제902장 모진의 항해
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
모진은 또한 무질서한 난류의成因에 대한 자신의 추측과 대기의 층상 구조에 대한 이해를 적어 두었으며, 귀중한 제1차 관측 자료까지 덧붙여 두었다. 고양과 카마이르 같은 연구자들에게 있어 이것은 나아가 온 행성의 비밀을 풀어내는 데까지 도움이 될 수 있었다!
고양은 마치 성실한 학생처럼 이 여행기를 곰곰이 연구하며, 그 안의 모든 경험과 견문을 지식의 원천으로 삼아 이해하고 분석했다. 그리고 모진·베르데의 모험 역시 글자 사이를 흐르며 계속 앞으로 나아갔다—거의 모든 모험가가 그렇듯, 순조로운 항해를 처음 겪은 뒤 그는 마침내 진짜 곤경과 마주하기 시작했다.
먼바다에 들어선 뒤, 신비롭고 헤아릴 수 없는 바다는 모진과 그의 선원들에게 진정한 흉험을 드러냈다—
»X월 X일, 무서운 폭풍이 우리를 덮쳤다.
»감지 장치가 어느 정도 역할을 했다. 폭풍이 빠르게 형성되기 직전의 짧은 시간 동안, 그것은 미친 듯이 경보를 울리며 위험이 있는 방위를 가리키려 애썼다. 그러나 이번 폭풍은 우리 머리 위에서 잉태되고 있었다—탐험선 바로 위쪽에서 대기가 찢어지고, 고에너지 반응이 하늘에서 떨어져 내렸으며, 온 해역이 빠르게 충전 상태에 들어갔다. 우리 사방이 자라나는 ‘구름 벽’이었고, 그 속도는 놀라울 정도로 빨랐다.
»감지 장치의 혼란스러운 반응이 무엇을 뜻하는지 깨달았을 때에는 이미 모든 것이 늦어 있었다—일등 항해사는 선원들을 지휘해 배를 가속하여, 구름 벽이 닫히기 전에 이 ‘충전’ 중인 구역을 뚫고 나가려 했다. 그러나 거대한 번개가 곧 우리 머리 위의 에너지 방호막을 내리쳤다. 그 뒤 몇 시간 동안 ‘모험가’호는 마치 광포한 마법 도가니 속에 들어간 듯했다. 온 바다가 끓어오르며 이 작은 배 안의 불쌍한 생명들을 죽이려 들었다.
»이번에는 선원들이 절망 속에서 신에게 기도하지 않았다—그럴 여유조차 없었기 때문이다. 아무튼 일등 항해사는 가능한 한 인원을 조직해 배의 안정과 마법 체계의 작동을 유지하게 했고, 나는 방호막이 난류 속의 번개에 뚫리지 않도록 온 힘을 다해 막았다. 모든 것이 악몽 같았다……
»물론, 내가 이 기록을 남길 수 있었다는 것 자체가 적어도 한 가지는 말해 준다. 적어도 나 자신은 아직 살아 있다는 것이다.
»그렇다, 이것이 이 폭풍의 결말이다—나는 살아남았다. 혼자서.
»지금 나는 망망한 바다 위에 내던져져 있다. 부서진 작은 거룻배 몇 척과 서서히 물이 새기 시작한 나무통 몇 개만이 나를 지켜 줄 뿐이다. ‘모험가’호는 사라졌다. 마지막 순간, 나는 그것이 파도에 삼켜지는 것을 두 눈으로 보았다. 내 선원들 역시 무사할 수 없었다—그 두 바다 엘프 항해사는 살아남았을지도 모른다. 그들은 해저로 잠수해 피신할 수 있으니. 그러나 지금 내가 그들과 다시 만나는 것은 분명 불가능하다…… 풍랑 속에서 내가 얼마나 멀리 떠내려왔는지 하늘만이 안다.
»죄책감이 나를 옥죄어 온다. 이제 나는 수십 명의 망혼이 안겨 주는 무거운 짐을 짊어져야 한다. 출발하기 전 모두가 생사 계약을 맺었지만, 내가 그들을 이곳으로 데려온 것은 결코 죽으라고 한 것이 아니다……
»다만 지금은 무슨 말을 해도 소용없다. 나는 반드시 살아날 방법을 찾아야 한다. 그렇지 않으면 누가 그 선원들의 가족을 위로하고 보상하겠는가? 귀족의 책임은 이런 상황에서 나의 도피를 허락하지 않는다……
»나는 마법으로 떠다니는 나무와 큰 통들을 모아, 간신히 그럴듯한 조그마한 배의 형태로 만들어 냈다. 못도 없고 밧줄도 없는 이 초라한 몸둘 곳은 전적으로 마력에 의지해 하나로 이어 붙였다. 식수 문제는 빙계 마법으로 해결할 수 있었다. 식량은…… 먼바다의 물고기들이 그다지 입에 안 맞지 않기를 바랄 뿐이다.
»강력한 마법사로서, ‘무질서한 난류’만 만나지 않는다면 이 바다 위에서 살아가는 것 자체는 사실 어려운 일이 아니다. 진정한 문제는…… 어떻게 올바른 항로로 돌아가느냐, 그리고 어떻게 빠르고 효과적으로 몸을 움직이느냐이다.
»아무리 전설의 강자라 해도 비행술로 먼바다에서 대륙까지 줄곧 날아갈 수는 없으니, 바람과 물결을 일으키는 같은 동력으로 이 작은 배를 밀어 나아가야 한다…… 대체 언제쯤 육지를 볼 수 있을지 하늘만이 안다.
»어쩌면 그 전에 다음 무질서한 난류 속에서 목숨을 잃을지도 모른다……
»X월 X일…… 점성 분야의 기법을 통해, 나는 마침내 내 대략적인 방위와 현재의 침로를 확인하는 데 성공했다. 결론은 놀랍고도 불안했다…… 그 폭풍으로 인해 나는 원래 항로에서 크게 벗어나 있었다. 지금 나는 원래 항로의 북쪽에 있었고, 계속해서 서북 방향으로 표류하고 있었다. 이는 내가 원래 목표로부터 점점 멀어지고 있음을 뜻했고, 동시에 대륙으로 돌아가는 올바른 방향에도 있지 않다는 뜻이었다……
»이 방향에서 나는 전설 속의 ‘해요’들과도 마주치지 못했고, 한 세기 전에 멀리 달아나 바다 어딘가에 숨어 있을 폭풍 신도들과도 마주치지 못했다.
»솔직히 말해서, 지금은 차라리 그 위험하고 아득한 신도들을 만나고 싶을 정도다……
»올바른 항로로 돌아가는 것은 무척 어려운 일이다. 바다 위에서는 점성술이 그리 쓸모가 없다는 것을 알게 되었으니—이곳의 마력 환경이 내 별자리 관측을 방해하고 있었고, 나에게는 더 정확한 ‘성반’이 참조물로 부족했다. 나는 가능한 한 내 방위를 확인하고 방향을 교정하며 대륙으로 돌아가는 방향을 향해 항해했다. 그러나 나는 잘 알고 있었다—나는 이미 완전히 길을 잃었다는 것을.
»이 아득하고 끝없는 대해가 나를 삼키려 한다.
»그래도 나는 계속 나아갈 것이다.
»X월 X일…… 시야에는 거의 아무런 변화가 없다. 유일하게 좋은 소식이라면 내가 아직 살아 있고, ‘무질서한 난류'에 삼켜지지 않았다는 것이다—이토록 긴 시간 동안 나는 무질서한 난류를 무려 세 번이나 마주쳤지만, 매번 아슬아슬하게 안전거리에서 스쳐 지나갔다. 안전거리에서 저 구름벽과 에너지 폭풍을 멀리 바라보자니, 이것이 과연 행운인지 저주인지 정말 의심스러워진다……
»하지만 어쨌든, 나는 내가 관찰한 모든 현상을 상세히 기록해 둘 것이다—어차피 지금 달리 할 일도 없으니까.
»……X월 X일, 여전히 길을 잃은 채다. 어떤 대륙도 섬도 나타나지 않는다. 하지만 나는 어쩌면 여전히 북쪽으로 떠밀려 가고 있는지도 모른다. 왜냐하면…… 주위가 갈수록 추워지는 것이 느껴지기 시작했기 때문이다.
»X월 X일, 시야에 떠다니는 빙산이 나타났다. 내가 대륙 북부에 가까워지고 있는 것인가? 성룡 공국 부근인가? 이것이 내가 떠올릴 수 있는 가장 낙관적인 가능성이다. 요즘 나는 계속 서쪽으로, 어쩌면 서북쪽으로 항해해 왔다. 이 방향에서 유일하게 기대할 수 있는 것은 대륙 북방의 그 차가운 해안선뿐이다…… 부디 내 행운이 아직 조금은 남아 있기를……
»X월 X일, 오늘의 기록을 어떻게 적어야 할지 모르겠다. 나는…… 모험가로서, 좋다, 서툰 모험가라 한들, 나는 결코 자신이……
»좋다, 아무튼, 나는 거대한 용 한 마리를 보았다.
»푸른 거대한 용 한 마리가, 아득한 저편에서 하늘을 스쳐 지나갔다, 틀림없이……