第895章 歩みを止めずに
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「はあ……以前、我々は数百年前のティフォン人がオランデールを夢境の神の玄関先に築いたと冗談を言っていたけど、今や我々は自然の神の墓の上に都を築いているんだな……」
この言葉はあまりに見事で、書斎はたちまち静まり返った。数秒後、ヘティだけが思わず高崧の腕を軽くつつき、低い声で言った。「もしこれがレベッカだったら、もう吊るしてますよ……」
高岑時澈は口を開きかけたが、心の中では思わず反省していた——自分は普段、この帝国の恥にくだらない言葉を教えすぎていないだろうか？
暗黒山脈と忤逆要塞に関する一連の監視・警戒業務を手配した後、ヘティと琥珀がまず部屋を後にし、続いてナレティルも再び神経ネットワークへと沈み込んだ。広い書斎には、高旸と、剛鐸時代から来た二人の忤逆者だけが残った。
話題はほどなく技術の領域へと移り、ヴェロダイは一抹の感慨を帯び、ため息のように静かに言った。「我々には今、研究すべき新しいものがたくさんあります……」
「アモーーンは『深海』と呼ばれるものを口にした。私の理解では、それはこの世界の底層秩序の一部のはずだ——我々はそれを知ったことはないが、誰もが知らず知らずのうちにそれに触れている」高岱が言った。「深海はこの世界の隅々に湧き動き、万物を潤しているようだ。そして世界のあらゆる事物は深海の写像であり、同時に凡人の思潮は逆に深海へと写像され、『唯一無二の神』を形づくる……これもアモーーンの言葉であり、私はかなり重要な情報だと考えている」
「彼は、凡人の理解をはるかに超えながら、しかも実在する『知識』で我々を『嵌めよう』としているのではないでしょうか？」カマエルはためらいがちに言った。「彼の言う『深海』は実在するのかもしれない。だが、あまりに朧げで神秘的で、我々はそれに大量の時間と精力を費やしてしまうかもしれません……」
「しかし研究者はその『誘惑』を拒めない」ヴェロダイはカマエルを一瞥した。「特にこの領域が、我々がこの世界の底層の奥義を解き明かす助けとなるのであれば」
「……確かにその通りです」カマエルはしばらく黙り込み、苦笑しながら言った。「私は自分の好奇心を抑えられません……罠かもしれないとはいえ、私は無意識にそれを知り、研究してしまうでしょう」
「我々も確かに、それを知り、研究する必要がある」高旸は机の後ろから立ち上がり、目の前の二人の忤逆者を見た。「私には予感がある。この『深海』は、あらゆる真実を知るための鍵かもしれない。神々であれ、魔潮の背後にある仕組みであれ……魔の本質さえも、私はそれらが関連していると漠然と感じている。カマエル、ヴェロダイ、私はあなたたちに、関連領域での研究を開始することを許可する。何とかしてこの『深海』の痕跡を見つけ出すのだ。また、この領域ではエルフたちと協力することを勧める——エルフの伝承は古く、彼らの古い知識の宝庫には、すでに世界の奥義に関する断片があるかもしれない」
「同様に、我々は海妖とも協力関係を築ける——彼女たちは外来種族ではあるが、この世界では我々よりも長く生存してきた。この世界を長きにわたり学び、適応してきた過程で、彼女たちは何らかの兆候を観察していたかもしれない……」
「理解した。追って速やかに技術交流を手配しよう」とカマイルは即座に言った。「ちょうど最近、超高高度飛行体のプロジェクトで多くの問題を蓄積していたところだ。精霊たちと段階的な成果を交換する必要がある……」
「超高高度飛行体……」高劭刻はカマイルが挙げたプロジェクトに注意を引かれた——それは彼が今年承認した重点プロジェクトの一つであり、高速飛行体、星空研究、海洋探査と並んで重要なものだった。次世代飛行体技術の希望であり、高旸の心にある星辰大海の夢にも関わるものだ。「進捗はどうだ？」
「魔力静態界層の頂部に到達するまでは、すべて順調だった。より強力な反重力発生装置、より効率的な動力脊、より合理的なルーン配置……いくつかの新技術によって、我々は無人飛行体を雷燕鳥さえ到達できない高度まで容易に上昇させることができた。しかし魔力静態界層を越えると状況は一変する。大気乱流層の魔力環境は地表付近とはまったく異なり、原初魔力はより強力だが、より制御しにくい。魔網はそうした混沌とした環境では安定して運行することが難しく、揚力の安定性など保証のしようもない——すべての無人飛行体が落下してしまった。」
カマイルはそう言いながら両手を広げた——いや、ルーン鎧の装甲片によって形を束縛された二条の奥術エネルギー流を広げた。「我々はすべての飛行体に搭載されていた記録装置を回収し、データを総合的に分析して、乱流層の規則性を見出せるかどうか、また精霊側がこれについてどう考えているかを確認するつもりだ……」