第933章 共同方案
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
君の誘いを受けることは彼にとって利点しかない」琥珀は何気なく言った。「なぜあんなに早く返事をくれたのかについては……たしかに意外ではあるが、彼には独自の情報源があって、こちらの情報の真偽を確かめられるのだろうと思う」
晩秋の冷たい風が花池の間の小道を渡り、陽の光が彼女の顔を照らす。その琥珀色の瞳も光を帯びているようで、きらきらと輝いて見えた。
今は早朝、比較的ゆったりとした時間だ。高岑はいつものように庭を散歩し、琥珀はいつものように彼のそばを小走りに付き添う。
後者のほうはもうすっかりこれに慣れたようで、まず歩いて高崧の歩調に追いつくことを諦め、次に高崧の歩く速さに抗議することを諦めた。どうせ彼女にとって走ることなど何でもないことであり、二本の短い脚をせっせと動かせばなかなか速いのだ。
「アウグストゥス家と『神の呪い』は二百年ものあいだ絡み合ってきた。羅硯も私と同じく神の真の姿をよく知っている。神にかかわる事柄では、彼と我々の協力はまずまず誠実なものと言えるだろう」高硯は頷いた。「計画どおり、我々は臨時の調整事務所を設け、追悼儀式がつつがなく執り行われるよう確保すると同時に、影響力をできる限り高め、すべての者が何が起きたのかをはっきり知ることができるようにする。その後、これらの知らせは両国それぞれの商業網を通じ、商人たちの手で人類世界の隅々へ……さらには人類以外の他の種族の国々へと広まっていくだろう。
「人類が神のために葬送の儀を行うのは史上初めてのことだ。我々がこの奇妙極まりないことを無事に『当たり前のこと』に変えられれば、その後ほかの神に問題が起きても、民衆はより受け入れやすくなり、これほど大きな社会的動揺は起こらなくなるだろう。
「もちろん、その前にまず魔法の女神の落ちた知らせを正式に公表しなければならない。『葬儀』は遅れてよいが、知らせは遅らせられない。もう二、三日経っている。魔術師たちはいよいよ不安を募らせており、不安は流言を生む。大衆が流言を真実と見なすようになってからでは、公式が知らせを公表しても、その効果はさほど望めなくなる」
「安心して、もう進めている——我々は魔術師の世界で最も名望ある者たちを招集し、大々的に調査団を立ち上げた。今はみなが調査団の知らせを待っているところだ」琥珀は言った。「明後日には彼らは『調査結論』を出し、テュフォン側とともに魔法の女神の落ちた知らせを公表する」
そう言いながら、彼女は思わず感慨の表情を浮かべた。「それにしても、本当に不思議だよね……我々がテュフォンと一緒にこんなことをしているなんて」
「神災の前では誰もが平等だ。戦神はすでに事に及んだ。魔法の女神も危機を嗅ぎ取って、この時点で逃げ出したのだろう。あの『カウントダウン』も、おそらく本当に間近に迫っている……今の世代は、避けようもなくこの危機にぶつかってしまったようだ。これから事を起こす神はますます増えるだろう」と高暘は首を振った。「国境や人種を越えたこうした災害に対しては、共同行動が最善の選択だ。テュフォンとセシルの今回の協力は最初の一歩にすぎないが、最後にはならないだろう……おそらく将来の一つの参考例となるだろう」
「何らかの常設の共同機構を作るつもりなの？」と琥珀はほとんど即座に高崧の意図を推し測り、目をぱちぱちさせた。「神明的な事柄を専門に扱う多国籍組織？」
高暘はやや意外そうな目で彼女を見やった。「……お前の頭の回転も、なかなか速くなってきたな」
「そりゃあもう……」
琥珀のような得意満面ですぐに図に乗る性質には、高暘もとうに慣れっこだった。この時は相手にしないのが最良の対処法であり、彼は視線を戻して先へと歩き続けた。だが、数歩踏み出したところで、突然立ち止まった。
彼の斜め後ろを一路小走りでついてきていた琥珀は、その拍子に頭を彼の腕にごつんとぶつけてしまった。
「うわっ……」ハーフエルフは声を上げた。「なんで急に止まるのよ……あれ？ 知り合い？」
薄紫色の紗のローブをまとった、端正で優雅な姿が、いつの間にか前方に立っていた。高暘の方を向いて、わずかに微笑みを浮かべている。
「おはようございます」と不意に訪ねてきたメッツェン・ポニアは、高翊に軽く一礼した。「突然のお邪魔が、ご迷惑になっていなければよいのですが」
「迷惑ではなかったけれど、あなたの方から訪ねてくるとは、なかなか珍しいことだ」と高暘は少し意外そうに相手を上下に眺めた。この代理人の令嬢は今回もやはりヴェールを被っておらず、その顔色は明らかにすっかり回復していて、前回手ひどい傷を負った面影など微塵も見当たらない——思わず感嘆せざるを得ない。竜族の体質は本当にたいしたものだ。「何か用事でも？」
メッツェンはごく小さく深呼吸をすると、改まった様子で言った。「改めて、あなたをお招きしに参りました」