제895장 멈추지 않은 걸음
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
백금 지팡이를 쥔 베로다이가 평온한 눈빛으로 이쪽을 바라보았다. «그러면 장기적으로는요?»
«장기적으로……» 가오룽이 잠시 말을 멈추었다. «장기적으로도 우리가 갇혀 있고 허약한 신 하나를 상대할 방법을 여전히 찾지 못한다면, 그때는 거역 계획 같은 것은 생각할 필요도 없겠지요.»
«알겠습니다.» 베로다이가 고개를 끄덕이며 더는 의문이 없음을 밝혔다.
가오양은 마음속으로 가볍게 한숨을 내쉬었다.
갇혀 있고 허약한 신이라……
얼마 전, 또 다른 신이 그에게 초대를 보내, 신이 통치하고 수호하는 나라를 둘러보라고 했었다. 그때 그는 자신의 실제 상황 때문에, 그리고 신중함 때문에 그 초대를 거절했었다. 그러나 오늘, 그는 오히려 자신의 눈앞에 있는 ‘신’에게 먼저 다가갔다…… 이 대담한 행동의 이면에는 모험적인 요소도 있었지만, 더 중요하게는 그가 아흔 퍼센트 이상의 확신을 갖고 있었기 때문이었다. 자연의 신은 살아 있다 해도 분명 허약한 상태일 것이고, 마음대로 움직일 수도 없을 것이라는 확신이었다—이 점에서 그는 그 ‘신살해 함대’의 힘을 매우 신뢰하고 있었다.
만약 거대 사슴 아모엔이 갇혀 있는 상태가 아니었고, 어떤 허약함의 영향도 받지 않았다면, 그는 방금 곧바로 밤새 수도를 옮기겠다고 선언했을 것이다—이것은 겁이 많고 적음의 문제가 아니라, 목숨이 붙어 있느냐 없느냐의 문제였다.
어쨌든 바로 얼마 전 티폰 제국의 옛 수도가 남긴 교훈이 아직도 눈앞에 생생했다.
가오양이 마음속으로 막 티폰 옛 수도의 교훈을 떠올렸을 때, 옆에 있던 후포가 한마디 중얼거렸다. «아…… 얼마 전까지 우리는 몇백 년 전 티폰인들이 오란데일을 꿈의 신 대문 앞에 세웠다고 놀렸는데, 이제 우리가 자연의 신 무덤 위에 수도를 세웠네요……»
그 말이 참으로 절묘하여 서재 안은 순식간에 정적에 잠겼다. 다만 헤티가 몇 초 뒤 참지 못하고 가오쑹의 팔을 살짝 툭툭 치며 낮은 목소리로 말했다. «레베카였다면 벌써 매달아 놨을 거예요……»
가오첸은 때차게 입을 열려 했지만, 마음속으로는 참지 못하고 반성했다. 내가 평소에 이 제국의 수치에게 실없는 소리를 너무 많이 가르친 건 아닐까?
어둠의 산맥과 거역 요새에 관한 감시 및 경계 작업을 일련 배치한 뒤, 헤티와 후포가 먼저 방을 나섰고, 이어서 나레티르도 다시 신경망 속으로 잠겨들었다. 거대한 서재 안에는 가오양과, 곤도 시대에서 온 두 거역자만이 남았다.
화제는 이내 기술 분야로 옮겨 갔고, 베로다이는 한 줄기 감회를 담아 한숨처럼 가볍게 말했다. «지금 우리에게는 연구해야 할 새로운 것들이 참 많아졌습니다……»
«아모엔이 ‘심해’라는 것을 언급했습니다. 제가 이해하기로 그것은 이 세계의 저층 질서의 일부일 것입니다—우리는 그것을 한 번도 이해한 적이 없지만, 모든 사람이 자신도 모르는 사이에 그것과 접촉하고 있습니다.» 가오다이가 말했다. «심해는 이 세계의 모든 구석에서 용솟음치고, 만사만물을 적셔 주는 듯하며, 세상의 모든 사물이 심해의 투영입니다. 동시에 범인의 사조는 다시 심해로 역투영되어 ‘유일무이한 신’을 형성합니다…… 이것도 아모엔의 말이며, 저는 상당히 중요한 정보라고 봅니다.»
«그분이 범인의 이해를 아득히 뛰어넘으면서도 실재하는 ‘지식’으로 우리를 ‘덫’에 빠뜨리려는 것은 아닐까요?» 카마일이 망설이며 말했다. «그분이 언급한 ‘심해’는 실재할지도 모릅니다. 그러나 너무나도 아득하고 신비하게 들려서, 우리가 그 때문에 막대한 시간과 정력을 쏟아붓게 될지도 모릅니다……»
«하지만 연구자로서는 그런 ‘유혹’을 거절할 수 없지요.» 베로다이가 카마일을 바라보았다. «특히 이 영역이 우리가 이 세계 저층의 비밀을 밝히는 데 도움이 된다면 더욱 그렇습니다.»
«……그렇긴 합니다.» 카마일은 잠시 말을 멈추었다가 쓴웃음을 지으며 말했다. «저는 제 호기심을 억누를 수가 없습니다…… 아마 함정일지도 모르지만, 저는 아마 자신도 모르게 그것을 알아보고 연구하게 될 것입니다.»
«우리도 정말로 그것을 알아보고 연구할 필요가 있습니다.» 가오양은 책상 뒤에서 일어나 눈앞의 두 거역자를 바라보았다. «나는 어떤 예감이 듭니다. 이 ‘심해’가 모든 진실을 이해하는 열쇠일지도 모른다고. 신이든, 마조의 이면의 메커니즘이든…… 심지어 마력의 본질까지도, 나는 어렴풋이 그것들이 연관되어 있다고 느낍니다. 카마일, 베로다이, 나는 그대들에게 관련 영역에서의 연구를 시작할 권한을 부여하겠습니다. 이 ‘심해’의 흔적을 찾아낼 방법을 생각해 보십시오. 그리고 나는 우리가 이 영역에서 엘프들과 협력을 펼치기를 권합니다—엘프는 오랜 전통을 지녔으니, 그들의 오래된 지식 보물창고에는 이미 세계의 비밀에 관한 몇 마디가 남아 있을지도 모릅니다.»
«마찬가지로, 우리는 세이렌과도 협력에 나설 수 있습니다. 그녀들은 비록 외래 종족이지만, 이 세계에서 우리보다 훨씬 오래 살아왔습니다. 이 세계를 오랫동안 배우고 적응해 온 과정에서 어쩌면 그녀들이 어떤 흔적을 관찰했을지도 모릅니다……»
«알겠습니다. 이후 최대한 빨리 기술 교류를 주선하겠습니다.» 카마엘이 즉시 말했다. «마침 우리도 최근 초고공 비행체 프로젝트에서 많은 문제를 쌓아 두었으니, 엘프들과 단계적 성과를 교환할 필요가 있습니다……»
«초고공 비행체……» 가오샤오커는 카마엘이 언급한 프로젝트에 주의를 끌렸다. 이 프로젝트는 바로 그가 올해 승인한 몇 안 되는 중점 프로젝트 중 하나로, 고속 비행체, 별하늘 연구, 해양 탐사와 마찬가지로 중요했다. 그것은 차세대 비행체 기술의 희망이었고, 가오양의 마음속에 있는 별과 바다의 꿈과도 관련되어 있었다. «진행 상황은 어떻습니까?»
«마력 정적 계층의 꼭대기에 도달하기 전까지는 모든 것이 순조로웠습니다. 더 강력한 반중력 발생기, 더 효율적인 동력 척추, 더 합리적인 룬 배치…… 몇 가지 신기술 덕분에 우리는 무인 비행체를 뇌연새조차 도달할 수 없는 높이까지 손쉽게 올렸습니다. 그러나 마력 정적 계층을 넘어선 뒤에는 상황이 달라졌습니다. 대기 난류층의 마력 환경은 지표 근처와 완전히 달랐고, 원시 마력은 더 강력했지만 그만큼 제어하기 어려웠습니다. 마력의 그물은 그런 혼란한 환경에서 안정적으로 작동하기 어려웠고, 양력의 안정성은 더더욱 보장할 수 없었습니다. 모든 무인 비행체가 떨어져 내렸습니다.»
카마엘은 말하면서 양손을 펼쳤다. 아니, 룬 갑주판에 형태가 묶인 두 줄기의 아케인 에너지 흐름을 펼쳤다. «우리는 모든 비행체에 탑재된 기록 장치를 회수했습니다. 데이터를 종합적으로 분석해서 난류층의 규칙을 찾을 수 있는지, 그리고 엘프 쪽이 이에 대해 어떤 견해를 가진지 알아볼 생각입니다……»