第928章 霊歌
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「私たちがティフォンから撤退したとき、霊能唱詩班も解散し、今では五分の一にも満たない成員がセシルへ来ただけです」
「君たちは海妖の深海の歌を模倣できるのか？」高旸はやや意外そうに、かつての冥枢教のこの人物を見つめた。「君たちの耳は、旋律に隠されたあの特殊な波動を聞き取れるのか？」
「……聞こえません」と温蒂は言った。「ですが、耳以外の方法で知覚することはできます。その本質は実のところ施法の過程であり、特殊な訓練を受けた霊能歌者にとって、その施法の過程は決して馴染みの薄いものではありません」
続けてこの「霊歌」嬢は一息つき、一抹の感慨を込めた吐息をついた。「私たちと海妖が用いる『歌唱の技巧』には確かに大きな隔たりがあります。率直に申せば……人間はこの方面の天賦において彼女たちには遠く及びません。ですが、単なる模倣であれば、私たちは勤勉な訓練と一定の天賦によってそれを成し遂げられます」
「私たちは霊能歌者を一批り訓練する必要があります」と傍らのカイメルが言った。「神明の浸食と対抗するこの方面において、切り札はいくつあっても多いということはありません」
「霊能歌者の訓練は難しいのか？」高旸はしばし思案し、「霊歌」の温蒂を見やった。「霊能唱詩班を丸ごと再建するには、どれほどの時間が要る？」
「……正直に申せば、難しいです」と温蒂は少し考え、率直に言った。「霊能歌者は本当の意味での『歌い手』ではありません。美声の持ち主に歌を覚えさせる、という単純な話ではないのです。彼は本質的に施法の職業であり、鋭敏な魔力知覚能力と、特殊な魔力制御の技巧を要し、さらに長時間の退屈な学習と訓練も必要です。そして最後にそれらすべてを成し遂げたところで、さらに海妖から、人間の認識とはまったく異なる一連の知識を学ばねばなりません……実のところ、私ですら今に至るまでティル嬢が繰り返し強調する『深海を知覚する』とはどういうことなのか、分かっていません。一般の人がそれを成し遂げるのは、なおのこと難しいでしょう。
「この上さらに、霊能唱詩班を一つ再建するのにどれほどの時間がかかるのか、私にも見当がつきません……何年もかかるかもしれません」
高旸は眉をひそめた。「つまり量産は極めて困難で、成功者には大きな偶然性や偶発性すらある、ということか……」
しかし彼はすぐに、先ほど温蒂が口にした幾つかの要点に気づいた。「霊能歌者になるには、鋭敏な魔力知覚能力と特殊な魔力制御の技巧が必要だと言ったな？」
「はい。この二点こそが霊能歌者になる上での最大の天賦の制約です——それ以外の制約の大半は、後天的な訓練と学習によって解決できます」
高旸はすかさず傍らのカイメルを見やった。彼が口を開く前に、カイメルはすでに反応していた。
「陛下、我々は神経棘を試してみてもよいかもしれません」とカイメルは軽く頷き、低く響く声で言った。「実用型の神経棘はすでに量産の準備が整っております。次の段階でこれを用いた基礎魔術師の量産に着手する予定ですが、試験割当の一部を霊能歌者の訓練に回すことができます——より多くの訓練を積んだ霊能歌者が我々の『対神防御体系』に補充されれば、我々の未来はより安全なものとなるでしょう」
「可行だ」高旸は頷いた。「後ほど、君たちに特急許可を出すことにしよう」
そう言いながら、彼の脳裏には思わず奇妙な想像が浮かんでいた——魔導技術と夢境神術、伝統法术、海妖技術を融合させた産物とは、いったいどのような姿になるのだろうか。特殊な戦闘服をまとった兵士が、後頭部に明滅する人造神経索を接続し、戦場で戦友たちのために名状しがたい霊能の旋律を口ずさみ、暇さえあれば「深海の力」と交信しに行く……
しかもそれが量産されるのだ。
高旸は首を振り、いくつかの先走った連想をいったん頭の外へ追いやると、意識を再び先ほどの話題へと戻した。彼はすぐ近くのホログラム投影を見つめ、あの符文と「深海の歌声」のことを思いながら、思案にふけるように言った。「我々は少なからぬ進展を得たとはいえ、最も肝心な問題は……これらの物のさらに深い原理とは何か、ということだ。なぜこれら海妖を指し示すものが、神の汚染に対してこれほど高い抗性を持ち得るのか」
カイメルは少し考えたのち、沈黙を破った。「その点について……私とジェニーが話し合った末に、いくつかの推測を得ている」
高旸は眉をひそめた。「ほう？」
「我々は疑っているのです……これが海妖たちの背後にいるあの種族の霊『イヴァ』と関係しているのではないか、と」
「『イヴァ』と関係がある？」高旸は興味を抱いた様子で繰り返した。「確か、ティルが私に説明してくれたことがあったはずだが……」
「ええ、研究に協力してくれていた折に、彼女は我々にも語ってくれました」カイメルは頷いた。「そして彼女の口から語られたあの『イヴァ』の性質を分析した結果、私はあの種族の霊が本質的に、おそらく……我々の知るいかなる神とも運用法が截然と異なる『外来の神』なのではないかと疑っています。
「もちろん、これはあくまで比喩的な言い方です。というのも、我々の神々の定義に従うなら、海妖たちが口にする『イヴァ』はもはや神ではなく、より巨大な、概念化された海妖と呼ぶべきものなのですから……」