제933장 연합 방안
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
윈저는 스승의 머릿속에서 무슨 생각이 흐르는지 알지 못했고, 물론 스승이 이틀 전에 이미 대부분의 상황을 알고 있었다는 것도 알 수 없었다. 그러나 그녀는 스승의 말에 조금도 의외라는 기색을 보이지 않았다. 예리한 눈과 풍부한 경험을 지닌 노인이라면 당연히 이 일 뒤에 숨은 의미를 꿰뚫어 볼 수 있을 터였다. 스승이 두 제국의 통치자가 어째서 이 일에 그토록 공을 들이는지 이해하지 못한다면, 그게 오히려 문제였을 것이다.
그녀는 스승을 바라보며 다소 기대에 찬 어조로 물었다. »그러면…… 스승님의 뜻은?«
»물론이지, 기꺼이 하겠네.« 대니얼이 손에 든 종이를 돌려주며 얼굴에 희미한 미소를 띠었다. »폐하를 위해 힘쓰는 것은 기쁜 일이지. 게다가 이 일 자체가 제법 의미 있어 보이는군.«
……
»티폰 쪽이 우리가 보낸 신호에 상당히 적극적으로 호응하고 있어. 마법 여신의 몰락에 관한 공동 선언과 그에 따르는 전송 의식까지 포함해서 말이지.« 가오양이 옆의 후포를 바라보며 얼굴에 희미한 미소를 지었다. »나는 뤄옌 쪽이 더 오래 고민할 줄 알았는데. 어쨌든 이건 그의 ‘상대’에게서 온 정보이고, 게다가 매우 위험한 신명까지 얽혀 있으니까.«
»티폰의 전신 교회는 이미 상황이 매우 좋지 않아. 뤄옌은 마법 여신 일이 또 한 차례 위기를 불러오는 걸 분명히 원치 않지. 네가 내놓은 방안은 사태를 가라앉히고 국면을 안정시키는 가장 효과적인 방법이고, 그가 네 초청을 받아들이는 데는 이득밖에 없어.« 후포가 무심코 말했다. »그가 왜 이렇게 빨리 답을 보냈는지는…… 확실히 좀 의외지만, 그 나름대로 정보 출처가 있어서 우리 쪽 소식의 진위를 확인할 수 있었던 것 같아.«
늦가을의 찬 바람이 화단 사이의 오솔길을 스쳐 지나갔고, 햇살이 그녀의 얼굴에 내리쬐자 그 호박색 눈동자에도 빛이 어린 듯 반짝반짝 빛났다.
지금은 이른 아침, 비교적 한가한 시간이었다. 가오천은 여느 때처럼 정원을 산책했고, 후포는 여느 때처럼 그의 옆에서 종종걸음으로 따라 뛰었다.
후자는 이미 이 일에 익숙해진 듯, 먼저 걸음으로 가오쑹의 보폭을 따라잡는 것을 포기했고, 다음으로 가오쑹의 걸음 속도에 항의하는 것을 포기했다. 어차피 그녀에게 달리는 것은 그다지 어려운 일도 아니었고, 짧은 두 다리를 부지런히 놀리면 제법 빠르게 따라갈 수 있었다.
»아우구스투스 가문은 ‘신명의 저주’와 이백 년 동안 얽혀 있었어. 뤄옌은 나와 마찬가지로 신명의 진짜 얼굴을 잘 알고 있지. 신명이 얽힌 사안에서 그와 우리의 협력은 제법 진실에 가까울 거야.« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »계획대로 우리는 임시 조정 사무소를 설치해서 추모 의식이 순조롭게 진행되도록 하고, 동시에 영향력을 최대한 끌어올려 모든 사람이 무슨 일이 일어났는지 분명히 알 수 있게 해야 해. 그런 다음 이 소식은 두 나라 각자의 상업망을 통해 상인들의 손에 의해 인류 세계 전체로…… 나아가 인간 이외의 다른 종족의 나라까지 퍼져 나갈 거야.
»인류가 신명을 위해 장례를 치르는 것은 사상 처음 있는 일이야. 우리가 이 괴이한 일을 ‘정상적인 일’로 만들어 낼 수 있다면, 이후 다른 신명에게 문제가 생겼을 때 민중은 좀 더 쉽게 받아들일 수 있을 테고, 그만큼 큰 사회적 동요도 없을 거야.
»물론 그에 앞서 우리는 먼저 마법 여신의 몰락 소식을 정식으로 공표해야 해. ‘장례’는 늦어도 되지만 소식은 늦출 수 없어. 벌써 이삼 일이 지났고 법사들은 점점 더 불안해하고 있어. 불안은 유언비어를 낳고, 대중이 유언비어를 진실로 받아들이고 나면 관방이 뒤늦게 소식을 발표해도 효과가 그리 좋지 않을 거야.«
»걱정 마, 이미 하고 있어. 우리는 법사 사회에서 가장 이름난 사람들을 소집해서 요란하게 조사단을 꾸렸고, 지금 모두가 조사단의 소식을 기다리고 있어.« 후포가 말했다. »모레면 그들이 ‘조사 결론’을 내리고, 티폰 쪽과 함께 마법 여신의 몰락 소식을 발표할 거야.«
말하면서 그녀는 저도 모르게 감회에 젖은 표정을 지었다. »그런데 이 일 참 신기하지 않아…… 우리가 티폰과 함께 이런 일을 하고 있다니.«
»신재 앞에서는 만인이 평등합니다. 전쟁의 신은 이미 사고가 났고, 마법의 여신도 아마 위기를 감지하고 이 시점에 달아나기를 선택한 것이겠지요. 그 ‘카운트다운’은 정말로 머지않은 것 같습니다…… 지금 세대는 어쩔 수 없이 이 위기를 맞게 된 듯하고, 앞으로 사고가 날 신은 더 많아질 겁니다.« 고양은 고개를 저었다. »국가와 인종을 초월한 이런 재앙 앞에서는 연합 행동이 최선의 선택입니다. 티폰과 세실 사이의 이번 협력은 처음이지만, 마지막은 아닐 겁니다…… 아마 장차 하나의 참고가 되겠지요.«
»상시적인 연합 기구 같은 걸 세울 생각인가?« 호박은 거의 순간적으로 고양의 의도를 짚어 내며 눈을 깜빡였다. »신명 문제만 전문으로 다루는 초국적 조직?«
고양은 다소 뜻밖이라는 듯 그녀를 보았다. »……네 머리가 갈수록 잘 돌아가는군.«
»당연하지……«
호박이 이렇게 자만하고 언제든 코를 높이는 상황에 고양은 이미 익숙해져 있었고, 이럴 때는 상대하지 않는 것이 최선의 대처법이었다. 그래서 그는 시선을 거두고 계속 앞으로 걸어갔으나, 몇 걸음 내딛자마자 갑자기 멈춰 섰다.
그의 옆 뒤쪽에서 종종걸음으로 따라오던 호박이 그만 고개째로 그의 팔뚝에 부딪혔다.
»아이구머니……« 반엘프가 놀라 외쳤다. »왜 갑자기 멈춰…… 어? 아는 사람이야?«
옅은 보랏빛 시어 드레스를 입은 단정하고 우아한 모습이 어느새 앞에 서서 고양을 향해 살짝 미소를 짓고 있었다.
»좋은 아침입니다.« 갑작스레 찾아온 메이첸·퍼니아가 고양에게 살짝 허리를 굽혔다. »제가 무턱대고 찾아와 폐를 끼치지 않았으면 합니다.«
»폐라기보다는, 네가 먼저 찾아오는 게 꽤 드문 일이지.« 고양은 다소 뜻밖이라는 듯 상대를 위아래로 훑었다. 이 대리인 아가씨는 이번에도 여전히 면사를 쓰지 않았고, 안색은 완전히 회복된 것이 분명해 지난번 중상을 입었던 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다. — 용족의 체질은 정말 대단하다는 말을 하지 않을 수 없었다. »무슨 일인가?«
메이첸은 아주 작은 폭으로 심호흡을 한 번 하고는 정중하게 말했다. »다시 한번 당신을 초대하러 왔습니다.«