제903장 극북으로의 여행
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»훗날 이 글을 읽는 이가 있다면, 그대들은 그 푸른 용이 무슨 짓을 했는지 절대 상상하지 못할 것이다—그녀(나는 이제 그녀가 여성임을 안다)가 하늘 끝에서 급강하해 나와 나의 ‘전함’을 향해 곧장 돌진해 왔다. 몹시 다급해 보였고, 나는 귀청이 찢어질 듯한 목소리로 ‘무모한 짓 마세요’ 하고 외치는 소리를 들었다. 그러고는 그 무서운 거대한 발톱이 단번에 ‘신모험가호’의 가엾은 선체를 붙잡았다. 그녀는 나를 사람째 배째 붙잡아 올리려는 듯했지만, ‘신모험가호’가 위에서 아래까지 죄다 헐거워 빠져나간 상태라는 것은 전혀 예상하지 못했을 것이다. 용의 발톱에 깃든 어떤 마력이 나무들 사이의 마력 순환을 파괴했고, 거룡의 방대한 완력은 모든 것을 직접 짓밟아 부숴 버렸다…… 그 뒤에 일어난 일은 마법과 물질의 법칙에 매우 부합했다.
»나는 마침내 그 ‘썩은 나무’ 더미마저도 잃고 말았다. 그것들은 너무나 철저히 부서졌고, 거의 즉시 파도에 삼켜졌다.
»설상가상으로, 그 후 나는 속에 무슨 생각이 들었는지 알 수 없는 이 푸른 용의 발톱에 매달린 신세가 되었다…… 유일한 좋은 소식은 내가 아직 살아 있고, 내 노트도 아직 몸에 지니고 있다는 것……
»지금 나는 해면에 떠 있는 거대한 빙산 위에 내던져졌고, 용도 나와 함께 있다. 방금 전 우리는 마침내 오해를 풀었다. 이 ‘여사’는 분명 내가 영원한 폭풍을 향해 자살하려는 것으로 오해했던 것이고, 나는 내 모험 경험과 마지막 한 수에 거는 귀향 계획을 간략히 소개했다…… 보아하니 이 거룡 여사는 다소 낙담하고 실의에 빠진 듯하다.
»하지만 나는 그녀보다 만 배는 더 낙담하고 실의에 빠져 있다!!
»지금 나와 이 악룡의 결투를 막고 있는 유일한 것은 인간으로서의 나의 이성과 귀족으로서의 절제력뿐이다—나는 분명 그녀를 이길 수 없다.
»덧붙여, 아주 무심하게, 아주 대수롭지 않게 곁들여 말하자면, 이 악룡의 이름은—그녀는 ‘메첸·퍼니아’라고 하며, 자신이 탈론드 평의회의 위원이라고 주장했다……
고양은 손이 떨려 이 오래되고 귀중한 원본 서적의 한 페이지를 거의 찢을 뻔했다.
그는 이런 상황에서 미스 리틀 포니 양의 이름을 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐다!! 알고 보니 육백 년 전 모근·빌데가 북극권에서 길을 잃었을 때 만난 거룡이 바로 그 녀석이었던 것이다?!
게다가 그 시절의 메첸은 자신이 탈론드 평의회의 위원이라고 자처했다…… 그녀는 비단 보물창고의 고급 대리인이 아니었던가? 어째서 또 평의회가 튀어나오는 거지? 이 평의회는 비단 보물창고와 무슨 연관이 있는 걸까?
고양의 마음속에 순간적으로 탈론드 사회에 대한 약간의 호기심과 메첸·퍼니아 본인에 대한 관심이 솟아올랐지만, 곧 지적 호기심이 그를 다시 모근의 유기로 이끌었다—그 모험가 공작의 북극 여행에는 분명 후속 이야기가 있었고, 그 후속 내용은 더욱 흥미진진해 보였다.
»……어색한 시간이 지난 뒤, 나와 그 악룡은 어쩔 수 없이 앞으로의 일을 어떻게 처리할지 논의하기 시작했다…… 다행히도 행동은 거칠었지만 이 거룡 여사는 여전히 이치를 아는 편이었고, 죄책감도 지니고 있었다…… 좋다, 그녀에 대한 ‘악룡’이라는 평가는 철회하겠다. 그녀는 자신이 초래한 손실에 대해 확실히 미안해하고 있었다……
»나는 먼저 그녀에게 인간 세계로 돌아갈 수 있도록 도와줄 수 있는지 의논했다—거룡 한 마리에게 바다를 넘는 일쯤은 그리 어려운 일이 아닐 터였다. 그러나 그녀는 당분간 로렌 대륙으로 갈 허가가 없다고 말했다. 그녀는 어떤 신청과 심사 제도를 언급했는데, 그녀 같은 거룡이 다른 대륙으로 가려면 용족 사회의 더 높은 곳에 신청서를 내고 승인을 기다려야 한다는 듯했다…… 이는 실로 뜻밖이고 심지어 놀라운 일이었다. 음유시인들은 늘 거룡을 흉악하고 잔포하며 고등 마수 같은 야만 생물로 묘사해 왔고, 이처럼 지혜가 높은 생물에게도 자신들의 사회와 문명이 있어야 한다는 것은 미처 생각하지 못했다. 그래서 지금 나는 감히 확언하건대, 인간의 망측한 억측은 실로 너무나 빗나가 있었다…… 나는 저도 모르게 이 거룡들의 일상생활이 궁금해지기 시작했다.
»그 후 나는 이 거룡 여사에게 내가 머물 곳을 마련해 줄 수 있는지 다시 물었다. 이 정도는 당연히 가능하리라고 생각했다. 용족이 모두 이 극북의 땅에 산다면, 그들은 적어도…… 취락이나 국가 같은 것이 있어야 할 터, 아무리 그래도 거룡 여사에게는 자신의 둥지쯤 있겠지? 그게 추운 얼음 바다 위에서 계속 표류하는 것보다는 나을 테니……
»그러나 일은 뜻대로 되지 않았다. 메첸이라는 이 거룡은 내 제안을 거절했다. 그녀는 평의회 상부에서 이쪽에서 일어난 일을 알게 된다면 앞으로 반년 동안의 자신의 경제 상황에 영향이 미칠 가능성이 크다며, 결코 나를 탈론드로 데려갈 수 없다고 말했다…… 젠장, 왜 거룡이 무슨 경제 문제를 고민하는 거야?! 그들은 그냥 얌전히 인간의 대륙에 가서 공주와 왕자를 납치하면 안 되는 건가?!
»어쨌든 나는 내 모험 노트에 중요한 한 줄을 추가할 계획이 실패한 듯하다. 이 거룡 여사는 분명 나를 데리고 거룡의 왕국을 구경시켜 줄 생각이 없다…… 그러나 상황이 그리 나쁘지만도 않다. 이 ‘메첸 양’ 역시 그래도 책임감은 있으니까—비록 그녀가 자신의 경제 상황을 더 신경 쓰는 듯하지만, 적어도 자신의 수입을 지키려고 나를 이 빙산에 내버려 스스로 생멸하게 두지는 않았다.
»그녀는 나를 탈론드 부근의 한 ‘거점’으로 데려가 줄 수 있다고 했다…… 그 거점에는 거룡이 살지 않는 듯했지만, 적어도 해면에 떠 있는 빙산보다는 훨씬 나을 터였다……
»솔직히 말해, 나는 이 용을 그리 신뢰하지 않는다. 그녀가 그럭저럭 예의는 갖춰 보였지만, 그녀의 행동 방식은 실로 의심스럽다—만약 내 마력이 아직 전성 상태였다면, 나는 차라리 발밑의 이 빙산을 몰고 다시 한 번 영원한 폭풍에 도전하고 싶었을 것이다. 하지만…… 세상에 그렇게 많은 ‘만약’은 없다.
»나는 나의 나약함을 인정해야만 했다. 나에게는…… 다른 선택지가 없다는 것도 인정해야만 했다.
»나는 이 메이첸 양의 제안에 동의했고, 그리고는…… 그녀의 발톱에 매달린 채로 더 북쪽을 향해 날아가기 시작했다.
»여기서 한 가지 설명을 해 두어야겠다. 이 노트의 절반 이상이 거대한 용의 발톱 위에서 완성되었다—이것도 아마 전례 없는 ‘모험 업적’이라 할 만하겠지. 대체 어느 모험가가 나 같은 경험을 해 보았단 말인가?
»……한동안 날아간 끝에, 내 마력마저 제대로 돌아가지 않기 시작할 무렵, 시야에 마침내 다른 무언가가 나타났다.
»나는 먼저 아주 광활한 땅을 어렴풋이 보았다. 그것은 대륙처럼 보였는데, 극북의 땅에 자리한, 인간이 알지 못하는 대륙이었다. 나는 그것을 자세히 볼 수 없었으나, 그곳은 어마어마한 규모의 장벽에 의해 보호받는 듯했고, 장벽 안쪽으로는 울창한 경치가 펼쳐져 있었다. 그런데 내가 정신을 집중해 자세히 보려는 순간, 용은 나를 데리고 다른 방향으로 날아갔다—내 방향 감각이 틀리지 않았다면, 아마 그 대륙의 서북쪽을 향해서였을 것이다. 우리는 그 방향으로 다시 한참을 날아, 마침내 목적지에 도착했다—
»바다 위에 우뚝 서 있는…… 거대한 금속 탑이었다.«