제885장 초대?
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«물어보십시오,» 고연이 고개를 끄덕였다. «형편에 따라 답하겠습니다.»
«우리가 들은 바로는, 당신이 죽어 있던 수 세기 동안 영혼이 인간 세계 밖을 떠돌았고, 허와 실 사이를 오갔다고 합니다……» 메첸이 엄숙한 표정으로 물었다. «그때 당신은 어느 신국에 다녀오신 겁니까?»
«그런 말이 있는 것은 사실이고, 그 말의 근원도 바로 저 자신입니다—하지만 그 말은 정확하지 않습니다,» 고양이 태연히 말했다. «사실 제 영혼은 정말로 여러 해를 떠돌았고, 정말로 아주 높은 곳에서 이 세계를 내려다본 적도 있습니다. 다만…… 그곳은 신국이 아니었고, 그 세월 동안 저는 어떤 신명도 본 적이 없습니다.»
«그렇다면 다행입니다,» 메첸이 미소 지으며 고양의 손에 있는 방패를 바라보았다. «더 이상 질문은 없습니다. 축하드립니다, 이제 왕국의 수호자 방패가 주인을 찾아갔습니다.»
«다시 한 번 미스릴 금고에 감사를 표합니다.» 고양도 미소 지으며 진심으로 말했다.
그러나 이내 그는 눈앞의 두 고급 대리인이 말을 꺼내려다 마는 표정을 짓고 있음을 발견했다. 마치 하고 싶은 말이 있으면서도 쉽사리 꺼내지 못하는 듯했다. 그래서 그는 무심코 물었다. «아직 무슨 문제라도 있습니까?»
«문제는 아닙니다……» 메첸이 눈살을 찌푸리며 망설이다가 말했다. «저희에게 또 다른 임무가 하나 있는데, 다만……»
그녀는 몹시 갈등하는 기색이었다. 마치 이 임무를 완수하고 싶지 않으면서도 어쩔 수 없이 이곳에 와서 수행하는 듯했다. 이는 한 번도 본 적 없는 상황이었다. 이 대리인 아가씨는 미스릴 금고의 일을 할 때면 언제나 의욕이 넘쳤으니까.
«말씀하십시오, 그렇게 고민하실 필요 없습니다,» 고양이 참지 못하고 말했다. «저는 불쾌해하지 않습니다.»
«탈룬드에 초대받아 방문하실 의향이 있으십니까?» 메첸이 마침내 결심을 굳히고 고숭의 눈을 바라보며 말했다. «솔직히 말씀드리면, 탈룬드의 지고무상한 통치자가 당신을 만나고 싶어 합니다.»
이 말은 고양의 예상을 크게 벗어난 것이어서 그는 순간 멍해졌다. 그러나 곧 대리인 아가씨의 눈빛에서 이 '초대'가 그리 단순하지 않음을 알아차렸다. 특히 상대의 말투에서 '탈룬드의 지고무상한 통치자'라는 몇 마디를 분명히 강조한 것이 무심코 한 가지를 더 묻게 만들었다. «탈룬드의 지고무상한 통치자란……»
«저희의 신입니다,» 옆에 있던 노레타가 낮은 목소리로 말했다. «용족의 신명, 용신입니다.»
가오양의 표정이 순간 굳어 버렸다. «……»
결코 과장이 아니라, 그 순간 그는 놀란 나머지 방패를 떨어뜨릴 뻔했다……
몇 초가 지나서야 그는 두 고급 대리인의 표정에 아무런 이상이 없고, 말투에도 농담의 기색이 전혀 없으며, 자신이 환청이나 환시를 겪은 것도 아니라는 것을 확인했다. 그리고 상대의 한마디에 담긴 엄청난 정보량을 깨닫고는, 표정을 애써 유지하면서도 놀라움을 감추지 못한 채 물었다. «탈론드에 신이 있다고요? 현세에 있는 신이?»
노레타가 고개를 끄덕였다. «네, 우리 용족의 신은 현세에 계시며, 수백만 년 동안 줄곧 탈론드에 살고 계십니다.»
가오양의 말투에는 여전히 커다란 놀라움이 배어 있었다. «그 신이 저를 만나고 싶어 한다고요?»
«네, 우리 신께서 당신을 만나고 싶어 하십니다—그분은 탈론드 밖의 일에는 거의 관심을 두지 않으시고, 다른 대륙의 종교 신앙의 변천은 물론 문명의 흥망성쇠조차 돌아보지 않으시는 분입니다. 그런 분이 이렇게 먼저 한 인간에게 관심을 보이신 것은 수천 년 만에 처음 있는 일입니다.»
가오양은 노레타가 대답할 때 자신이 묻지도 않은 내용을 꽤 덧붙이는 듯한 인상을 받았다. 마치 그녀가 스스로 정보를 더 흘리고 싶어 하는 것처럼 말이다.
가오양은 이 고급 대리인의 진짜 속내를 짐작하는 한편, 이전에 익힌 용족에 관한 지식을 바탕으로 그 ‘현세의 신’이 탈론드에서 어떤 처지에 있는지, 그리고 그분과 평범한 용족의 관계가 어떠한지를 추측하며 한동안 조용히 생각에 잠겼다. 그러다 천천히 입을 열었다. «그 밖에는요? 그 신께서 또 무슨 말씀을 하셨습니까?»
«그분께서는 당신께 전해 달라고 하셨습니다. 이번 일은 그저 우호적이고 평범한 초대일 뿐이니, 탈론드의 풍경을 둘러보고 겸사겸사 그분께 인간 세계의 일을 들려드리라고요. 그분께서는 당신과 논의하고 싶은 몇 가지 문제가 있으시며, 그 논의는 아마 양측 모두에게 이로울 것이라고 하셨습니다.» 메첸은 괴상하다는 표정으로 용신 엔야가 자신에게 가오쑹에게 전하라고 했던 말을 그대로 옮기며, 마치 자기 자신조차 이 말이 신이 인간에게 한 말이라는 사실을 믿기 어렵다는 듯했다. «그리고 마지막으로, 당신께 전해 달라고 하셨습니다—이 초대는 급한 것이 아니니, 당장 바쁘시다면 이번 만남을 미뤄도 좋고, 의문이 드신다면 그냥 거절하셔도 좋다고요.»
가오양은 무의식적으로 눈썹을 치켜올렸다. «그게 신의 말씀 그대로입니까?»
두 고급 대리인이 이구동성으로 대답했다. «그렇습니다.»
가오양은 잠시 생각에 잠겼다. 그리고 꼬박 몇 초가 지나서야 그는 길게 한숨을 내쉬었다—
«안 갑니다.»