제900장 교차 투영
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»여러 차례의 교류 끝에, 나는 이 그림자 생물들의 입에서 흥미로운 지식 몇 가지를 얻었다. 그들의 세계관에 기반한 지식이었다. 그들은 분명 물질 세계를 알고 있었지만, 우리의 물질 세계를 ‘얕은계’라고 불렀다. 기이한 명칭이었다. 그 의미를 깨닫는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸다…… 얕은 층의 세계? 흥미롭군.
»……여러 번의 질문 끝에, 그림자 거주민들은 또 하나의 단어를 내게 알려주었다. ‘깊은계’라고 불리는 단어였다. 이 단어는 ‘얕은계’에 대응하는 듯했다. 내가 그 단어를 깊이 파고들었을 때, 나는 믿기 어려운 수확을 얻었다—그림자 거주민들은 자신들이 모두 ‘깊은계’에서 태어났다고 말했다. 그래서 내가 무심코 ‘깊은계’가 바로 ‘이 세계’(그림자계)인지를 물었더니, 그들은 내게 말했다—아니다!!
»그들은 그림자계에서 태어난 것이 아니었다. 비록 그들이 이 공간을 떠돌며 살아가고 있지만, 그들이 진정으로 태어난 곳은 ‘깊은계’라는, 인간 학자들이 한 번도 알지 못했던 세계였다!!
»나는 그림자 거주민들의 어휘가 현세의 어휘와 다르다는 점을 고려했다—그들은 물질 세계를 ‘얕은계’라고 부르니, 그들의 ‘깊은계’ 역시 인간이 이미 아는 어떤 장소에 대응하는 것일지도 모른다. 다만 명칭이 다를 뿐일지도 모른다. 그러나 여러 번 질문한 끝에도 나는 그 방면의 증거를 찾지 못했다…… 그림자 거주민들이 말하는 ‘깊은계’가 대체 무엇인지 증명할 만한 증거는 전혀 없었다. 이것은 하나의 수수께끼였다……
»나는 여기에 좀 더 오래 머물러야 할 것 같다.
»한 그림자 거주민과 나는 꽤 좋은 관계를 유지하고 있다. 나는 그 입에서 더 많은 ‘지식’을 얻어내려 시도하기 시작했다. 유감스럽게도 나는 이 새 친구의 이름을 적을 수 없다—그림자 거주민에게는 이름이 없었다. 내가 몇 가지 호칭을 지어주려 했으나 그는 그다지 마음에 들어 하지 않는 듯했다…… 그래서 나는 그를 은근히 ‘브라이언’이라고 부르기로 했다.
»브라이언도 ‘깊은계’의 수수께끼를 풀어주지는 못했다. 이 점에서 그가 흘린 정보는 다른 그림자 거주민들과 비슷했다. 그러나 더 많은 대화 속에서 브라이언은 나에게 깊은계 바깥의 몇 가지 일을 알려주었다…… 그는 그림자 거주민이라는 종족 자체에 대해 언급했다. 그는 ‘얕은계’의 범인 종족이 자기 종족을 어떻게 부르든 개의치 않았다. 그는 다만 말했다—‘우리는 꿈의 가장자리를 걷고, 깨어 있는 세계의 경계를 따라 배회한다.’ 이것이 그의 말이었다……
»몹시 신비롭고 은유로 가득 찬 듯한 한마디였다. 나는 그것을 해석하려 애썼지만 결정적인 단서가 없어 애를 먹었다. 이 ‘꿈’이란 대체 무엇인가? 브라이언은 대답하지 않았다……
»여러 차례 시도한 끝에, 나는 이 정도의 내용만을 정리할 수 있었다. 모든 그림자 거주민은 꿈의 가장자리를 걷는 배회자이며, 이것은 깊은계에서 비롯된 꿈인 듯하다. 이 꿈은 이미 오랜 세월 유지되어 왔으며, 그림자 거주민들은…… 어떤 의미에서 그들 역시 이 꿈의 일부인 듯하다. 적어도 그들 자신은 그렇게 여기고 있었다. 그들은 꿈의 경계를 따라 배회하며, 거듭거듭 그 둘레를 걸었다. 마치 그런 방식으로 꿈과 깨어 있는 세계의 경계선을 그려내는 것처럼……
»나는 앞서 그들에게 품었던 ‘느낌’을 떠올렸다—그들은 반쯤 깨어 있고 반쯤 잠든 종족이며, 몽유병에 걸린 듯 몽롱하다. 나는 그 느낌의 실증을 찾은 것 같다. 그들은 정말로 ‘몽유’하고 있었던 것이다……
»이것은 나를 다소 오싹하게 만들었고, 나아가…… 이 그림자 거주민들을 ‘깨우는’ 것은 정말로 좋은 생각이 아닐지도 모른다는 생각이 들게 했다.
»그 기묘한 ‘깊은계의 꿈’에서 얻은 진척 말고도, ‘브라이언’은 나에게 그림자계와 깊은계, 얕은계에 관한 더 많은 것들을 이해하도록 도와주었다……
»그들은 말했다. ‘깊은계’와 ‘얕은계’ 사이에는 어떤 연관이 존재하며, 둘은 실은 서로 겹쳐져 있다고. 그러나 깊은계와 얕은계는 직접적으로 관계를 맺을 수 없으며, 오직 재능을 타고난 소수만이 그것들이 교차하는 순간을 감지한 적이 있다고. 하지만 그 행운아들은 그것을 이해할 수 없었다. 그것은 인간의 지혜를 넘어서는 것이었다……
»그들은 ‘고향’, 즉 그 신비로운 ‘깊은계’에 대해서도 이야기했다. 그들 말에 따르면 깊은계는 한결같지 않았다. 그림자 거주민들이 막 태어났을 무렵, 그곳은 한때 안온하고 아름다운 곳이었다—그림자 거주민들이 말하는 ‘아름다움’이 물질 세계 범인들의 마음속 ‘아름다움’과 같은 개념인지는 확실치 않다. 두 종족의 미관은 크게 다를 수 있으니 말이다. 그러나 나는 ‘브라이언’과 또 다른 몇몇 친숙한 그림자 거주민들로부터 그 상실감과 낙담을 느낄 수 있었다—그 안온하고 아름다운 깊은계는 이미 사라지고 없었다.
»‘브라이언’의 말을 빌리자면, 그곳은 이제 뒤틀리고 황량하며 삭막하고, 점차 광기에 빠져드는 영역이 되었다. 깊은계는 종말을 향해 가고 있으며, 비록 짧은 ‘회복’이 있었던 적도 있지만, 전체적인 쇠락과 멸망은 이미 막을 수 없어 보였다…… 그림자 거주민들이 그래서 깊은계를 떠나, ‘얕은계’에 더 가까운 그림자계로 와서 떠도는 것이었다.
»또한 그들은 한 가지 일을 언급했다. 이것은 큰일이었다—전체가 몽롱한 그림자 거주민 종족 사이에서도 큰일로 기록되는 일이었다. 이런 경우는 흔치 않았다—그들은 말했다. 모든 그림자 거주민이 영원한 ‘깊은계의 꿈’의 가장자리를 배회하는 것은 아니라고. 한때 한 개체가 부주의로 ‘깨어 있음의 덫’에 빠져, 한 걸음을 잘못 디뎌 종족의 시야에서 벗어났다고……
»‘브라이언’이 내게 말하기를, 그것은 유사 이래 유일하게 ‘깨어난’ 그림자 거주민이라고 했다.
»물론 그림자 거주민들에게는 ‘역사’가 없다. ‘유사 이래’란 그저 수식어일 뿐이다.
«이상한 것은, 그림자 주민들이 이 일을 ‘대사건’이라 부르면서도 대화 속에서는 그다지 신경 쓰는 기색이 아니었다는 점입니다. 그들은 ‘실종’된 동족을 찾아 나서려 하지 않았고, ‘브라이언’을 비롯한 많은 그림자 주민이 이 일에 유감을 표했지만, 그 이상 마음을 쓰는 듯하지도 않았습니다……»
«저는 이 점을 브라이언에게 물었고, 그의 대답은 곱씹을 만했습니다. 그가 말하기를—»
«‘어찌 찾을 필요가 있겠습니까—결국 우리는 모두 깨어나야 하는 몸인 것을요.’»