제991장 후방
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
몸 상태가 조금 나아져 장거리 여행이 주는 흔들림과 손상을 견딜 수 있게 되자, 상처투성이인 이 늑대 장군은 동랑보에서 옮겨졌다. 그녀는 먼저 장풍 요새로 이송되었고, 엄격한 인계 절차를 거친 뒤 비밀리에 세실 영내로 향하는 마력 열차에 실렸다. 지금 이 순간, 그녀는 이미 동부 국경의 마지막 관문을 넘었다.
안뤄는 자신이 이런 방식으로 세실의 땅을 밟게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
마력 열차가 궤도 위를 질주했고, 창밖으로는 겨울의 쓸쓸한 들판 풍경이 펼쳐졌다. 낙엽이 다 진 나무들과 이미 갈수기에 접어든 강들이 회갈색 대지 위에 점점이 흩어져 있었고, 열차가 나아갈수록 쉼 없이 뒤로 물러났다. 멀리서는 도시와 시골의 실루엣이 다시 보였으니, 거대한 인공 건축물과 높이 솟은 탑들이 티폰과는 다른 풍경을 이루고 있었다.
안뤄는 침상처럼 생긴 ‘의자’에 기대어 멍하니 창밖 풍경을 바라보았다. 그녀는 몸을 살짝 조정했고, 몸 아래의 푹신한 쿠션이 가볍게 삐걱거렸다.
이 의자는 그녀만을 위해 준비된 것으로, 여행이 주는 피로를 최대한 덜어주고 막 나아지기 시작한 상처에 무리가 가지 않도록 해주었다. 분명 세실인들은 이 특별한 전쟁 포로를 최대한 안전하게 살려두기 위해 애쓰고 있었다. 자신이 그들에게 꽤 쓸모가 있다는 뜻이었다.
안뤄는 입꼬리를 비틀었다. 그녀는 세실인들의 지극정성인 돌봄에 오히려 고마운 마음이 들었고, 설령 이런 돌봄이 없었다 해도 그녀는 스스로 살아남기 위해 애쓸 작정이었다.
옆에서 젊은 여성의 목소리가 들려와 안뤄의 생각을 끊었다. »창밖 풍경은 어떠신가요?«
안뤄는 옆자리의 사람을 힐끗 보았다. 마리안 수녀가 가장 가까운 평범한 의자에 앉아 온화한 미소를 띠고 자신을 바라보고 있었다. 이 수녀 아가씨는 열차 안에서도 그녀의 거의 전투복에 가까운 ‘신관 예복’을 입고 있었고, 그 전투용 법杖(아니면 전투 망치라고 해야 할까?)은 언제든 꺼낼 수 있는 곳에 세워져 있었다. 그녀의 무릎 위에는 두꺼운 큰 책이 펼쳐져 있었으니, 분명 자신에게 말을 걸기 전까지 그녀는 독서에 푹 빠져 있었던 것이다.
»겨울 풍경은 어디나 비슷하죠,« 안뤄가 무심코 말했다. »어차피 이 계절은 아무것도 없는 계절이니까요.«
»지금의 그 생각을 계속 간직하시길 바랍니다. 그래야 우리가 목적지에 도착했을 때 더 크게 놀라실 테니까요.« 마리안 수녀가 희미한 미소를 지었다. »여기는 세실이거든요. 당신이 아는 상식은 여기서 그다지 통하지 않아요.«
마리안 수녀는 자신의 조국에 대해 충만한 자부심과 자신감을 지닌 사람이었다. 며칠간 함께 지내면서 안뤄는 그 점을 깊이 깨달았기에, 이 화제로 상대와 더 얽히지 않고 진심 어린 감사의 뜻을 담아 말했다. »마리안 수녀님, 이 며칠 동안 돌봐주셔서 감사합니다.«
»이건 제 임무이니 감사하실 필요 없어요.« 마리안이 웃었다. »그리고 저는 이 며칠만 당신을 돌볼 게 아니에요. 앞으로 한동안은 제가 계속 당신 곁에 있을 겁니다. 당신의 몸이 기본적으로 회복될 때까지요.«
아는 사람이 간병하는 것, 이것 역시 세실 측이 자신에게 베푼 특별한 ‘배려’임이 분명했다.
안락은 잠시 침묵하다가 조용히 물었다. »저에게 아직 동랑보로 돌아갈 기회가 있을까요?«
»……그건 저도 모릅니다. 저는 그저 수녀일 뿐이니까요.« 마리안이 고개를 저었다. »하지만 당신은 여전히 기대를 품고 있어도 됩니다. ‘기대’ 자체는 공짜니까요.«
그렇게 말하면서도 이 전쟁 수녀는 다시 고개를 숙이고, 아무리 봐도 다 읽을 수 없을 것 같은 두꺼운 대서에 다시 주의를 기울였다.
그것은 아마도 신성한 명요 교리서일 터였다.
듣기로는 세실에서 본래의 명요 교회가 완전히 개편되어 교리조차 천지개벽할 만큼 변했다고 했다. 이 수녀가 계속 보고 있는 것도…… 새로운 교리인 것일까?
안락은 마음속으로 그렇게 생각하다가 궁금증을 참지 못했다. 그녀는 이마 앞으로 흘러내린 잔머리 사이로 한쪽 눈을 내어 마리안 수녀의 무릎 위에 놓인 책을 바라보았고, 잠시 망설이다가 입을 열었다. »계속 그 책을 보고 계시는데…… 그게 당신네 ‘신요신 교파’의 교리인가요?«
»교리요? 당연히 아닙니다.« 마리안 수녀는 고개를 저으며 손에 든 대서를 들어 보였다. »이것은 《황제 성언록》입니다. 저에게는…… 교리와 거의 맞먹을 만큼 중요한 것이지요.«
»황제…… 황제 성언록?« 안락은 다소 힘겹게 이 괴상한 단어 조합을 곱씹었다. 그녀는 그런 책에 대해 들어본 적이 없었다. »무슨 내용인가요?«
»위대한 가오양 세실 폐하의 계몽적인 언설을 기록한 것입니다. 계속 갱신되고 증보되고 있는데, 제가 가진 것은 지난달 최신판입니다…… 한번 보시겠습니까?«
가오양 세실의 언설을 기록한다고? 그것도 끊임없이 갱신하고 증보한다고?
안락의 얼굴 표정이 순간 괴상해졌다. 이런 물건을 어떤 태도로 대해야 할지 몰랐다. 그녀는 이 책에 별로 흥미가 없다고 말하려 했지만, 열정적인 마리안 수녀는 이미 그 두꺼운 대서를 그녀의 눈앞에 내밀고 있었다. »한번 보세요. 꽤 재미있고 계몽적입니다…… 폐하의 지혜와 유머가 넘치는 또 다른 면을 볼 수 있을 겁니다. 미리 말씀드리자면, 이 책은 공개 발행되지 않습니다. 특별한 경로를 통해서만 구할 수 있지요……«
공개 발행도 아니라고?
안락은 순간 이 책이 더욱 수상하다고 느꼈다. 그러나 동시에 그 말에 주의가 끌렸다. 별로 흥미가 없었음에도 호기심에 이끌려 마리안이 건넨 책을 받아들고는 아무렇게나 한 페이지를 펼쳤다. 그러자 그 위의 글귀가 눈에 들어왔다.
»네 눈은 너를 속일 것이고, 네 귀도 너를 속일 것이며, 네 상상력 역시 너를 속일 것이다. 그러나 수학은 그러지 않는다…… 못 하는 건 못 하는 것이다. 정말 못 하겠다면 음악이나 체육 쪽 특기를 고려해 보는 것을 권한다……«
안락: »???«
그래서 이 전쟁 수녀가 며칠 동안 잠도 자지 않고 밥도 먹지 않으며 빠져들어 연구하던 것이 이거란 말인가?
안락은 어리둥절한 표정으로 고개를 들고 멍하니 마리안을 바라보았다. »이…… 이게 정말 그 가오양 세실이 한 말이라고요?«
마리안 수녀는 아무렇지 않게 어깨를 으쓱였다. »글쎄요…… 저도 아닌 것 같다고 생각합니다만, 이 말들에는 확실히 일리가 있습니다. 그래도 꽤 재미있지 않습니까?«
안락은 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 다시 책 위의 글귀를 바라보았고, 이번에는 참지 못하고 두 번 더 읽었다…… 수학은 못 한다, 못 하는 건 못 하는 것이다……
갑자기 젊은 늑대 장군은 이 책이 어쩌면 조금은 가치가 있을지도 모른다고 느꼈다. 적어도 그중 몇몇 말은 일리가 있지 않은가……
그녀는 미소를 지으며 그 대서를 수녀에게 돌려주고는, 무심코 한마디 더 물었다. »우리는 대체 어디로 가는 건가요?«
»당신이 요양하고 회복하기에 가장 적합한 곳, 세실의 생명 기적의 땅입니다.« 마리안은 책을 받아 들고 미소와 자부심을 띤 얼굴로 무심코 말했다. »우리는 소린보로 갑니다.«