새벽의 칼날 - 제928장 영혼의 노래 - 清風書屋

가오양이 눈살을 찌푸렸다. 무언가 떠오른 듯 골똘히 생각하며 말했다. »이 시전 집단은……«

»지금은 이미 해산되었지만, 제가 방법을 찾아 재건할 수 있습니다.« 방 입구 쪽에서 목소리가 갑자기 들려왔다. 카마일과 제니가 입을 열기 전이었다. »몽경 교회와 장명 교단의 '영능 성가대'입니다.«

가오양이 고개를 돌려 소리 나는 쪽을 바라보았다. 몸에 꼭 맞는 흰색 긴 원피스를 입은, 자태가 우아한 아름다운 여성이 들어오고 있었다. 그는 그녀가 바로 한때 영면자 요극교 중 하나였던 '영가' 웬디임을 알아보았다.

»영능 성가대?« 그는 눈썹을 치켜올렸다가 곧 이에 관한 정보를 떠올렸다. »아, 저도 그 단체를 압니다……«

»그 전신은 몽경 교회의 성가대였으며, 임무는 중요한 의식에서 특수한 '영능 노랫소리'로 신도들의 정신을 진정시키고 결집하는 것이었습니다. 장명 교단이 탄생한 뒤 영능 성가대는 교단의 중요한 방어 전력 중 하나가 되어, 핵심 신관들이 신으로부터 오는 정신 침식을 막도록 돕거나 정신이 상한 동포들을 치유했습니다,« 웬디의 얼굴에는 온화하고 담백한 미소가 어려 있었고, 그녀의 말소리 또한 노랫소리처럼 아름다워 '영가'라는 이름이 부끄럽지 않았다. »저희가 티폰에서 철수할 때 영능 성가대도 해산되어, 지금은 오 분의 일도 안 되는 대원만이 세실에 와 있습니다.«

»당신들은 세이렌의 심해의 노래를 모방할 수 있습니까?« 가오양이 다소 의외라는 듯 이 옛 명추교를 바라보았다. »당신들의 귀로 선율 속에 숨은 특수한 파동을 들을 수 있습니까?«

»……들리지 않습니다,« 웬디가 말했다. »하지만 귀가 아닌 방식으로 감지할 수 있습니다. 그 본질은 실은 시전 과정이며, 특수한 훈련을 받은 영능 가수들은 이런 시전 과정에 낯설지 않습니다.«

이어서 이 '영가' 아가씨는 잠시 말을 멈추고, 약간의 감회가 담긴 한숨을 내쉬었다. »저희와 세이렌이 사용하는 '가창 기법'은 확실히 차이가 큽니다. 솔직히 말하면…… 인간은 이 방면의 재능이 그들에 훨씬 못 미칩니다. 다만 단순한 모방이라면 저희도 꾸준한 훈련과 어느 정도의 재능으로 해낼 수 있습니다.«

»저희는 영능 가수들을 한 무리 양성할 필요가 있습니다,« 옆에 있던 카마일이 말했다. »신의 침식에 맞서는 일이라면, 숨겨 둔 패가 아무리 많아도 지나치지 않습니다.«

»영능 가수 양성은 어렵습니까?« 가오양이 잠시 생각에 잠겼다가 '영가' 웬디를 바라보았다. »영능 성가대 전체를 재건하는 데는 또 얼마나 걸립니까?«

»……솔직히, 매우 어렵습니다,« 웬디가 잠시 생각하더니 털어놓았다. »영능 가수는 정말 '가수'가 아닙니다. 목소리가 좋은 사람이 노래를 배우면 되는 그런 단순한 일이 아니지요. 본질적으로는 시전 직업이라 예민한 마법 감지 능력과 특수한 마력 제어 기술이 필요하고, 오랜 지루한 학습과 훈련도 필요합니다. 마지막으로 그 모든 것을 마쳤다 해도, 다시 세이렌에게서 인간의 인식과는 전혀 다른 일련의 지식을 배워야 합니다…… 사실 저조차 아직 티르 양이 거듭 강조한 '심해를 감지한다'는 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했습니다. 일반인이 그 경지에 이르기는 더욱 어려울 것입니다.

»그런 점을 감안하면, 영능 성가대를 하나 재건하는 데 얼마나 걸릴지 저조차 가늠하기 어렵습니다…… 여러 해가 걸릴지도 모릅니다.«

가오양이 눈살을 찌푸렸다. »그 말은 대량 생산이 극히 어렵고, 성공한 사람조차 상당한 무작위성과 우연성을 지닌다는 뜻이군요……«

그러나 그는 곧 웬디가 방금 언급한 몇 가지 핵심을 알아차렸다. »영능 가수가 되려면 예민한 마법 감지 능력과 특수한 마력 제어 기술이 필요하다고 했지요?«

»예, 그 두 가지가 영능 가수가 되는 데 있어 가장 큰 재능의 제약입니다. 그 밖의 대부분의 제약은 후천적인 훈련과 학습으로 해결할 수 있습니다.«

가오양이 곧바로 옆에 있는 카마일을 바라보았다. 그가 입을 열기도 전에, 카마일은 이미 알아차린 듯했다.

»폐하, 신경 가시를 시험해 볼 수 있을 것 같습니다,« 카마일이 살짝 고개를 끄덕이며 웅웅거리는 목소리로 말했다. »실용형 신경 가시는 이미 양산 준비를 마쳤고, 다음 단계로 기초 마법사를 양산하는 데 사용하려 합니다. 시험 배정량의 일부를 떼어 영능 가수 양성에 쓸 수 있습니다. 훈련된 영능 가수가 더 많이 우리 '대신 방어 체계'에 보충된다면, 우리의 미래는 더욱 안전해질 것입니다.«

»가능하군요,« 가오양이 고개를 끄덕였다. »이따가 긴급 허가를 내주겠습니다.«

그렇게 말하면서도 그는 머릿속에서 이상한 상상을 떨쳐 버릴 수 없었다. 마도 기술과 몽경 신술, 전통 주술, 인어 기술을 융합한 산물은 대체 어떤 모습일까? 특수 전투복을 입은 병사가 머리 뒤로 깜박이는 인공 신경 삭을 이어 붙인 채, 전장에서 전우들을 위해 형언할 수 없는 영능의 선율을 흥얼거리고, 심심하면 ‘심해의 힘’과 교감하러 다니는 모습……

게다가 그것도 양산형으로.

가오양은 고개를 저어 앞선 상념들을 잠시 머릿속에서 털어내고, 다시금 화제로 주의를 돌렸다. 그는 멀지 않은 곳의 홀로그램을 바라보며 그 부적들과 ‘심해의 노랫소리’를 떠올리다가, 생각에 잠긴 듯 말했다. »우리가 적지 않은 진전을 이룬 건 사실입니다만, 가장 관건적인 문제는…… 이 물체들의 더 깊은 원리가 무엇이냐는 것이지요. 왜 인어를 가리키는 이런 것들이 신의 오염에 그토록 높은 저항성을 지닐 수 있는 겁니까?«

카마이얼은 잠깐 생각하다가 이내 침묵을 깨뜨렸다. »그 점에 관해서…… 저와 제니가 논의한 끝에 몇 가지 추측을 세워 봤습니다.«

가오양이 눈썹을 치켜올렸다. »오?«

»우리는…… 이것이 인어들의 배후에 있는 그 종족령 ‘이바’와 관련이 있지 않을까 의심하고 있습니다.«

»‘이바’와 관련이 있다고?« 가오양이 호기심 어린 목소리로 되물었다. »티르가 나에게 묘사해 준 기억이 있는데……«

»예, 공동 연구에 협력하던 시절 그녀도 우리에게 묘사해 주었지요,« 카마이얼이 고개를 끄덕였다. »그리고 그녀의 입에서 나온 그 ‘이바’라는 존재의 성질을 분석한 뒤로, 저는 그 종족령이 본질적으로는…… 우리가 아는 모든 신들과는 전혀 다른 방식으로 운용되는 ‘외래의 신’일 수 있겠다는 의심을 품게 되었습니다.

»물론 이는 비유적인 표현일 뿐입니다. 우리가 규정하는 신의 정의를 따른다면, 인어들이 말하는 ‘이바’는 애초에 신이 아니라, 한층 더 거대하고 개념화된 인어일 테니까요……«