가요?«

»……오늘 너를 찾아온 데는 확실히 다른 볼일도 있다.« 바드는 말하면서 머릿속으로 표현을 골랐다. 자신이 꺼내려는 이야기가 딸에게는 받아들이기 힘들 것임을 알고 있었기 때문이다. »들어 보아라. 이 일은 아마 네가 지금 지키는 원칙에 어긋날 테니 처음부터 거절해도 된다. 하지만 나는 네가 여전히 신중히 고려해야 한다고 생각한다. 티폰과 세실 모두에게 대단히 중요하니까.«

안뤄는 무언가를 예감한 듯 바드를 바라보는 눈빛이 진지해졌다. »저더러 완전히 세실 쪽으로 돌아서라고 권하실 생각이라면 말씀하지 마세요. 아버지께서 오늘의 자리에 서기까지 십여 년의 풍파를 겪으셨다는 것도 알고, 그것을 이해합니다. 하지만 저는…… 저는 여전히 티폰으로 돌아가야 해요.«

»네가 그렇게 말할 줄 알았다.« 바드가 고개를 저었다. »걱정 마라. 누구도 너를 강요하지 않는다. 다만 고양 폐하께서 내게 너에게 한 가지를 전하라고 하셨다.«

»그분이요?« 안뤄가 눈살을 찌푸렸다. »그분이 무엇을 원하시는데요?«

»세실은 지금 신의 정신 오염에 맞서 싸울 수 있는 특수 병사를 훈련시키려 하고 있다. 이 병사들은 오늘날 통제를 벗어난 신이 불러온 재난에 매우 중요하다. 그 일을 위해…… 그분은 티폰의 양산 초월자 기술을 원하신다.«

마침 바람 한 줄기가 불어와 소린 거수의 수관에서 부드러운 소리가 잎사귀 사이로 쏴아 하고 퍼졌다. 잎과 가지가 스치는 소리 속에서 안뤄는 몇 초 동안 멍하니 있다가, 그제야 입을 조금 벌렸다. »아???«