제952장 잡담
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
용신은 곧 침묵에 잠겼고, 눈빛이 일순간 유난히 깊어졌다. 그녀는 짧지만 격렬한 사고에 빠진 듯했고, 몇 초 뒤에야 그녀는 조용히 침묵을 깨뜨렸다. »자연신…… 그렇다면 그분은 역시 아직 있군.«
»자연신의 입장에서 보면 그분은 이미 없는 것이고, 아모엔의 입장에서 보면 그는 아직 살아 있습니다,« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »다만 그는 당분간 속박된 자세를 유지하고 있고, 앞으로 상당히 오랜 기간 이 상태를 유지하리라 봅니다. 그는 당분간 인간 세상으로 돌아오기를 바라지 않습니다——저도 그렇게 생각합니다.«
그런데 용신은 갑자기 아모엔의 상태에 큰 흥미를 느낀 듯했다. 그녀는 처음으로 가오양에게 먼저 묻기 시작했다. »아모엔은 신위에서 벗어난 뒤에도 자아를 유지하고 있소?«
가오양은 당연히 상대의 질문에 답하기를 반겼다——본질적으로 평등하지 않은 이 ‘대화’에서 그는 눈앞의 신과 무언가를 교환할 ‘대화 자본’을 가능한 한 많이 확보할 필요가 있었고, 질문의 주도권을 자신의 손에 쥘 수 있다는 것은 그가 바라 마지않는 일이었다. »그런 것 같습니다——비록 신의 상태였던 자연신은 저도 알지 못하지만, 그분의 현재 상태를 보면, 움직일 수 없다는 점 말고는 상황이 꽤 괜찮은 편입니다.«
»보아하니 그분은…… 그는 그대에게 많은 것을 말했군. 한때의 신으로서, 그는 그대를 상당히 신뢰하는 것 같소.«
»아마 그와 교류할 수 있는 사람이 너무 적어서겠지요,« 가오양이 다소 농담조로 말했다. »신위에서 벗어났다 해도 그는 여전히 신체를 지닌 ‘신’입니다. 모든 범인이 그 앞에 다가가 그와 이야기를 나눌 수 있는 것은 아니니까요.«
여기까지 말하고, 그는 용신이 무언가 생각에 잠긴 듯한 기색을 알아차리고는 스스로 말을 멈추고, 이 신이 직접 입을 열기를 기다렸다.
잠시 후, 용신은 다시 눈을 들어 올렸다. 그러고는 겉보기에는 전혀 상관없어 보이는 질문을 던졌다. »듣자 하니, 그대가 마법 여신을 위해 장례식을 치렀다고 하던가.«
가오양은 순간 가볍게 헛기침을 했다. »그게…… 사실입니다.«
»그대는 전국에서 의식을 거행했고, 수백만의 민중 앞에서 ‘성스러운 재’를 뿌렸다. 게다가 직접 한 신을 위해 추도문까지 썼지.«
가오양은 또 참지 못하고 헛기침을 했다. »그것도…… 사실입니다. 다만 그렇게 한 데에는 목적이 있었습니다. 그건……«
그러나 용신은 그의 말을 끊었다. »마법 여신은 사실 자연의 신과 마찬가지로, 그저 신위에서 벗어날 방법을 찾고 있었던 것뿐인가?«
가오양은 뭔가 이상한 느낌이 들었지만, 심연처럼 깊은 용신 은야의 두 눈동자가 그를 응시하는 가운데, 결국 고개를 끄덕였다. »그렇습니다.«
용신은 잠시 침묵하다가, 갑자기 한숨을 내쉬는 듯 혼잣말로 중얼거렸다. »그렇다면 그분은 확실히 성공한 모양이군……«
착각이었는지 모르지만, 가오양은 용신의 그 한숨 속에서 묘한 부러움 같은 것을 느꼈다.
그는 이 문제를 더 파고들지 않았다. 직감이 말해 주고 있었기 때문이다. 상대는 결코 이 부분에 대해 정면으로 답하지 않으리라는 것을.
그런 다음 용신의 시선은 줄곧 입을 열지 않았고, 심지어 앉아서 거의 움직이지도 않았던 비로다이에게로 향했다.
»솔직히 말하자면, 나는 ‘가오양 세실’을 초대했을 때, 살아 있는 ‘곤도르인’까지 동시에 만나게 되리라고는 생각하지 못했다.« 그분은 비로다이를 향해 희미한 미소를 지으며, 온화하고 담담한 어조로 말했다. »나는 기쁘다. 이것은 나에게 뜻밖의 수확이다.«
비로다이는 즉시 눈살을 찌푸렸고, 손가락도 무의식적으로 움켜쥐는 듯했다. »당신은…… 알아보셨습니까?«
»나를 너무 폐쇄적이고 눈먼 존재로 여기지 마라.« 용신이 말했다. »비록 나는 이 오래된 궁전들에 깊이 틀어박혀 있지만, 내 눈은 그런대로 예리하다. 그 짧고도 찬란했던 인간 제국은 나에게 깊은 인상을 남겼다. 나는 한때 그것이…… 아쉽게도, 모든 것이 갑자기 끝나 버렸지.«
여기까지 말한 용신은 고개를 저었다. 정말로 칠백 년 전 곤도르 제국의 멸망을 안타까워하는 듯했다. 그런 뒤에야 그분은 비로다이를 보며 계속 말했다. »그대는 그 인간들 가운데 한 알의 진주였다. 눈부시어 나의 주의까지 끌었지. 나는 멀리서 그대를 한 번 보았다. 그러나 그저 그 한 번 보았을 뿐이다.«
»그대들의 찬란한 제국이 소멸했을 때, 탈론드조차 진동했다. 그대들이 알지 못하는 사이, 용족들 중에는 그대들을 애도한 이들도 있었다.«
»나는 그대가 어떻게 ‘살아남았는지’ 모른다. 지금 그대의 상태는 내가 보기에 다소…… 묘하다. 그리고 내 눈으로는 그대의 가장 깊은 곳을 꿰뚫어 볼 수 없다. 다만 그대의 영혼 속에 조화롭지 못한 무언가가 있다는 것만이 보일 뿐…… 설명해 주겠는가?«
비로다이는 용신의 눈을 바라보았다. 한참 만에야 그는 눈꺼풀을 내리며, 어떤 충동과 맞서는 듯 느리고도 단호하게 말했다. »그저 살아남은 대가일 뿐입니다.«
»그렇다면 더 묻지 않겠다.« 용신은 상당히 순순하게 고개를 끄덕였고, 정말로 비로다이를 더 캐묻지 않았다. 대신 다시 시선을, 찻잔을 안고 천천히 홀짝이고 있는 앰버에게로 돌렸다. »그대는 또 다른 뜻밖의 수확…… 흥미로운 아가씨로군.«
»어.« 앰버는 즉시 잔을 내려놓고, 다소 긴장한 채 몸을 바로 세웠다. 이어 참지 못하고 앞으로 몸을 기울였다. »제가 어떻게 또 뜻밖의 수확이죠?«
»누가 그대를 이 육체에 밀어 넣었지?« 용신이 호기심 어린 어조로 물었다.
앰버는 순간 얼어붙었다.
2초 후, 반엘프 아가씨는 눈을 크게 떴다. »이 말, 전에 어떤 암영 거주민도 저에게 물었어요! 당신…… 당신은 어떻게 보시……«
»나는 마침 암영계에 관한 몇 가지를 알고 있다. 비록 내가 암영의 권능을 주관하는 신은 아니지만.« 용신은 앰버의 말을 끊었다. »암영 거주민이라…… 그래서 내가 그대를 보았을 때 다소 놀랐던 것이다, 아이야. 누가 그대를 이 육체에 주입했는가? 이것은 대단한 성취다.«
»이것은 곤도르 시대의 한 비밀 실험과 관련이 있습니다.« 가오양은 앰버를 한 번 보고, 이 눈치 없는 아가씨가 아무 반응이 없는 것을 확인한 뒤에야 입을 열어 답했다. »생명체를 암영과 현세 사이에서 전환하고 융합하는 실험입니다. 앰버는 그중 유일하게 성공한 개체입니다.«
»……또 곤도르인가.« 용신은 천천히 고개를 저었다. »그렇다면 이 모든 것이 더욱 안타깝구나.«
이때 앰버는 문득 무언가 떠오른 듯, 갑자기 다소 흥분한 목소리로 떠들어댔다. »아 맞다, 암영 권능의 신 하면, 제가 암영 여신과 어떤 관계인지 아시겠어요? 말씀드리자면, 저는 암영 신선이에요! 암영 여신을 아세요?«
»암영 여신? 밤의 여자?« 용신은 앰버의 갑작스럽고 다소 무례한 행동을 전혀 개의치 않았다. 그분은 상대의 말을 듣고 다소 흥미가 생긴 듯, 다시 그녀를 두어 번 유심히 살펴보았다. 그러나 이내 고개를 저었다. »그대에게는 확실히 극히 강력한 암영의 가호가 깃들어 있다. 그러나 나는 그대와 신 사이에 어떤 신앙적 연결도 보지 못했다…… 아주 작은 흔적조차 보이지 않는구나.«