새벽의 칼날 - 제937장 부고 - 清風書屋

종이 위의 검은 글씨가 모르간·위고의 눈에 박혔다. 이 노마법사는 한동안 평소의 예민한 사고와 품위 있는 태도를 완전히 잃어버렸다. 그는 자신이 지금 어떤 표정을 지어야 할지 몰랐고, 심지어 머릿속에 무슨 생각을 해야 할지도 몰랐다 — 대다수 범인과 마찬가지로, 그는 자기에게 언젠가 신의 서거를 마주할 날이 오리라고는 생각해 본 적이 없었고, 신의 서거 소식이 이런 형태로 자기 눈앞에 제시되리라고는 더더욱 생각지 못했다. 일의 기괴함은 인간의 지혜가 이해할 수 있는 범주를 넘어섰기에, 노마법사는 한동안 이 ‘부고’ 자체가 극히 기이한 것이라는 사실조차 깨닫지 못했다.

쾅 하는 소리와 함께 방문이 누군가에 의해 밀려 열렸다. 모르간·위고가 다소 멍한 얼굴로 고개를 들자, 법포를 걸친 또 다른 고위 마법사가 서 있는 것이 보였다 — 파라멜 천문대의 이호 책임자이자, 그가 성수닐 점성 협회에서 졸라대며 데려온 믿음직한 친구였다. 그런데 지금 이 백발이 성성한 마법사는 눈을 부릅뜨고, 마치 악몽에서 막 깨어난 사람처럼 멍하고 경악한 얼굴로 서 있었다.

»모르간!« 문가에 서 있던 마법사가 마침내 큰 소리로 외쳤다. »맙소사, 오늘 마법망 방송에 나온 소식 봤나?!«

»봤네…… 여기 인쇄 문서도 한 장 있는데, 설비가 스스로 인쇄한 거라네……« 모르간은 정신이 아득한 채로 책상 위의 종이를 가리켰다. »벤저민, 우리 지금 꿈꾸는 건가? 마법의 여신께서…… 서거하셨다고?!«

»마법의 여신이시여……« 벤저민이라 불린 대마법사가 숨을 들이켰다. 이어서 그는 빠른 걸음으로 모르간의 책상 앞에 다가가, 아직 옅은 잉크 냄새가 나는 인쇄물을 보았다. 그의 얼굴에는 여러 감정이 뒤섞여 있었다. »……1분 전까지만 해도 나도 꿈꾸는 줄 알았네. 그런데…… 빌어먹을…… 모르간, 우리……«

그는 손을 뻗어 그 인쇄물을 집어 들고는 몇 초간 중얼거린 끝에야 다시 말을 정리했다. »모르간, 이거 믿을 만한가? 이 소식이 믿을 만한 건가?«

»황도에서 온 것이고, 황제 폐하의 서명과 인장, 그리고 세 대집정관의 인장까지 찍혀 있네……« 모르간·위고는 마침내 멍함에서 조금은 깨어났다. 그는 복잡한 표정으로 벤저민의 손에 든 인쇄물을 바라보았다. »적어도 문서 자체는 절대 진짜일세. 그런데 그 위의 소식은……«

벤저민이 고개를 저었다. »나는 이미 여러 날째 마법의 여신의 피드백을 받지 못했네. 비록 평소에도 기도를 거의 하지 않았지만, 적어도 여신의 피드백이 어떤 느낌인지는 분간할 수 있네.«

모르간은 입을 열었으나, 하려던 말은 끝내 나오지 않았다. 그는 다시 그 인쇄물을 한번 바라보았다. 그 위의 간절하고도 사람의 마음을 움직이는 애도 문구를 보며, 마음속에서 마침내 기이한 느낌 한 줄기가 솟아올랐다. »이건 인간이 신에게 바치는 조사(弔辭)로군…… 벤저민, 나는 자꾸 이상하다는 생각이 들어. 신을 애도하다니…… 상상이나 되겠나? 신을 애도하다니……«

»그런데 애도의 말을 달리 어떻게 쓸 수 있겠나?« 벤저민이 눈을 들어 쓴웃음을 지으며 손의 종이를 들어 보였다. »황제 폐하께 어떻게 쓰라고 하겠나? 이미 비통함과 찬양의 어휘를 모조리 끌어다 쓴 걸세……«

그렇다, 인간이 신에게 바치는 애도 서신은 참으로 지극히 기이한 것이었다. 기이하기 그지없어서, 그것은 애초에 이 세상에 존재해서는 안 될 것만 같았다. 그러나 벤저민의 말대로 — 그렇게 쓰지 않는다면, 또 어떻게 쓸 수 있겠는가?

신이 정말로 서거했다면, 인간은 그렇게 애도할 수밖에 없을 것이다. 모르간은 그렇게 생각했다. 자신이 이 조사(弔辭)들을 괴이하다고 여기는 이유는 다만…… 자신의 유한한 삶 속에서 아직 신의 서거를 겪어 본 적이 없기 때문일 뿐이라고.

이제, 그는 정말로 그것을 겪게 될지도 모른다.

벤저민의 손에 든 인쇄물 위, 끝부분의 글귀가 또렷하고 날카로웠다. »……저희는 비통한 마음으로 마법의 여신 미르미나 여신을 애도하며, 그분의 서거를 애석하게 여깁니다. 이토록 성실하신 신은 모든 범인, 적어도 모든 인간의 추모를 받을 만합니다. 마법의 여신 미르미나에 대한 애도와 그리움을 표하기 위해, 황제 고양·세실, 제국 최고 정무청, 제국 신학 관리처의 공동 연구와 결정에 따라 이번 달 45일에 ‘신의 장례’ 및 기념 행사를 거행하며, 당일 전국에 경적과 경종과 나팔을 울리고 제국 용기병대가 성대한 배웅 의식을 집행할 것입니다……

»황제 폐하께서는 이에 호소하십니다. 전국의 모든 시전자들께서 당일 묵념하여 저희의 애도之情을 표해 주시기를 바랍니다……«

모르간·위고는 눈을 감았다. 비록 그가 독실한 마법의 여신 신자는 아니었지만 — 아니, 거의 모든 사람이 마법의 여신의 독실한 신자는 아니었지만 — 이 추도사 속의 정성스럽고 진실한 글귀는 여전히 그의 내면을 깊이 울렸다. 그는 마치 황제 폐하께서 이 글을 쓸 때의 슬픈 심정을 느낄 수 있을 것 같았고, 글자에서 전해져 오는 그 감정에 깊이 감염되었다.

그 추도사에 담긴 다소 기묘한 문구들과 이 보도문 자체의 괴이함은…… 이제 그다지 중요하지 않게 여겨졌다.

달리 어떻게 쓸 수 있겠는가? 이런 일을 겪어 본 사람은 아무도 없었다……

……

»이 소식은 곧 전국에 퍼지겠지……«

윈저 마펠은 가볍게 한숨을 내쉬며 눈앞의 원고 원본을 훑었다. 그 얼굴에는 슬픔인지 기쁨인지 가늠할 수 없는 표정이 떠 있었다.

다니엘은 그녀 맞은편에 앉아 있었다. 늙은 마법사의 얼굴은 여전히 냉철하면서도 다소 음울했다. »실은 이미 전령탑 네트워크를 통해 전국으로 발송되었네. 다만 말단의 신문과 공고가 조금 늦어질 뿐이지. 하지만 큰 영향은 없어. 마법사들이 통신 자원의 대부분을 장악하고 있으니, 그들이 가장 먼저 소식을 받게 될 걸세.«

»그러면…… 이제 우리는 진지하게 ‘장례’를 준비해야 합니다.« 윈저가 고개를 끄덕이며 말했다. »이것은 우리와 세실인들의 첫 합동 작전입니다. 게다가 준비 시간이 이렇게 짧은 상황에서 급하게 협력하게 되었지요. 폐하께서는 우리가 전력을 다해, 세실인들 앞에서 어떤 실수도 드러내지 않기를 바라십니다.«

»물론입니다. 우리 모두 폐하의 기대를 저버리지 않겠지요.« 다니엘의 입가에 알아채기 힘든 미소가 스쳤다. 그러나 그 미소는 순식간에 사라졌다. »그럼 저는 먼저 가 보겠습니다 — ‘초국가 장례위원회’ 쪽에서 저를 기다리고 있어서요.«

윈저는 일어나 그를 배웅했다. 늙은 마법사가 방을 나서 복도 깊숙이 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 그녀는 시선을 거두었다. 그리고는 혼잣말처럼, 혹은 다시 증거를 구하듯 조용히 말했다. »마법의 여신이시여……«

정신 세계에서는 아무런 반응도 없었다. 기도의 끝은 텅 비어 있었다.

윈저는 끝내 응답을 받지 못했다 — 아마도 마법의 여신은 정말로 죽은 것일 터였다.