제899장 여행기
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그럼 읽어 줘,» 호박은 고양이 좀처럼 말을 잇지 않자 갑자기 조급해졌다. «야, 이 내용이 대개 내 신세 같은 것과 관련 있으리라는 거 나도 알아. 마음의 준비 다 했으니까 말해 봐……»
«말년에 막근·빌데는 그림자계를 탐험했고, 그림자계의 주민들과 성공적으로 교류를 맺었네……» 잠시 생각한 끝에 고검이 고개를 끄덕이며 여행기 속 글귀를 손가락으로 가리켰다.
다음은 막근·빌데가 남긴 친필 기록이다.
«X월 X일…… 몇 차례 그다지 성공적이지 못한 시도 끝에, 나는 마침내 현실 세계에서 한 곳의 취약점, 하나의 자연적인 그림자 균열을 찾아냈다. 이 균열은 의식을 통해 확대하고 안정시킬 수 있어, 한 인간이 온전히 그 안으로 걸어 들어가 오래 머무를 수 있게 한다. 다른 그림자 직업들처럼 잠시 그림자 경계를 오가는 것과는 다르다. 고대 곤도르의 마법사들도 이 같은 방식으로 그림자 문을 열었는지 나는 확신할 수 없으나, 이것이 내가 찾아낼 수 있는 최선의 방법이었다……
«X월 X일, 만전을 갖춘 상태에서 균열이 열렸다. 내가 상상한 대로 안정적이었으나 규모는 예상보다 다소 작았다. 그래도 충분했다. 나는 오늘 밤 그림자 힘이 가장 강성한 순간에 이 문을 통과하기로 했다. 행운을 빌어 다오……
«……문 반대편은 내 상상보다도 더 황량하고 기이한 세계였다…… 색채라고는 없이 죽어 있는 흑백회 세 색이 이 세계의 모든 것을 구축하고 있었다…… 현실 세계의 사물이 괴이한 형태로 이 공간에 투영되었는데, 내가 임시로 머문 그 소읍은 이곳에서 크게 겹쳐 뒤틀린 건축 파편으로 나타났고, 먼 곳의 산봉우리는 끊임없이 꿈틀거리는 검은 안개가 된 듯했다……
«이 세계는 분명 평범한 인간이 살아가기에 부적합하고, 자원 채굴 면에서의 가치도 보이지 않았다. 그러나 나는 여전히 조금 더 깊이 들어가 보기로 했다. 좋은 소식은 원소 불균형 외에는 이곳의 마력이 바깥 세계와 같다는 것—여기서 나는 실력의 여덟 할 이상을 발휘할 수 있었다……
«X월 X일…… 나는 그 생물들을 만났다! 그들은 인간과 매우 비슷해 보였고, 룬 문자가 새겨진 천 같은 기이한 옷을 입고 있었으며, 인형의 형체로 구속된 연기처럼 보였다…… 그들은 아주 먼 곳에서 떠다녔고, 나는 그들을 놀라게 하지 않은 것 같다. 나는 그것이 전설 속의 그림자 주민—그림자 세계에 사는 지혜로운 존재임을 확신할 수 있다. 듣기로는 소수의 그림자 도에 정통한 대가들만이 극히 우연한 상황에서 이 신비한 생령들을 목격했다 하며, 그러나 그 대가들조차 그림자 주민과 교류를 맺은 기록은 없다……
«나, 막근·빌데, 이 나라에서 가장 강력한 인간 주문 시전자는—비록 그림자 마법사는 아니지만—한번 도전해 보려 한다. 나는 이 신비한 생령들과 교류를 맺어 보려 한다. 그들이 어쩌면 이 괴이하고 기묘한 세계에 어떤 비밀이 있는지 내게 일러줄 수 있을지도 모르니……
«X월 X일, 못 이겼다.
«X월 X일, 못 이겼다.
«X월 X일, 만전을 갖추고, 심지어 현실 세계로 돌아가 특수한 의식까지 거행했다. 나는 이미 충분한 경험을 쌓았다고 믿는다. 그들의 종잡을 수 없는 무형의 몸을 어떻게 상대할지, 그리고 그들의 부단히 늘어나는 수를 어떻게 할지까지 포함해서. 나에게 더는 약점이 없다.
«X월 X일, 못 이겼다.
«막근아, 막근아! 네 그 수치스러운 기록을 똑똑히 보아라! 너는 이 나라에서 가장 강력한 인간 주문 시전자다! 어찌 연달아 중얼거릴 줄이나 아는 괴상한 적들에게 쫓겨 꽁무니를 빼고 있단 말이냐?
«X월 X일, 못 이겼다.
»나는 지혜로 이겨야 한다고 생각해.
»나는 이제 젊지 않으니, 자기 나이에 걸맞은 늙은 마법사처럼 모략에 의지해야지…… 방법만 적절하다면, 저 암영 주민들도 사리를 통하는 존재일지도 몰라.
»이전에 실패했던 경험도 하나도 빠뜨리지 않고 온전히 남겨 둘 생각이야. 어쩌면 후세의 모험가들에게 경계가 되어 줄 수도 있으니까. 물론 이건 내 이미지에 손상이 갈 수도 있지. 하지만 모험가로서 새로운 길을 시도하는 것은 천직이고, 아무리 꼴사나운 경험도 값진 경험이니, 나는 자신의 실패를 숨길 수 없어.
»좋게 생각하면, 나는 이미 나이가 많으니 이 기록을 서둘러 공표하지 않아도 돼. 유언을 남겨서 자손들이 그것을 공표하게 하면, 나는 그 조롱을 듣지 않아도 되는 거지…… 어쩌면 누군가는 내 유머 감각에 감탄할지도 모르고……
고양은 방금 대충 한 번 훑어보았기에 이때도 표정을 겨우 유지할 수 있었지만, 옆에 있던 호박은 이미 입꼬리를 끌어올리는 것을 참지 못하다가, 한참 만에야 겨우 한마디를 내뱉었다. »이 사람 머리가 대단하……«
고양: »그는 빅토리아의 선조 중 한 명이야……«
호박: »대지약우라는 게 바로 이런 걸 두고 하는 말이구나……«
»단지 성격이 좀 특별할 뿐이야,« 고양이 정중하고 담담한 표정으로 말하며, 손가락으로 그 뒤의 글귀를 가리켰다. »계속하자, 그가 특별한 방식으로 저 암영 주민들에게 접근을 시도하기 시작했어.«
호박은 얼른 입을 다물고 머리를 들이밀었다. 비록 그녀가 잘 알아보지는 못했지만, 그래도 고양의 손끝을 따라 아래로 읽어 내려갔다.
»……암영 주민들은 외부에서 온 불청객을 극단적으로 배척하는 것 같아. 그들은 나를 현실 세계의 침입자로 여겼기에 거듭 교류를 거부한 거야. 그렇다면 내가 스스로를 암영 세계에 사는 생물처럼 보이게 한다면?
»이 발상은 대담하고도 실행 가능해. 나는 몇 가지 특별한 의식과 마약을 알고 있지…… 대량의 암영 약제는 위장에 그다지 좋지 않을 테지만, 어쩌면 저 암영 주민들을 나에게 좀 더 호의적으로 만들어 줄 수도 있어. 그렇다면 약간의 속 불편쯤은 그리 중요하지 않겠지……
»X월 X일…… 나는 위의 발상대로 의식을 완성하여 자신을 암영 생물에 가까운 형태로 전환하고, 충분한 양의 암영 약제를 복용했다. 나는 암영계 마법을 아는 오랜 친구를 찾아갔는데, 그는 지금의 내가 ‘보기에 틀림없이 암영’이라고 말했다. 이렇게 되면 틀림없이 만전을 기한 셈이지.
»나는 오늘 밤 저 암영 주민들과 접촉을 시도하기로 했다. 그때쯤이면 내 몸속의 암영 힘도 정점에 이를 테니, 내 위장에는 틀림없이 빈틈이 없을 거야.
»X월 X일, 못 이겼다.
»돌아온 뒤 심한 설사를 겪었다.
»……(고곤도르식 욕설)(안수식 욕설)(북방식 욕설)(눈 뜨고 볼 수 없는 저속한 말들)«